Отель «Крылатый путник». Лисси

– Нашел, что искал?

Демоны!

От неожиданности я уронила шкатулку на пол и перепугано замерла.

Вот знала же, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. И все равно согласилась.

Наивно решила, что выкрасть артефакт правды у заезжего дознавателя будет проще простого. Всего-то пробраться ночью в его гостиничный номер и забрать нужный предмет.

– Что ж ты молчишь? – продолжил меж тем хозяин комнат, медленно приближаясь.

Щелчок – и в помещении вспыхнул магический светлячок. А следом пронесся вихрь заклинаний, блокирующих мою магию.

Вот теперь мне точно крышка. Сбежать не получится.

Хозяин комнаты медленно обошел меня по кругу, а потом остановился напротив.

– Девушка? – удивленно спросил он.

– А что, как в штанах, так обязательно парень? – не удержавшись, съязвила я.

Была у меня такая слабость. Стоило хоть чуть-чуть понервничать, как мой язык начинал жить собственной жизнью. И скромной и благопристойной ее не назовешь.

– Хамка, – брезгливо скривился дознаватель.

Вообще-то, леди, чуть не ляпнула я в ответ, но вовремя прикусила непослушный язык. Если этот столичный зазнайка узнает, кто я, мне точно несдобровать. А из местных казематов меня Инвар вытащит. Было уже такое. И не раз.

– Что тебе здесь понадобилось? – зло прищурился мужчина, поднимая шкатулку. – Отвечай!

Я лишь устало выдохнула.

Ну вот как он это себе представляет? Неужели действительно верит, что я хоть что-то расскажу?

Дознаватель был выше меня головы на две. При этом не выглядел как головорезы Инвара. Тонкие, точеные, немного резкие черты лица и уверенные, плавные движения выдавали в мужчине не только мага. Да и запах от него шел совсем не мужицкий. Черного перца с нотками ниравийских персиков, которые я обожала с детства.

Определенно, аристократ.

Только высокородный маг не мог быть рядовым дознавателем, эта работа для «простых».

Так кто же ты, и что тебе понадобилось в нашем городе?

– Да уж, совершеннолетняя, – в очередной раз огрызнулась я, отвлекаясь на новый вопрос.

И только потом поняла, что произошло.

Ой!

Ой-ой-ой!

Вот это я влипла.

Дознаватель не успел произнести вопрос о возрасте вслух, а я на него уже ответила. При том, что сейчас на мне путы, блокирующие магию.

КАРАУЛ!

– Менталист? – мужчина тут же отложил шкатулку и быстро приблизился ко мне.

Его реакция была предсказуема. Ментальный дар считался редким, опасным и… подлежал обязательной регистрации. А еще все ментальные маги состояли на государственной службе. Только женщин на нее не брали. Им была отведена другая роль.

Пока мужчина внимательно всматривался в мое лицо, я поспешила осторожно проникнуть в его разум.

Нужно было срочно уничтожить воспоминания мага о том, кто я.

Прямое воздействие было очень опасным. Стирая память, менталист почти полностью иссушал себя, но рисковать я не могла.

Никто не должен знать, кто я.

Любопытство.

Предвкушение.

Неверие, радость и надежда.

Я уже плыла по реке чужих эмоций, частично сама превращаясь в них, как вдруг резкий удар отбросил меня назад.

А следом мозг пронзила чудовищная по силе боль.

Звон в ушах. Пелена перед глазами и ощущение, словно через тебя протянули раскаленный железный прут.

Я стояла, беззвучно, словно рыба, хватая воздух, и думала только о том, как бы не упасть.

– Еще и сильный, – задумчиво пробормотал дознаватель, пока я пыталась прийти в себя и при этом не разреветься.

Внезапная боль потихоньку отступала, уступая место странной слабости.

– Но совершенно не обученный,– словно расстроившись, сделал маг вывод.

А меж тем еще пара секунд – и я действительно упаду.

Что это было? Почему так больно? И… неужели на дознавателе стоят ментальные щиты? Я знала, что такие существуют, но никогда не сталкивалась с подобным.

Тем опаснее для меня был этот странный маг. В любом случае теперь я точно знала, дознаватель далеко не тот, кем представил его Инвар.

– Отпустите меня, пожалуйста, – хлюпнув носом, решилась я на последнюю уловку, после того как наконец пришла в себя. Если уж заплакала, так пусть слезы послужат делу.

Вдруг сработает, и меня отпустят?

– Ну уж нет, – неожиданно мягко рассмеялся маг. – Ты не представляешь насколько вовремя мне попалась. Поэтому поедешь со мной в Тимир.

ЧТО?!

Нет-нет-нет! Только не в столицу. Мне же нельзя к ней приближаться. Меня там сразу поймают, вернут.

Куда угодно, только не туда.

Только не к жениху!

Паника накрывала меня с головой, но внутреннее чутье отчаянно кричало о том, что теперь мне ничто не поможет. Было в глазах мужчины что-то такое, что не оставляло сомнений: не отпустит.

Я ему для чего-то нужна.

Но для чего?

– Вы же дознаватель, – схватилась я за последнюю соломинку. – Вы обязаны вызвать охрану и, как вора, отвести меня в отделение городской стражи.

– Чтобы ты тут же влезла в голову его начальнику и уже завтра была на свободе? – довольно, словно объевшийся кот, улыбнулся маг. – