А затем все мы опять собрались за столом, и Вика, выдержав многозначительную паузу, принялась пояснять нам, что же сегодня произошло:

— Когда Андрей позавчера показал в канцелярии бумагу, что он женился на нас всех скопом еще в начале мая, причем обряд провел сам далай-кардинал, моему отцу это сразу же доложили. И он, я уверена, мягко говоря обалдел. И вероятно тогда уже решил вернуть мне титул княжны Хвостовской, причем задним числом.

— Зачем? — нахмурилась Лена.

— В этом случае одной из жен барона Мухоморова-Мортира стала не просто благородная девица Виктория Дубова, а княжна Хвостовская. Титул княжны после брака сразу помахал ручкой, но главное, что я в момент бракосочетания была на пару голов выше Андрея.

— Зачем? — спросил уже я, с трудом припомнив, что у Вики фамилия была Дубова, а то всё принцесса и принцесса…

— А вот тут всплывает что-то мне непонятное. Видите ли, меня фактически признали. Обратно. Не принцессой, но членом княжеского рода Дубовых, а он, кстати, очень маленький. Нет, я сейчас уже графиня Мухоморова-Мортира, но при определенных обстоятельствах могу стать царской наследницей. Открыть путь Андрею на престол.

— Чего? — нахмурилась даже Инна, хотя она почти всю жизнь прожила во дворце и уж о всяких благородных заморочках наслушалась немало.

— Нет, не пугайтесь так, — рассмеялась Вика. — Там путь толщиной с лезвие бритвы. Вот только нафига его было всем показывать?

— А можно поподробнее, как я смогу стать царицей? — усмехнулась Лена.

— Ну царицей вряд ли, — засмеялась Вика. — Принцессой-консорт. Если царь взойдет на трон с пятью царицами…

— Шестью! — поправила Ива.

— Даже с шестью, причем одна дриада, а ещё четыре не благородного происхождения… Нет, девчонки, я ничуть вас не принижаю, но просто поймите, как думают все дворяне.

— Да ладно, мы понимаем, — погладила бывшую принцессу по плечу Инна.

— Хорошо. Так вот, царица может быть одна. Ну в исключительных случаях две. А остальные принцессы-консорт.

— Так как всё-таки я могу стать принцессой? — повторила вопрос бывшая шведская шпионка.

— Ну погнали! Лекция о княжеских домах Руси объявляется открытой, — Вика встала и принялась готовить на всех кофе, явно чтобы показать, что она считает себя равной остальным. А попутно рассказывала. — Все владетельные княжеские, или если хотите, великокняжеские, рода очень маленькие. Это делается специально, чтобы было меньше претендентов на очень серьезную власть. Поэтому уже троюродных родичей выделяют в отдельные вассальные семьи. Вот и получаются все княжеские рода и маленькие, всего несколько человек, и одновременно большие, если вассалов считать за дальних родичей. В случае угасания основной ветви, какую-то из вассальных семей могут принять обратно в основной род.

— Пока понятно, — кивнула Инна.

— Так вот, сейчас в главной ветви семьи Дубовых, князей Тверских, и царей тоже Тверских, осталось очень мало народу. Точнее, люди есть, но большинство неподходящие. А ближайшие вассалы очень далеки от главной ветви. Теперь смотрим на наследников. Точнее, на всех Дубовых. Царь бодр, но что-то у него не ладно. Царица полячка, и однозначно ни о каких её претензиях на престол речи идти не может. Старший сын, тридцати лет, мечтает о троне и конфликтует с отцом. Что того и напрягает, потому что наш отец боится, что его могут просто спихнуть, если старший сынок наберет достаточно сторонников.

— Покушение? — охнула Малина.

— Не обязательно. Мы же… Точнее уже они, без меня, обычный владетельный род. А тот может всегда переизбрать главу. И этот глава что?

Вика усмехнулась, а Алесса выдохнула:

— Станет царем?

— Точно! Но при одном условии. А именно, что он авторитетен. Умен, с хорошей репутацией, и так далее. Иначе Государственная Ассамблея выберет царем одного из трех других князей: Вологодского, Ярославского или Тульского. Внутри рода Дубовы могут выбрать нового главу, но утверждать его царем будет Ассамблея. А ведь может и не утвердить.

