– Ему нравится, – глухо отрезал Ягд.

И Джэм был вынужден признать: да, псу нравилось. Утром он ждал у байка, пока Ягд закончит приготовления, а все время в пути он будто приклеенный сидел, глядя вперед. У Джэма создалось впечатление, что эта собака такая же странная, как ее хозяин. Пес не лаял, не вилял хвостом, но при этом смотрел прямо в душу до оторопи пронзительным взглядом. Казалось, они с Ягдом понимали друг друга без слов, будто обменивались мыслями.

– Ты что, собак не любишь? – Игма вздернула тонкую бровь.

– Да нет, почему?.. – Мартин наконец отвернулся от Ягда. – Люблю, – он пожал плечами. – Но бургер не отдам!

Игма хмыкнула и сунула в рот последний кусочек булочки, в которой остались лишь салат и соус.

– А как его зовут? – поинтересовался Чейз и протянул к псу руку. – Можно?

Ягд пожал плечами – мол, сам решай. Чейз воспринял это как "да" – протянул руку еще ближе, к самой собачьей морде. Пес обнюхал мозолистую ладонь и разрешил себя погладить.

– Лу, – через силу выговорил Ягд.

– Привет, Лу, – Игма бесстрашно потрепала пса по голове. – Ты красивый.

– Это кто тут красивый? – раздался уже привычный громоподобный рык Рассела. – Ах ты! Мохнатый соблазнитель! А ну-ка выходи на бой! – он шутливо помахал кулаками, но потом тоже погладил совершенно равнодушного ко всем этим действиям пса. – Ого! Смотрю, пир в самом разгаре. А где вершину вашего сияющего треугольника забыли? – усмехнулся, посмотрев на Зорга и Джэма.

– Похоже, решили спрятать ее от твоих грязных лап и языка без костей, – усмехнулся пришедший с ним Чоппер. – Вот ты куда мальца дел, это уже интересно.

– Я тут! Я здесь! – Денни, будто подслушав, появился с другой стороны зала и перемахнул через деревянное ограждение. – О, это Стаут, да? – он схватил одновременно стакан и тарелку с бургером.

– Эй! – возмущенно воскликнул Рассел, но Денни уже впился зубами в последний, как оказалось, бургер.

– Я принесу еще пожрать, – сказал Чейз. – Винс, а ну пошли, подсобишь, – он ловко перехватил вошедшего в зал Чоппера.

Джэм понял, что собрались все, кроме отсыпающейся Элли и Дейва. Парень явно был не в порядке, но Джэм не собирался выяснять, что у него там стряслось: пусть Адам беспокоится, это его проект.

– Ну а ты, милая леди, – Рассел посмотрел на Игму с добродушной ухмылкой. – Что тебе принести?

– Пять штрафных баллов в завтрашнем соревновании, – хмыкнула та. – Хотя нет, это мы вам и так обеспечим. Так что с тебя мороженое.

– Без проблем, – усмехнулся Рассел и, понизив голос, поинтересовался: – А ты кусаешь или лижешь?..

– Вот же… – Джэм рассмеялся и глянул на Зорга.

– Бью, – с улыбкой прошептала Игма. – Левой четыреста тридцать килограммов, правой – пятьсот пятьдесят.

Зорг беззвучно рассмеялся, запрокинув голову и показав длинную сильную шею с острым кадыком. Рассел же рассмеялся вслух и хлопнул ладонью по бочке.

– Так, я за светлым. Кто на моей стороне?

– О, пошли! – Денни будто только и ждал сигнала к очередному приключению. Джэм отрешенно отметил, что парень выпил не меньше двух стаканов, но нисколько не опьянел.

– Мне тоже захватите, – попросил Чоппер.

Он уселся за столик, и Джэм понял, что тоже стоит опустить уже куда-нибудь зад.

Но все кресла уже были заняты, а сидеть на жестком стуле после стольких часов в седле не хотелось. Осмотревшись, Джэм увидел, как Зорг устраивается на небольшом диванчике, и взял курс в его сторону.

– Я хочу посмотреть какой-нибудь фильм с Денни, – сказал Мик. – Интересно, он и на экране такой, или режиссерам интересен рафинированный подросток?

– Ты что, он таких разных мальчишек играл, – Джэм вспомнил пару фильмов, которые смотрел в рамках разных кинофестивалей. – Особенно меня впечатлила роль мальчика с шизофренией. Четыре разных личности в теле ребенка. Безумно сложная роль.

