Не думая, выбил заклинанием дверь и, заскочив в комнату,тут же активировал артефакт ловчей сети.

– Ай! – взвизгнула беглянка, которую я поймал лишь чудом.

Девушка почти успела вылезти через окно, и мне пришлось руками затаскивать ее назад.

– Пусти! – как кошка, шипела и отбивалась она. – Мне нельзя в столицу.

Устав от бесполезной борьбы я активировал еще и обездвиживающий артефакт. Затем заклинанием восстановил дверь и следом наложил магический защитный барьер. А то еще пара секунд – и сюда пожалуют «защитники».

– Ненавижу! – зло прорычала воровка, пытаясь избавиться от пут.

Как бы не так. Эти продержатся часа два, не меньше.

Но передо мной возник новый вопрос. Как теперь отсюда выбираться?

Просто вернуться через центральный зал после того, что я там натворил, вряд ли получится. Конечно, городскую стражу в такие места обычно не вызывают, но посетители заведения наверняка недовольны. А многие из них уже пьяны и полезть в драку могут просто так.

Я оглянулся в поисках идей и наткнулся на злобно зыркающие на меня зеленые глаза.

Зажег светлячок и…

– Так ты не лгала? – удивленно повернулся я к девушке.

– Нет, конечно, – зло ответила та. – Я вообще девушка очень честная. И мне правда нельзя в столицу.

– Что, и там кого-то ограбила? – усмехнулся я, возвращаясь к коту.

Девушка лишь промолчала.

Кот же точно был не простой. Но и явной магии в нем не чувствовалось. Возможно, в ком-то из предков текла кровь карков*.

Огромное пушистое черное животное взирало на меня с королевским презрением. Казалось, еще секунда – и он произнесет: «Пшел вон, смертный».

Однозначно, такого красавца оставлять в борделе было нельзя.

– Кроме кота, еще что-то хотела забрать?

Девушка, стиснув зубы, зло выдохнула, но все же указала глазами на стол.

– Шкатулку.

Я посмотрел в указанном направлении и весьма удивился. Не в шкатулке было дело, а в ее содержимом.

Редчайшие артефакты были в беспорядке разбросаны по столу. Морочные камни, отвод глаз, оглушающие, обездвиживающие, усыпляющие, ложные личины, иллюзии и среди всего этого великолепия уничтожитель. Редчайший артефакт, способный разрушить практически любое магическое воздействие. Насколько я помню, в нашей стране их было не больше десятка.

Мечта любого сотрудника Тайной Канцелярии.

Теперь понятно, как девчонка избавилась от магической цепи. Как только мое заклинание блокировки стало ослабевать, она активировала артефакт и постаралась сбежать.

Так кто же ты на самом деле, маленькая воровка из борделя «Белая роза»?

Бордель «Белая роза». Лисси

Сволочь! Гад! Мерзавец!

Вот он кто, а не простой рядовой дознаватель из столицы.

Ну, Инвар, припомню я тебе это дело. Так в твоих мозгах в пятнашки сыграю, что до конца жизни будешь себя кроликом считать и морковку грызть.

Я была неимоверно зла. Моя последняя надежда на побег с треском провалилась. Дознаватель оказался слишком шустрым и сообразительным.

Неужели мне правда придется вернуться в столицу?

От одной только мысли меня прошибал холодный пот и немели кончики пальцев.

После побега из дома я смело могла утверждать, что выжила, только благодаря своему дару менталиста. А если его выжгут, я уже не буду чувствовать себя собой. Исчезну как личность. Останется лишь пустая, послушная телесная оболочка.

Не хочу!

Пока дознаватель старательно собирал все мои артефакты в шкатулку, я пыталась привести себя в равновесие. В любом случае, пока меня не вернули дяде или не передали на руки жениху, у меня был шанс. Мизерный, но он был.

– Зачем я вам? – окончательно успокоившись, спросила я.

Несмотря на то, что на мужчине стояли ментальные щиты, отголоски его мыслей я все же ловила. Это не могло не радовать. И сейчас я особо остро ощущала идущее от него удивление и… предвкушение?

