С огромным трудом, просто неимоверно извернувшись, мне удалось дотянуться носком сапога до края шкатулки, и в этот момент меня накрыло вспышкой заклинаний.

Моих собственных заклинаний!

Трактир по дороге на Тимир. Лисси

Как же хорошо я выспалась!

Сладко потянувшись, не без удовольствия отметила, что дознаватель по-прежнему стоит, обездвиженный своими собственными заклинаниями.

Конечно, я понимала, что как только действие охранных чар спадет, от меня даже мокрого места не останется. Но это будет потом. А пока я имела полное право торжествовать.

– Мрра-а, – подтвердил мои мысли Лапонька. Кот вылез из-под одеяла и так же сладко потянулся.

– Мурчи-мурчи, – почесала я за ушком своего питомца. – Только не забывай, что тебе скоро забег предстоит.

Лапа на мои слова лишь высокомерно фыркнул.

Еще бы, ни один человек ни разу не сумел его догнать.

При желании Лапа мог бежать по потолку, а магия стекала с него как с гуся вода. В общем-то, именно благодаря этому свойству, Лапа одним взмахом когтя открывал любые магические замки и запоры. А еще при необходимости мог активировать самые простейшие беззаклинательные артефакты.

Откинув одеяло, я встала. Нужно было поспешить и привести себя в порядок до того, как с Максимилиана спадут все заклинания.

Но стоило мне только взять одежду в руки, как меня отвлек странный, вибрирующий звук.

Повернув голову, я увидела лежащий на сиденье кресла кристалл связи.

Лапа резко дернул ушами, видимо, осознав, что такая ценная вещь каким-то чудом прошла мимо его лап.

– Лапа, нет! – только и успела я крикнуть, но было поздно.

Оказавшись в загребущих когтях, кристалл мигнул и активировался.

– Доброе утро, Максимилиан, надеюсь, я не поме… – говорящий закашлялся, а затем над Лапой появился образ главы Тайной Канцелярии. – Видимо, все же помешал, – продолжил он, глядя, как я спешно закутываюсь в одеяло.

Демоны.

То, что я стояла перед герцогом практически голой, не было катастрофой. Ужасно то, что он мог узнать меня в лицо. Пусть мы и виделись, когда мне было всего десять, такие особы запоминают не лица, а ауры. А они со временем не меняются. Хоть моя и была искусственно преобразована, уверенности в том, что столь мощный маг не заметит подделки, у меня не наблюдалось.

– Нет, не помешали, – нагло и совсем не по этикету ответила я. Своим хамством я намеревалась отвлечь и сбить с толку главу Тайной Канцелярии.

Знала бы, что Максимилиан – пташка столь высокого полета, ни за что не предложила бы ему договор.

Но теперь отступать было некуда и оставалось только надеяться на то, что меня не узнают.

– Кра, – попытался сквозь сцепленные зубы возразить Максимилиан.

Похоже, действие заклинаний начало ослабевать.

Значит, мне следует поторопиться.

– Что это за звук? – насторожился герцог Кардонский.

– О, – довольно улыбнулась я.

Такой шанс окончательно переключить внимание герцога нельзя упускать.

Покрепче обернувшись в одеяло, я кинулась к креслу. Подхватила Лапу под передние лапы, повернула его мордой к дознавателю и поспешила назад.

– Это ваш подчиненный в себя приходит, – крикнула я, быстро одеваясь.

– Кхм, – вновь кашлянул герцог, видимо, оценив открывшуюся ему композицию. – Что ж, могу вас обрадовать, юная леди, вы нам подходите.

– Я не леди, – крикнула я, натягивая штаны и хватая сапоги. – И свои условия уже озвучила.

– Ну, леди или не леди, это мне решать, – хитро усмехнулся герцог, отчего я чуть не выронила сапог. – Мы принимаем ваши условия.

– Токо вы архив идым вдоем, – все так же сквозь зубы процедил Максимилиан.

Ой-ой, он скоро освободится. У меня в запасе всего пара минут.

– Абсолютно согласен, – довольно подтвердил герцог. – Все действия в архиве леди Лисси будет контролировать Максимилиан.

