— Мы обычно действовали проще. В полете можно повредить дракону крылья и будь он хоть трижды Могучая душа, а против бессердечной гравитации не попрет. От падения с километровой высоты на скалы никакая броня или Сопротивление не спасет, — я припомнил свои похождения из прошлой жизни.

— Подобный способ подходит только очень сильным магам с узкой специализацией. Да что там, только маги света способны точно поразить дракона на такой высоте, — принялся рассуждать Стигх. — К тому же дракон легко поймет, откуда по нему стреляли, и пойдет на заход. Подготовить контрзаклинание за полторы минуты, а именно столько ящер максимально потратит на сближение, практически нереально. Поэтому, такая тактика признана слишком рискованной. Все же люди не созданы летать словно птицы. Перейдем к демонам?

— Да, пожалуй, — я особо не хотел начинать спор о тактиках. Все же ситуации и драконы разные бывают.

Следующие полчаса мне довелось узнать о многих аспектах демонской анатомии и повадках. В целом же я окончательно убедился, что на текущем уровне никакой демон мне не противник. По крайней мере в один на один.

А вот с Темными сущностями все обстояло несколько иначе.

Я молча слушал с какими усилиями и потерями предки Стигха боролись с кошмарными выкидышами Тартара. Некоторые сходили с ума под чудовищным давлением со стороны тварей, некоторые навсегда отрекались от охоты. И я их прекрасно понимал. До сих пор в груди при мыслях о той Темной сущности из Ксибила возникает пугающая пустота.

— Самыми частыми местами появления Темных сущностей являются бывшие поля битвы и или любые другие места с массовыми смертями. Считается, что чрезмерное столкновение душ и разрушительные чары истончают ткань пространства между Великой Спиралью и Тартаром, облегчая путь всякой мерзости, — когда речь заходила о магах и их масштабных заклинаниях Стигх ели сдержался, чтобы не осыпать высокомерных чароплетов проклятиями.

— А что тебе известно об их подпространственных карманах? — Решил я быстро занять его вопросом.

— А, карманы? Откуда ты знаешь? Неужели имел дело с ублюдками Тартара? — Поразился Стигх, считавший себя тут самым осведомленным.

— Скажем так, у нас было весьма тесное знакомство, — с неохотой произнес я.

— О, понимаю, эм, сочувствую, — похоже, истории предков если чему и научили старика, так это то, что встреча с Темными сущностями априори не могла быть безболезненной и тем более приятной. –

— Тогда твари просто повезло, у меня не было даже трусов, не говоря даже о самом плохом катализаторе, — что-то я разговорился.

— Ты не похож на мага, — верно подметил Стигх.

— Раньше я был аспектовиком, — глаза старика буквально заблестели от недоверия и в то же время от любопытства.

— Если не врешь, то видимо тебе знаком такой термин как «расслоение души»? — Заговорческим шепотом произнес он последние слова, хотя в абсолютно пустом музее нас никто бы все равно не услышал, кроме мертвецки мертвых чудовищ.

— Допустим, — теперь и я заинтересовался.

— Насколько сильным было падение? — Все еще недоверчиво спросил Стигх.

— С пика Особой души до пика Обычной, –

— Стой здесь! — Приказала старик и быстро побежал в служебное помещение.

Через минуту оттуда донесся звук ломающегося дерева, падающих ящиков и тирада из вычурных ругательств. Еще через минуту дверь распахнулась. Из клубов пыли выбежал Стигх с причудливым шлемом на голове. К краю шлема крепилась сложная конструкция из цветных линз разной толщины. Стигх умудрялся манипулировать ими, параллельно сверяясь с ветхой брошюркой, не прерывая шага и мастерски обходя экспонаты.

Шагов за десять от меня, он остановился, докрутил какие-то ели заметные рычажки и принялся во все окуляры разглядывать мою скромную персону, изредка меняя линзы и сверяясь с брошюркой.

— Невероятно! — Воскликнул Стигх после невероятно долгого, пристального, со всех сторон осматривания тролля, то бишь меня. — Следы заживления как в книжке! Эти перестроенные потоки… Поразительно!

