Мой. Всегда был моим. И кровь тут ни при чём.

– Бабушка умерла, – чуть отстраняется, смотрит на меня большими янтарными глазами, так подозрительно похожими на глаза Демида. Смахивает кулаком одинокую слезу и улыбается грустно. – Я теперь сирота, да, Кать?

Дом, в котором всегда приятно пахло выпечками и вареньем встретил меня звенящей тишиной и холодом.

Будто солнце враз померкло, скрылось за дальним горизонтом, оставив нас во мраке ночи…

Марат больше не плакал. Слёзы высохли быстро, но боль от потери осталась. Она плескалась в его глазах, сидела на сердце застывшим льдом.

Тихонько прикрыв за собой дверь, замерла посреди няниной комнаты.

Смотрю на собранную кровать, мажу взглядом по цветочной шали, оставшейся лежать на спинке стула.

Больно.

Мы так и не поговорили, не выяснили ничего.

Тётя Люба ушла и унесла с собой всё: и хорошие, и плохие воспоминания. Ушла, оставив после себя пустоту.

Тяжело опускаюсь на старенькую, ещё советских времен, кровать. Провожу ладонью по мягкому ворсу покрывала. Вдыхаю последние крохи её запаха и понимаю, что больше ничего не чувствую.

Даже плакать не могу.

Закончилось. Ничего не осталось.

Глаза находят маленькую фотографию в простой деревянной рамке.

Мы втроём смотрим в камеру и широко улыбаемся. За нашими спинами виднеется украшенная ель, стол ломится от угощений.

В тот новый год мы были по-настоящему счастливы. Олег уехал в командировку, а я сбежала к няне с Маратом на каникулы. У нас было три дня абсолютной свободы…

Как давно всё это было!

Словно целая жизнь прошла. Утекла сквозь пальцы, подобно песчинкам в песочных часах.

Все, кого знала, от кого зависела покинули меня. Мама, Олег, папа, тётя Люба…

Проклятие? Или может судьба?

Сколько всего мне ещё предстоит увидеть? Через какие коридоры я должна пройти, чтобы наконец выйти к свету?

Кончиками пальцев обвожу контуру снимка. Задеваю край рамки и чувствую странную выпуглость.

Бумага?

Подношу к глазам и замечаю край листа, торчащий из шва между тонкими полосами дерева.

Отодвигаю заднюю стенку, и мне на колени падает сложенный лист.

Аккуратный женский почерк узнаю сразу.

Няня сама учила меня писать. Её букву "б" с красивой завитушкой не спутаю ни с чем.

Разворачиваю бумагу и погружаюсь в чтение.

Моя милая бесценная девочка!

Пишу тебе, зная что мы уже не увидимся. Я ненавижу себя за трусость. За то, что не смогла сдержать данного слова и защитить тебя.

Многие годы я была хранителем чужих тайн. Несла на своих плечах бремя чужих грехов и ошибок и медленно сходила с ума.

Я учила тебя говорить правду, а сама плавала в море лжи…

Пока не стало слишком поздно, я должна признаться, что была свидетелем страшных событий. Всё это время я жила в страхе, но уже не могу. Ты должна знать, что смерть твоей матери не была случайностью. Алиса пошла на этот шаг осознанно, желая отомстить твоему отцу.

Я не могу раскрыть подробностей, но расскажу тебе всё, что мне известно. Алиса узнала об измене мужа, и это окончательно подкосило её.

Она убила свою сопепницу. Я не знаю как это произошло, но в одном уверена точно: Алиса не врала. Она сама призналась во всём в предсмертной записке, прежде чем наглотаться таблеток и напоить ими тебя.

К счастью, мы успели вовремя. Нам удалось предотвратить непоправимое. Ты выжила. И тогда, Владимир решился на отчаянный шаг. Он захотел стереть из твоей памяти тот чёрный день, чтобы ты навсегда забыла о случившемся.

И у него это получилось. Гипноз помог, ты обо всем забыла.

