– Шантаж? – наклонился я к наглой твари. – Неужели ты думаешь, что я поведусь на такое?

– Ма, – совсем по-человечески кивнул котяра.

Вот же наглец.

И как только Лисси с ним общий язык находит?

Ответ не заставил себя ждать. Я тут же увидел, как Лисси с нежностью гладит кота, а тот подставляет ей то пузо, то ухо.

Значит, я не ошибся в своих предположениях. Этот нахал считывает все мои мысли, несмотря на щиты.

Вот кого на службу в Тайную Канцелярию надо брать!

В ответ передо мной возникла кошачья задница во всей красе.

Засранец.

– Мпф, хе-хе, – довольно зашелся уже знакомым смехом кот, возвращая мое сознание в реальность.

И как теперь быть?

Дарпул. Максимилиан Лироно

Лапа лежал у меня на руках, словно шаршанский падишах. Разве что опахалом не требовал себя обмахивать.

Зато сразу указывал, куда хотел попасть.

Приходилось смиренно нести.

Конечно, я мог отказаться. Но потом решил, что это уникальный шанс.

Кот, сам того не понимая, показал мне, что с ним можно договориться. Чесать живот для этого необязательно. А вот хорошо накормить можно.

Поэтому, когда Лапа потребовал отнести его в лучшую ресторацию Дарпула, я не удивился.

Двойная порция мерилона с острым соусом ренарк и три бокала элийского вина.

Лапа был счастлив.

Чтобы закрепить эффект, я заказал еще двойную порцию с доставкой к экипажу.

За что был покровительственно похлопан мохнатой лапой по плечу.

Да-да, сам знаю, что я умница и молодец.

После ресторации кот потребовал доставить его в охотничьи ряды.

Там его котейшество изволили развлекаться.

А именно потребовали носить его разомлевшую тушку туда-сюда перед носами охотничьих собак.

Псы исступленно лаяли, рвали поводки и поднимали кучи пыли. Но достать двольного и счастливого кота не могли.

Когда собаки окончательно охрипли, а торговцы готовы были нас четвертовать, Лапа позволил унести себя подальше.

Следующим пунктом назначения стал магазин готовой женской одежды.

Я и сам думал о том, что Лисси нужно приобрести платье. Но кот меня опередил.

Основную часть гардероба я планировал закупитьпо приезде в столицу. Вызвать модистку в особняк, чтобы Лисси сама решала, что именно ей нужно.

Но…

Если я привезу свою «невесту» в мужском костюме, это будет выглядеть слишком подозрительно. Даже если мы приедем ночью, ее увидят слуги.

Раньше я был полностью уверен в своих людях. Все они работали еще при моих родителях, их репутация была безупречной. Но после того, как обнаружил потемнение на перстне матери, перестал кому-либо доверять.

Каким бы ни был ритуал, черный маг должен был касаться перстня. Только так можно наполнить вещь энергией тьмы.

Значит, преступник был в моем доме. Сумел преодолеть охранные заклинания и попасть в хранилище.

Без помощи изнутри это было невозможно.

Магазин готовой женской одежды оказался небольшим и весьма уютным. В столице такие были редкостью. Там предпочитали все делать с шиком и размахом.

– Милорд, – подскочила ко мне невысокая девчушка. – Чем могу вам помочь?

Продавщица была совсем молоденькой, но то, что она безошибочно определила, как необходимо обращаться к новому посетителю, мне понравилось. Терпеть не могу, когда из лести завышают статус собеседника.

– Мне нужно женское платье. Неброское, подходящее для дороги, но и не слишком безликое.

Девушка призадумалась, довольно кивнула и бросилась куда-то вглубь магазина.

Мы с Лапой в ожидании сели на диван.

Первое же платье, которое вынесла нам девушка, было замечательным.

Оно идеально подходило под мои требования.

Надо же, даже в этом захолустье есть профессионалы.

Но…

– Ма, – фыркнул Лапа.

В тот же миг у меня перед глазами возникла Лисси, облаченная в предлагаемый мне наряд.

Девушка выглядела в нем изумительно. Словно нежный цветок, распустившийся на рассвете.