– Не переживай, – вновь так-то слишком тепло усмехнулся маг. – Ты просто кое-что для меня сделаешь, и я отпущу тебя.

– Не отпустите, – перебила я его, чувствуя ложь.

Мужчина устало выдохнул. Опустил шкатулку обратно на стол и подошел ко мне.

– Я не знаю, – смотря прямо в глаза, произнес маг. – Ты слишком необычна. С одной стороны, мне очень нужна твоя помощь, с другой – я не знаю, кто ты. И да, пока не узнаю о тебе все, не отпущу.

А узнаешь, тем более не отпустишь.

– Вы не дознаватель, – также не отводя глаз, озвучила я свою догадку.

– Дознаватель, – вновь улыбнулся маг, – только не той службы, о которой ты думаешь.

Улыбка необычайно шла ему. С ней он сразу становился каким-то другим. Открытым, что ли. Словно она раскрывала ту часть его души, которую он старательно прятал от всех.

Засмотревшись, я чуть не пропустила смысл ответа мага.

– Что? Что значит не той?

Но маг лишь вновь загадочно усмехнулся и достал из кармана два браслета синего цвета.

О нет! Только не они.

Антимагические браслеты с легким щелчком застегнулись на моих запястьях, а спустя секунду на руке мага защелкнулся точно такой же, белого цвета.

Вот теперь я действительно влипла.

В таких украшениях в нашей стране перевозили опасных преступников. Если синие браслеты блокировали магию, то идущий с ними в комплекте белый не давал отдалиться больше чем на три шага. И снять его действие можно было только при помощи магического ключа.

Который, увы, даже я из головы мага не вытащу.

– Вот теперь можем идти, – подмигнул мне дознаватель, деактивируя обездвиживающий артефакт. – И не советую предпринимать новую попытку побега. Где здесь черный ход?

Взяв на руки Лапу, я понуро побрела к выходу. Брать какие-либо еще вещи с собой не хотела. Миранда в любом случае все сохранит до моего возвращения, а о том, что уже завтра мне нечего будет надеть, пусть беспокоится маг.

Чем больше у него от меня проблем, тем выше шанс, что он меня когда-нибудь отпустит.

Смысла прямо сейчас совершать новую попытку бегства я не видела, поэтому честно показала черный ход.

Спустя каких-то полчаса мы уже стояли перед дверьми гостиничного номера дознавателя.

А вот внутрь попасть не смогли.

Маг усиленно шарил по карманам в поисках ключа, я мужественно молчала.

И старалась не улыбаться.

– Где же он? – сосредоточенно бормотал дознаватель, проверяя карманы по третьему кругу. – Он же был заговорен от потери и кражи.

Пф!

Можно подумать, Лапу это когда-нибудь останавливало.

Я благодарно погладила своего вороватого питомца по спинке и приготовилась к очередному трюку по выносу чужого мозга.

Без всякой магии.

В конце концов, устав от бесполезных поисков, мужчина повернулся ко мне.

– Ты не знаешь, – начал он и тут же замолчал, вытаращившись на моего кота. – Как?

Я лишь пожала плечами.

Как Лапа умудряется воровать вещи, не знал никто. Зато все обитатели борделя понимали, где искать пропажу.

Я повернула Лапу мордой к себе, убедилась, что кончик пропавшего ключа торчит из его намертво зажатой пасти, и беспомощно развела руки в стороны. Естественно, уронив при этом кота на пол.

Почувствовав, что его сейчас, как обычно, будут ловить, Лапа дал деру.

Наивный дознаватель с руганью бросился следом.

*карк – магическое животное. Кот способный общаться с умершими и духами.

Отель «Крылатый путник». Максимилиан Лироно

В номер мы смогли попасть только к рассвету. Грязные, измученные, исцарапанные и совершенно вымотанные.

Точнее, таким был я. Девчонка казалась просто уставшей.

И жутко довольной.

Кота мы так и не поймали. Зато, когда, взяв у управляющего дубликат ключа, зашли в номер, обнаружили там пушистого вора. Нагло дрыхнущего на кровати.

Что ж. Нужно было сразу догадаться, что у такой хозяйки питомец будет подстать.