В тот раз я была на его стороне, но потом… Владимир решил снова прибегнуть к гипнозу, и я поняла, что мы совершаем ужасную ошибку.

Шесть лет назад, когда тебя привезли домой после похищения, ты была не в себе. Твои крики до сих пор преследуют меня по ночам. Я постоянно просыпаюсь от твоего плача, потому что не могу его забыть. Чувство вины душит меня, не даёт жить. Я знаю, что не достойна прощения, но умоляю простить меня.

Ты была беременна. От Него. Не знаю почему, но ты хотела этого ребёнка. Даже под воздействием лекарств, продолжала твердить, что не можешь его потерять. Но  у твоего отца были другие планы.

Целый год они держали тебя в клинике, в Краснодаре. Всё это время я была с тобой в качестве сиделки и видела всё своими глазами. Когда пришло время, врачи вызвали искусственные роды.

Мальчик родился слабым, недоношенным. Его забрали почти сразу же. Мне не дали даже взглянуть на него. Утром, когда ты пришла в себя доктор сказал, что ребёнок умер. А через полчаса тебя нашли в ванной с перерезанными венами. Ты пыталась покончить с собой.

Тогда Владимир решил, что ты снова должна всё забыть.

Я ужасно виновата перед тобой. Мне следовало рассказать обо всём раньше, когда ещё была возможность хоть что-то исправить. Прости меня. Прости, что предала, что не оправдала твоего доверия. Мне очень жаль.

Единственное, о чём прошу – не оставляй Марата, когда меня не станет. Больше у него в этом мире никого нет. Я вверяю его тебе, Катя. Знаю, что ты никогда его не бросишь.

Прости за все.

Сминаю в руках письмо и закрываю глаза.

Откидываю голову назад, жадно втягиваю в себя кислород, но удушье не проходит.

В горле першит, рвота поступает к самой глотке, заставляет давиться желчью.

Подтвердилось. Всё встало на свои места, как и должно было быть.

Самые родные предали. Один за другим в меня ножи вонзали. Все, кому доверяла, кого любила.

Они мою жизнь испаганили. С самого детства во лжи растили.

Ради чего?

Тяжёлая ладонь на плечо опускается. Руку с письмом перехватывает.

Распахиваю глаза и оказываюсь лицом к лицу с Рустамом.

Мужчина хмурится, в чёрных глазах немой вопрос.

– Отпусти, – шепчу без эмоций.

Моя просьба пролетает мимо его ушей.

Пальцы на запястье разжимаются, письмо оказывается в его руках.

Мгновение смотрит на меня, будто пытается в мысли проникнуть. Переводит взгляд на лист бумаги и отходит в сторону.

Ждёт, что начну протестовать. Попытаюсь остановить или скажу что-то, но я молчу.

Не могу от шока отойти.

Слушаю свой частый пульс и пытаюсь собраться с мыслями.

– Что это? – вздрагиваю от грозного рыка. Поднимаю на Рустама глаза и едва не задыхаюсь от лютой ненависти на его лице. – Что всё это значит?!

– Как всё это понимать?!

Буйный делает шаг ко мне, нависает сверху мрачной скалой.

Мне становится страшно.

В его глазах вижу желание убивать и понимаю, что он может это сделать.

Придушит одной рукой.

– Что именно тебе непонятно? – выдыхаю в каменную грудь. На удивление мой голос звучит спокойно, глаза смотрят прямо, без испуга. – Что именно ты не понимаешь, Рустам? Что?!

Горло дерет от собственного крика. Все органы будто огнём объяты. Пылают.

– Это правда?

Взглядом мёртвым за меня цепляется. Душу ковыряет, энергетикой чёрной к полу припечатывает.

– Да, – вырываю из застывших рук письмо и проношусь к двери.

Дёргаю ручку, чтобы выйти, но голос за спиной останавливает.

– Ты хочешь найти сына?

Поворачиваю голову и встречаюсь с ним глазами. Пытаюсь понять, что творится в его безумной голове.

Ему интересна моя судьба? Или это – очередная игра?

Уже ничему не верю. В каждом слове подвох выискиваю.