Лисси поднялась с диванчика, аккуратно расправила складки, улыбнулась, направилась к выходу из экипажа и… застряла.

Отборная ругань и попытки справиться с подолом похоронили все прежнее очарование. Юбки платья оказались слишком пышными и неудобными.

– Эм… – задумчиво посмотрел я на кота. – Есть что-нибудь еще? Не такое пышное.

Девушка достала следующее платье.

Более изящное и не столь складчатое.

Лапа спрыгнул на пол, обошел вокруг продавщицы. И мне пришло новое видение.

Лисси шла по дороге. Красивая, изысканная леди. Проходя мимо, она легонько тронула меня за плечо и как ни в чем не бывало двинулась дальше. Не удержавшись, я обернулся, чтобы тут же наткнуться на бант. Не маленький бантик, а весьма такой объемный бант, висящий у девушки на самом интересном месте.

– Видимо, мода сейчас такая, – пожал я плечами, лишний раз напоминая себе, что совершенно ничего не понимаю в этой части женской жизни.

Лапа вновь возмущенно фыркнул и несколько раз прошел мимо меня. При этом на его пушистой заднице красовался тот самый бант.

Мельком взглянув на продавщицу, я заметил, что ее взгляд застыл в одной точке. Видно, паршивец воздействовал не только на меня.

Кот же никак не мог успокоиться. Запрыгнув на диван в очередной раз повернулся ко мне своим местом сидения. Еще и потряс бантом для пущего эффекта.

Одно дело бант на платье и совершенно другое – под кошачьим хвостом. После такого любой уже не смог бы нормально реагировать. Не удивлюсь, если этот бант будет сниться мне в кошмарах.

Пришлось смотреть следующее платье.

Строгое, почти черное, оно идеально подходило для дороги, только…

– Ну и где здесь покойничек? – мерзко ухмыльнулась Лисси в очередном видении, разминая пальцы. – Хочу поцеловать в лобик этого мерзкого маркиза. Мертвым мне он нравится больше.

Я невольно передернул плечами.

– Неужели нельзя просто сказать, что тебе не нравится? – вполголоса рыкнул я на Лапу.

Девушка ушла за новым платьем и не слышала моих слов. Поэтому я говорил, не таясь.

Никогда не думал, что подобрать женский наряд может быть настолько проблематично.

В каких только ролях я не насмотрелся на Лисси, благодаря способностям ее кота.

Но платье мы все же купили.

Осталось приобрести артефакт связи.

Покинув магазин, я направился в нужную сторону, но чуть не был сбит с ног.

– Открытие выставки технических достижений! – кричал мальчуган, размахивая газетами. – Не пропустите выставку! Только сегодня, величайшие мастера королевства выставляют свои работы!

Разносчик помчался дальше. Я собрался продолжить свой путь, но Лапа в очередной раз оказался против.

Объявление о выставке не стало для меня неожиданностью.

Тимир как столица был обителью политики, роскоши и искусства. Хикнара считался городом промышленников и торговли. Дарпул по сравнению с ними выглядел совсем крошечным. Но именно здесь была сосредоточена вся наука королевства Линнария.

Здесь же располагалась самая престижная магическая академия. Рядом с ней находился крупнейший технический университет. А вокруг имелось не меньше сотни частных лабораторий.

Если бы сегодняшняя выставка была магической, я бы обязательно ее посетил. А так согласился пойти только из-за Лапы.

В Линнарии техника использовалась только в производстве. Ткани, посуда, средства гигиены и некоторые бытовые системы. Вот и все.

Поэтому большинство выставочных образцов представляли собой грохочущие и булькающие котлы, жутко пыхтящие коробки и бесформенные узлы труб с шестеренками.

В отличие от меня, Лапа на весь этот ужас смотрел с жадно горящими глазами.

Поэтому я тщательно следил за его лапами и зубами.

Выставочные экспонаты были оплетены защитными заклинаниями, но я-то знал, что для Лапы их просто не существует.

Бесцельно бредя между рядов, я вновь и вновь возвращался к вопросу, что Лапа мог здесь забыть?