— А как могут выбрать? — спросил я.

— Голосованием всех совершеннолетних и дееспособных членов семьи и глав вассальных родов. У всех разный вес голосов, но если мой самый старший братишка добьется убедительной поддержки и будет уверен, что Ассамблея предпочтет его другим князьям, то запросто может сказать папаше: «Подвинься».

— Ого! — поразилась Малина.

— Вот именно, — улыбнулась Вика. — Теперь продолжу о моей семейке. Главный — царь. Моя мать как полячка на трон без малейшей претензии. Брат отца имеет репутацию дурака-прожектера, да он такой и есть. Теперь принцы и принцессы. Старший брат наследник и интриган. Второй брат, как я недавно узнала… стал идиотом.

— Что? — охнула Малина.

— Наркотики, — пожала плечами Вика. — И много. Его можно точно вычеркивать. Старшая сестра давно замужем за греческим третьим принцем. Вторая скоро выходит за Каталонского наследника. А я была отлучена от рода. Но вернули! Понимаете? Вернули!

— Строго говоря, тебе вернули титул княжны Хвостовской, а не Тверской, — проворчала Лена. — И уж тем более не принцессы.

— Первый шаг, — рассмеялась Инна. — Показали всем, что простили беглую дочь.

— Царь показал, отметьте, — хмыкнула Вика. — А там до восстановления в правах принцессы и наследницы всего шаг. И его сделать очень легко. Можно даже без царя. Достаточно решения дворянского собрания. Вот и оказалось, что я вторая в очереди на престол. Точнее не так. Так как я замужем за главой рода, входящего в Государственную Ассамблею, то я могу принести корону ему.

— Вообще-то Андрея отлучили от этой Ассамблеи на три года, — нахмурилась Ива.

— Как отлучили, так и вернут. Да и два с половиной оставшихся года не так и долго, — пожала плечами Вика. — Но есть только одно препятствие. Маленькое такое.

Бывшая принцесса засмеялась и пояснила:

— Надо чтобы все три остальных великих князя не смогли претендовать на престол.

— А как? — деловито спросила Лена.

— Ну отмочили что-то очень серьезное. Или наследники-разгильдяи, которых никто серьезно воспринимать не будет, приняли княжеские короны. Вот тогда боярин Мухоморов-Мортира, благодаря жене, дочери прежнего царя, становится реальным претендентом на престол.

— А ты сама разве не реальный претендент? — спросила Инна.

— Реальный. Только я сначала должна куда-то вас всех, подружки, деть. Представьте. Есть царица, у неё муж царь-консорт, а у него еще жены. Знаете, стулья под задами в Государственной Ассамблее просто сгорят.

Вика осмотрела насторожившихся девчонок и рассмеялась:

— Никуда вас девать я не собираюсь, да и на трон не рвусь. Даже царицей. Это я просто объяснила, как размышляют в благородном собрании. Так-то три князя никуда не денутся. А грубая борьба может вызвать гражданскую войну.

Вика довольная уселась рядом со мной пить кофе, а сделав глоток пощелкала ногтем по краю кружки, снова привлекая внимание. Затем сказала:

— Теперь про ордена, звания и трофеи. Мой папаша… сделал нам гадость… Нет, он благодарен нам всем и Андрею особенно, что мы раскрыли опаснейший заговор. Но… звание капитана должны были дать за успешные действия на войне… Ордена он не дать не мог, потому что про тоннель известно представителям многих монархов, и те хотят нас наградить. Будет тупо, если Тверского ордена не дадут. Всем. Единственный подарок от моего отца — это боярский, или графский титул. Уверена, что от благородного собрания этого потребовал его представитель, а те под впечатлением сразу и утвердили. Моему папаше это надо по двум причинам. Ну он и вправду благодарен нам, но еще и боярин это куда круче сына боярского. Еще больше неясностей. Да и дочь его вышла замуж не за знатного самого нижнего ранга.

— Вышла замуж уже давно, — хихикнула Инна. — А графиней стала только сегодня.

— Это важно, но не критично, — кивнула бывшая принцесса. — А вот с деньгами он прокатил. Зажал премию! Не хочет, чтобы у нас были деньги. Мог отдать половину из взятого трофеями, но нет… Выделил крохи, да и то их забрать хочет как неустойку по контракту.