— Получается, что наша Лика может вытягивать из демона девять десятых энергии. И это за раз, — размышлял я. — После такой потери демон живет, но уже толком сделать ничего не может. А вот если вытянуть энергию еще раз, то все. Демон быстро развеивается.

— Невероятное оружие против демонов, — сделала очередной комплимент нашей энергетической вампирессе Вика. — Действительно, тебя специально внедрили в наш мир для войны.

Ангелика только опасливо кивала. Так-то она не боец, но ей приходится таким становиться. А это страшно. Нет, мы все готовы её защищать, да и дриадская татуировка позволила ей здорово натренировать тело. Но вот с психологической подготовкой еще работать и работать.

Несколько недель мы занимались текущими делами, а затем я узнал, что Тверской царь, отец Вики, уезжает на симпозиум в Мадрид. Там решили собраться многие монархи Европы, чтобы выработать общую позицию по противостоянию демонам.

Да, монархи наконец зашевелились. Еще и инквизиция предъявила всеобщий ультиматум, что всем правителям и их окружению необходимо проходить проверку на то, что у них в сознании не сидят демоны. И вот незадача — часть правителей отказались от проверки. И что делать инквизиции? Своей армии у них нет, а просить помочь соседние государства — это развязывать войны. Чего демоны и добиваются.

И что интересно, наследник Тверского царя, брат Вики, проверку прошел.

— Но это ничего не говорит, конечно, — рассказывала нам Илла, которая имела некоторые связи в инквизиции. — Я вот абсолютно уверена, что он сотрудничает с демонами. Просто или вообще, или уже давно не пускал их в свою голову. Но демон возможно сидит в мозгах кого-то из окружения.

Вика ничего добавить не могла, но была просто уверена, что её старший брат настоящий негодяй. По крайней мере он усиленно копает под своего отца, пытаясь любыми способами добиться поддержки вассалов рода Дубовых, что при необходимости поможет ему спихнуть папашу и сначала стать главой рода, а затем и царем. Главное с князьями договориться. А это дело хоть не простое, но решаемое.

А когда царь все-таки уехал, то уже через день началась атака на нас. Атака всей государственной машины Тверского царства. И нет, военных действий не предвиделось, а удар был нанесен с неожиданной стороны. Финансовой. Мне разом заблокировали все счета в банках. А их у меня была уже куча. И денег на них тоже лежало не мало. В основном они были предназначены для расчетов по контрактам на поставку оборудования. А тут раз, и всё. Заплатить я никому не мог, и пусть большинство платежей предстояли через несколько недель, а то и месяцев, но всех так называемых торговых партнеров, а если говорить прямо, то торговых противников, это сразу здорово напрягло.

Посыпались претензии и угрозы прекратить поставки. Не катастрофа, потому что большая часть оборудования была уже в шахтах, и забрать его оттуда торговцам будет не так-то просто. Но так как большая часть фирм, да что уж говорить, все крупные поставщики, принадлежат владетельным семьям, то назревали серьезные разборки с участием дружин. И хоть напасть на мои владения на севере Онежского озера они ну никак не могли, не опасаясь получить по шапке, но могли перекрыть дороги, как минимум.

Я размышлял, как мне выкрутиться, и пока в голову приходило только тянуть и дожидаться возвращения царя из Мадрида. Потому как я был просто уверен, что это мне подложил свинью братец Вики. И о причинах такого по сути объявления тайной войны от этого типа я догадывался.

Хотя чего там догадываться. Сам царь планировал как-то с моей помощью приструнить свою семейку, а это не в интересах наследника. Ну и после возвращения правителя можно ожидать, что мои счета в банках разблокируют.

Но симпозиум затягивался, а затем я вдруг узнал, что в Тверском царстве разгорается очень неслабый скандал. И тоже финансовый. Не сказать, что он затронул большие деньги, но ударил именно по очень чувствительным местам.

Первым делом я пожелал получить комментарии от Вики, и та с улыбкой мне сказала:

— Дорогой, я должна покаяться. Всю эту кашу заварила я.

— Хорошее начало, — хмыкнул я. — Но почему я об этом узнаю только сейчас.