– Кошмар, – содрогнулся Мик. Он отпил из почти полного стакана, стер пальцем каплю, потекшую по его стенке. – Уже и не помню, когда пил пиво, – сказал, понизив голос. – Сначала были гонки и не до алкоголя, а потом – коллекционный виски, выдержанное вино и модная минеральная вода.

– Так наслаждайся, – хмыкнул Джэм и ударил бокалом о его бокал.

– А чего это вы там вдвоем чокаетесь? – Рассел в компании с Денни бухнули на стол еще один бочонок и корзинку с пирожками. – Давайте-ка все вместе! За встречу!

– За встречу! – с готовностью поддержал его вернувшийся Чейз. Они с Чоппером, как и обещали, принесли несколько пицц. – И за отличное приключение!

– Не путай тосты, – притормозил его Мартин. От спиртного у него раскраснелись щеки и блестели глаза. Джэм вспомнил, что читал о его проблемах с обезболивающими препаратами, но уже много лет Мартин справлялся со своими зависимостями. – За знакомство! – и он вытянул вперед стакан, предлагая другим последовать его примеру.

Чокнулись все. Кто-то – Чейз, Винс, Игма – тоже сказали короткое “За встречу”. Бен и Ягд промолчали, но оба улыбнулись.

Солнце только-только показалось над горизонтом. Мик накинул на голову капюшон толстовки – утром было прохладно – и вышел в сад. Вчера он все-таки добрался до ноутбука, с немалым удивлением осознал, что ему хватит пары минут, чтобы ответить на три письма. Решив срочные вопросы, Мик забрался под одеяло и почти мгновенно уснул. А сегодня открыл глаза в пять утра и понял, что выспался. Тело требовало движения, и Мик решил немного побегать в саду: разогнать кровь перед тем, как провести день в седле.

К его удивлению, похожая мысль пришла в голову не только ему одному. Тонкая девичья фигурка мелькала между деревьями, и пульс зачастил раньше, чем Мик убедился, что это Элли.

Догнать ее удалось не без труда – Элли, легкая и тренированная, бежала быстро. Мик не стал окликать ее или трогать за плечо – у многих была привычка бегать в наушниках, и, не ожидая компаньона, Элли могла испугаться.

Но она будто почувствовала его. Обернулась, когда расстояние между ними сократилось до пары метров, улыбнулась.

– Привычка – вторая натура, да? – спросила она. – У бизнесменов бег так же обязателен, как галстук на переговорах?

– Нет, я просто люблю его больше остальных видов фитнеса, – Мик оглядел ее с ног до головы. Знал, что Элли заметила взгляд, но не мог оторваться. Длинные ноги, удачно подчеркнутые плотными беговыми леггинсами, упругие ягодицы, плоский живот и высокая грудь. Воображение снова подкинуло картинку, где ладонь Джэма накрывает грудь Элли, скользит по животу вниз.

– Ну тогда догоняй? – Элли улыбнулась ему через плечо и прибавила скорости.

Сад был не слишком большим – оббежав его несколько раз, Мик притормозил у ворот и выглянул за территорию. Вокруг отеля росли высокие корабельные сосны, а между ними вилось шоссе, по которому они вчера приехали.

– Пробежимся немного по дороге? – Элли воспользовалась остановкой, чтобы проверить показания фитнес-браслета.

– Давай, – Мик несколько раз подпрыгнул на месте, снимая напряжение со свода стопы. – Осилим до съезда на шоссе и обратно?

– Я – осилю, насчет тебя не уверена, – ухмыльнулась Элли и легко сорвалась с места, беря неплохой темп.

Она бежала легко, и казалось, может делать это бесконечно и никогда не устанет. Мик держал дистанцию в пару метров, любуясь ее движениями, купаясь в аромате ее духов, и сам не заметил, как они пробежали три с половиной километра, отделявшие отель от шоссе.

Путь обратно дался Мику с трудом. Он старался дышать свободно и спокойно, но мышцы на ногах горели от интенсивной работы, и организм настойчиво требовал все больше кислорода.

– Признаю, ты меня укатала, – тяжело дыша, выдавил Мик. Они с Элли стояли у входа в отель. Элли – румяная и свежая, Мик – согнувшись и упершись руками в колени.

– Ну, тогда в душ и завтракать? – Мик мог поспорить, что Элли нарочно выбрала столь двусмысленную формулировку.

– К тебе или ко мне? – он не удержался, чтобы оставить намек без ответа.