— И что это штуковина? — Я про подобные устройства, позволяющие невооруженным взглядом оценить чужую душу не разу не слышал.

— А? Семейная реликвия! Единственная в своем роде! — Стигх снял шлем и задумался, будто сомневался, стоит ли рассказывать пришлому троллю нечто важное. — Если верить опыту моей прапрабабки, засвидетельствовавшей два похожих случая, то у тебя проще выходит манипулировать Силой душ и даже чувствовать чужие души на расстоянии.

— Для меня это отнюдь не новость, — я испытал легкое разочарование и в то же время тревожность.

Разве могут симптомы от расслоения души так одинаково протекать? Тем более мой уровень манипуляции Силой душ больше обусловлен огромной практикой на низких уровнях и банальным опытом.

— Постой, это не все! — Словно боясь потерять мое внимание воскликнул старик.

— А что еще? — Рассеяно спросил я и вдруг обнаружил ели заметный слой тумана, змеями стелящийся по полу. — Каково…

Стигх внезапно выронил брошюру и схватился за горло. Глаза старика налились кровью, лицо побагровело. Он неуклюже завалился назад, шлем гулко стукнулся о каменный пол.

Отравляющий газ?!

Поздно догадался я и поспешил задействовать Силу душ. Непрошибаемая оболочка в считанные мгновение покрыла мое тело, а остатки Силы душ выжгли в крови всю постороннюю дрянь. Опыт Ксибилла с его многочисленными ядовитыми гадами и растениями не прошел бесследно.

Наверное, только благодаря высокому Сопротивлению я не разделил судьбу несчастного экскурсовода. Теперь же меня волновал главный вопрос, где противник?!

Я никого не ощущал, огромный выставочный зал совершенно пустовал. Но откуда-то отрава должна прибывать. Единственным вариантом был главный вход. Туда я и поспешил, на ходу опустошая все доступные склянки с универсальным противоядием.

В считанных метрах от вестибюля, прорвав хрупкую перегородку, на меня вылетела громадная пасть. Острые клинообразные зубы стройным рядом сомкнулись на левой руке, легко перекусывая мышцы и кости.

Боль от потерянной конечности пришла с опозданием. Пока дракон, мотая узкой головой, пытался проглотить оторванную выше локтя руку, я, скрепя зубами от дикой боли, откатился в сторону. Склянка с целебным отваром с поразительной скоростью вылетела из безразмерной шкатулки и окропила рану. А дальше, пока оторванная конечность отрастала, а драконья голова на длинной шее поворачивалась, дабы вновь наброситься и оторвать в этот раз кусочек побольше, я рванул за ближайший экспонат.

Откуда взялся этот чертов накер?! И, какого Хтона, он так легко оторвал мне руку?!

Мысли горящими тараканами метались в голове. А тем временем по залу раздался звук, схожий с тем, как пар вырывается из чайника.

Собирается заполнить тут все ядовитым газом!

Я сделал глубокий вдох, возможно в ближайшие несколько минут другого не предвидеться, и рванул между экспонатами в поисках более удачной позиции. Позади же скелеты стремительно поглощались стеной белесого тумана.

Ненавижу накеров! Гады попросту ходячее биологическое оружие, которое как ни ткни получишь ядреную дозу отравы.

Зараза! Как он предусмотрительно отгрыз мне руку! Иначе тут бы отлично сработала та же атака с ударной волной, что отправила Ночное пламя купаться в реке.

Даже оказавшись на другом конце зала, я не чувствовал себя в безопасности. Накер скрывался в клубах собственного яда. Их любимая тактика, подкрадываться и резко атаковать. А тут еще его душу ничерта не видно.

Что за несуразица?!

Только огромный опыт, уверенность в своих силах и палаш из безразмерной шкатулки сдерживали нарастающую панику.

Откуда ждать нападение?

Я старался ни на секунду не ослаблять бдительность, наблюдая за каждым неестественным движением тумана.

Но накер решил действовать первым. Сначала я подумал, что мумия какого-то демона ожила и теперь стремительно летит на меня, дабы окропить засохшую глотку свежей кровью. Однако палаш без труда рассек клыкастый экспонат.