— Выслушай до конца и поймешь, — улыбнулась бывшая принцесса. — Всего неделю назад я заключила договора со всеми геологоразведочными компаниями в нашем царстве, и в остальных русских царствах тоже. Пришлось нанять целую посредническую контору. Затем я обратилась в компанию, которая посредничает при покупке земель, и попросила их выкупить для меня участки земли. Более тридцати. И все они принадлежат вассалам моего отца. Тем, которые склоняются к поддержке козла-братика.

— Круто, — уже начал что-то подозревать я.

— Еще как. Про то, что именно я оставила заявку на покупку земель, но на твое имя, стало сразу известно. И что им было думать? Что на этих землях есть залежи адамантина, конечно. И я точно знала, что эта посредническая контора под тайным контролем моего братца. Именно от него информация ушла к владетелям. И принц пожелал поучаствовать в будущих прибылях. Но сам понимаешь, тридцать адамантиновых шахт, это слишком много. Как минимум цена на этот чудо-металл рискует здорово обрушиться. Ну пять шахт… Ну максимум десять — это предел, который согласятся утвердить власти. Точнее, запретить канцелярия не может, но вот принц может надавить на вассалов.

— И они стали конкурировать за высочайшее внимание? — улыбнулся я.

— Именно. И в самом диком виде. В первую очередь все кинулись в геологоразведочные компании. И готовы были здорово переплатить. А контракты-то у меня. Свободных буровых установок нет. Но в моих контрактах было прописано, что сама компания может расторгнуть контракт, оплатив немалую неустойку. И вассалы моего отца, а заодно прихлебатели братца оплатили эти неустойки. Теперь у них начали бурить, но уже появилась догадка, что их обдурили. Первые пробы показали пустую породу.

— Они попали на деньги, так? А ты подзаработала.

— Не я, а мы, — улыбнулась Вика, выставляя на стол саквояж, полный денег. — Счета у нас заблокированы, так что я брала наличными. И самое главное не это. Как ты понимаешь, траты для всяких баронов и графов не критичные, но очень неприятные. А еще и давление со стороны принца на них. Главное — это то, что авторитет моего братца здорово упал. Теперь ему придется заново вербовать себе сторонников в нашем клане. Точнее, среди вассалов.

— Ты помогла отцу сохранить трон, — кивнул я.

— Не сохранить, а удержать именно сейчас. Теперь о том, почему я сделала это, не ставя тебя в известность. Видишь ли. Моя семья здорово пострадала, что уж говорить. Над нами будут смеяться во всех деловых кругах. И мой папаша может быть недоволен. А если он спросит меня, то я честно скажу, что провернула все сама. Ты ни при чем.

— А смысл? — не очень понял я.

— Ты владетель. А я его дочь все-таки. И бывший член семьи. Ко мне отношение всяко мягче.

Я только головой покачал. Что-то все это мне не сказать что не нравится, но настораживает. Что? Меня уже рассматривают как претендента на престол? А чего ходить вокруг да около? Прямо и спросил:

— На трон меня двигаешь?

— В общем да, — улыбнулась Вика. — У меня сильное ощущение, что мой папашка долго не усидит на троне. А братец на его месте будет просто катастрофой. Ты же просто идеальный кандидат. И дриады тебя поддержат, а это очень немало. И народу ты нравишься.

— Ага, как герой анекдотов, — хмыкнул я. — А еще отмороженный повеса.

— По крайней мере о тебе знает самый неграмотный крестьянин с дальнего хутора. Можно сказать, что он знает только двух человек вне своей волости — царя и капитана Мортира.

Я только руками развел. А ведь действительно. Слава Позора Царства, это тоже слава, как ни крути. С другой стороны, пока о троне мне думать рано. Вот через несколько лет… Но репутацию надо продолжать нарабатывать, это да. И вообще, все выглядит так, как и должно быть. Я, по большому счету, был сюда заброшен суперкотом Барсинием с прямым пожеланием выживать. А сейчас самая большая угроза идет от демонов, значит их надо выкинуть за границы этого мира. И у царя куда больше возможностей выиграть эту войну.