Тихий шелест, и хоть я ничего не чувствовал, догадался, что мне на плечи накинули одеяло.

– Спокойной ночи, – прошептала Лисси, находясь где-то рядом в темноте. – Извини, что так получилось. Надеюсь, утром ты все же не убьешь меня.

Не убью, как бы сильно мне этого ни хотелось.

А утро стало самой большой катастрофой в моей карьере дознавателя. Предстать перед начальством в таком виде было тем еще удовольствием.

Поэтому, едва заклинание начало ослабевать, я рванул за котом.

Но, как и в прошлый раз, погоня не принесла результата. Пришлось смириться и вернуться в комнату, по дороге заказав завтрак в номер.

– Как его до сих пор не прибил никто? – возмущался я, усаживаясь за стол и дожидаясь, пока перед нами расставят еду. – Почему его не берет магия?

– А что вы хотите от корша? – довольно беспечно пожала Лисси плечами.

Кого?

От услышанного я невольно выронил вилку и развернулся к совершенно мирно спящему коту. Когда он успел вернуться и куда дел кристалл связи, так и осталось загадкой.

– Корш? Я думал, у него в предках карки.

– Нет, – все так же спокойно продолжила Лисси, аккуратно накладывая себе жаркое в тарелку. Затем взяла вторую и начала наполнять ее. – Лапа – чистокровный корш. Тот самый мифический зверь, способный поглощать любую магию.

– Перед этим разрушая ее, – продолжил я за девушку, не веря собственным ушам.

Корши, в отличие от карков, считались полностью уничтоженными магическими животными.

На то были причины.

Корши обладали специфической магией. Считалось, что они могут наводить морок, читать и путать мысли, а так же утягивать сознание противника в мир иллюзий.

Весьма своеобразный напарник для ментального мага.

И опасный.

Если этот зверь – настоящий корш, то неизвестно, кого надо опасаться больше.

– Корши не приручаются, – попробовал я мыслить трезво.

Не мог это быть корш. Никак.

– Так я и не приручала его. Он живет со мной только потому, что сам так решил.

– Но где ты его нашла?– не мог я успокоиться. Чем дальше, тем загадочнее становилась моя будущая напарница.

– Отобрала у контрабандистов.

Лисси закончила наполнять вторую тарелку, и, как только поставила ее на стол, Лапа тут же уселся на стул.

А ведь до этого спал самым крепким сном.

Вот же проглот.

Только я собрался задать следующий вопрос, девушка повернулась ко мне и продолжила:

– Вам лучше не знать, как это было и что с ними стало. Поверьте, девичья фантазия бывает весьма изобретательна. Не судите по своим леди о тех, кто вырос на улице.

Слова Лисси удивили.

Но не смыслом сказанного, а тем, что они были ложью. Вот только в чем именно лгала воровка, я так и не смог понять.

Поэтому вопрос о контрабандистах взял себе на заметку. А также еще один вопрос.

– Ты считываешь мои мысли сквозь щиты? Как тебе это удается?

– Не знаю, – вновь пожала плечами Лисси. – Большую часть ваших мыслей я не слышу, только легкий приглушенный гул. Эдакий неразборчивый шепот. Но те, которые вы готовы озвучить, улавливаю. Ну и, к вашему счастью, внушить вам что-либо я не могу.

– А умеешь? – поспешил спросить я. – Тебя ведь не обучали.

– Маги не обучали, – неожиданно рассмеялась Лисси, – а вот жизнь постаралась сполна.

Как же не вязался смысл сказанного с таким легким, завораживающим и искренним смехом.

За все время нашего знакомства Лисси впервые была настолько открыта. Это еще больше подкупало. И… пугало.

В Тайной Канцелярии не просто так работали только мужчины. Слишком уж опасными были наши будни. Один неверный шаг – и противник не оставит шанса. Это городская стража боролась с обычными разбойниками и ворами, мы же имели дело с куда более опасными личностями.

Так, может, зря я втягиваю в это дело девушку? Смогу ли я простить себя, если с ней что-то случится?