– Но вы же знаете, что все документы там магически защищены, – не удержалась я от возмущения. – Что там контролировать?

– Тем более, – все так же довольно продолжил глава Тайной Канцелярии. – Значит, вам нечего скрывать и бояться присутствия нашего наблюдателя. К тому же вдруг вам в архиве лестница понадобится. Не будите же вы сами таскать ее на своих столь нежных, хрупких плечиках? А так Максимилиан вам поможет.

– Ваша светлость, – не осталась я в долгу, – позвольте вам напомнить, что для переноса тяжестей существует магия. Или вы намерены и дальше держать эту прелесть на моих руках?

Моему возмущению не было предела.

Конечно, дознаватель вряд ли сумеет меня остановить, но все равно я не хотела, чтобы кто-то посторонний знал о моих делах. Я и так соглашалась, не зная, чего от меня хотят.

– Ваша светлость? – вернул меня герцог на землю. – Вам известно, кто я?

Демоны!

Да что ж это такое? Провал за провалом.

Нужно было срочно как-то выкрутиться, но ни одной приличной мысли в моей голове не возникало. Зато неприличных было…

– Да кто же в «Белой розе» не знает герцога Кардонского, – взмахнула я руками, имитируя хозяйку борделя, когда она лично встречала высоких гостей.

Герцог хотел что-то сказать, но в этот момент Максимилиан скинул с себя остатки удерживающих его заклинаний.

Лапа момент не проворонил и рванул к двери.

При этом, само собой, отдавать кристалл он не собирался.

Трактир по дороге на Тимир. Максимилиан Лироно

Вот же плутовка!

Я был абсолютно уверен, что она спит.

Ровное, глубокое дыхание, размеренный стук сердца и веки, сомкнутые без напряжения мышц. Все признаки были на лицо. И все же ей удалось вновь меня обмануть.

Главным ударным заклинанием на шкатулке было парализующее. Ослепляющее и оглушающее служили подстраховкой и спадали довольно быстро. Поэтому я, хоть и не мог пошевелиться, уже через пару минут все видел и слышал.

А посмотреть было на что.

Лисси весьма бодро бегала вокруг меня, пытаясь отобрать у Лапы награбленное.

Это стало для меня неожиданностью.

Я был уверен, что Лисси лгала, что не может контролировать своего кота. Оказалось, нет.

Тот передвигался с просто поразительной скоростью. При этом он явно дразнил свою хозяйку. Ведь Лапа отлично видел, что она не может отойти от меня дальше, чем на два с половиной метра, и останавливался именно на этой границе.

Устав, Лисси решила перейти к проверенному способу и соблазнить кота едой.

В этот момент справедливость восторжествовала! До корзины с упакованным мерилоном Лисси не хватило какой-то пары сантиметров.

Чем тут же воспользовался наглый воришка, самостоятельно вскрыв упаковку.

Махнув рукой, Лисси направилась к кровати.

В этот момент я окончательно убедился, что она не знает, что заклинания ослепления и оглушения с меня уже спали.

Девушка начала раздеваться.

Спокойно, неторопясь, она расстегивала пуговичку за пуговичкой, мечтательно чему-то улыбаясь.

О чем она думает?

Чего может хотеть столь необычная девушка? Связана ли ее улыбка с договором, который она сама предложила заключить? Что ей понадобилось там? Что она ищет?

Блузка с тихим шелестом упала на пол, и Лисси села на кровать, чтобы снять сапоги.

Нужно обязательно купить ей платье.

Как-то этот момент я совершенно упустил из виду. В мужской одежде удобно лазить в окна, но в столице ей так появляться нельзя.

Мысли о платьях вновь напомнили о невесте. И о том, что нужно передать распоряжение управляющему о подготовке особняка к приезду Лисси.

О том, как потом буду выкручиваться из этой ситуации, я решил пока не думать. Время само расставит все на свои места.

Лисси задула свечи, и комната погрузилась в темноту.

Что ж, придется спать, стоя с открытыми глазами. Все когда-нибудь случается впервые.

Я приготовился к самой ужасной ночи в своей жизни, но в этот момент произошло нечто странное.