– Довольно обо мне, – словно вновь прочитав мои мысли, серьезно продолжила Лисси. – Думаю, пришло время обсудить наш договор.

Трактир по дороге на Тимир. Лисси

Долгий, задумчивый взгляд Максимилиана заставил меня нервничать.

Он что-то обдумывал. Просчитывал, взвешивал и принимал решение.

А я не могла узнать что!

И это неимоверно злило.

Менталист не просто читает мысли других людей. Менталист живет среди них. Чужие мысли идут постоянным фоном, и очень трудно воспринимать человека, не зная, о чем он думает.

Это как будто резко оглохнуть.

Словно ты смотришь на человека и не слышишь, что он тебе говорит.

От безысходности хотелось сделать очередную пакость.

– Что ж, – словно очнувшись, произнес дознаватель. – Действительно пора.

Максимилиан достал из саквояжа свиток и начал читать подготовительное заклинание.

Это была стандартная процедура.

На специальную бумагу начитывалось заклинание с базовым договором. Затем стороны вносили в него нужные данные и ставили подпись. Все. Договор считался заключенным.

Ничего сложного.

Но мое внутреннее чутье отчаянно кричало об обмане и опасности.

Едва Максимилиан закончил, я рванула договор к себе.

Прежде чем что-то сделать самой, внимательно перечитала все, что записал маг. Внешне договор был именно таким, как мы и обговаривали.

Ничего лишнего. Ни одной дополнительной строчки. Ни одной лишней буквы.

Слишком точно и правильно.

Не верю.

В договоре точно была ловушка. Но сколько бы я ни всматривалась, ничего не видела.

– Ничего не забыли? – злобно прошипела я, протягивая дознавателю руки с браслетами. – Думаете, я могу поставить подпись с этими штуками?

Максимилиан вновь как-то странно на меня посмотрел, задумался, а затем накрыл нас куполом.

Боевым!

Неужели он настолько боится, что я сбегу?

С одной стороны, это льстило, с другой – пугало. Ведь я так и не узнала, для чего ему нужна.

Дознаватель отказывался рассказывать хоть что-то о деле, для которого я нужна. Сказал лишь, что я справлюсь, и от меня не ждут чудес. Все остальное было тайной следствия. Узнать подробности я смогу после подписания договора.

Такую позицию Максимилиан оправдывал тайной следствия и… моей принадлежностью кпреступному миру.

Ну и пусть!

Обидевшись, что меня записали в матерые бандитки, я решила оправдать это звание.

Внесла магией в договор свои требования, взяла перо, чтобы подписать документ и…

– Ай! – испуганно пискнула я, делая вид, что укололась.

Максимилиан тут же кинулся ко мне, проверить, что случилось.

И… не заметил, как я шепнула коротенькое заклинание.

Совсем легкое и практически незаметное.

– Довольны? – зашипела я на мага, выдергивая свою руку из его ладони.

Миг – и моя подпись уже стояла на документе.

– Теперь ваша очередь, – делая вид, что мне по-прежнему больно, продолжила я свой маленький концерт.

На самом деле я не хотела грубить Максимилиану. Но мне нужно было разозлить его.

Зацепить.

Сделать так, чтобы он не мог сосредоточиться и заново внимательно изучить договор.

Поэтому все то время, что маг перечитывал мои требования, я шипела рассерженной кошкой. Ерзала на стуле и бурчала, что в куполе душно, тесно и неудобно.

И у меня получилось!

Максимилиан поставил свою подпись. Договор вспыхнул, подтверждая заключение сделки. А мое левое предплечье обожгла магическая печать.

– Что? – оторопело уставилась я на мага.

– Обычная процедура, – пожал тот плечами. – Договор с повышенной магической ответственностью. Даже простая попытка обойти его будет давать о себе знать.

Ах ты ж гад!

Обманул все-таки.

Но неужели это все? Как-то слишком мелко для обмана.

Даже обидно стало. Мой-то сюрприз поинтереснее будет.

Я продолжила выжидательно смотреть на Максимилиана, но тот молча отвернулся и снял купол. При этом от меня не укрылось, с каким облегчением он выдохнул.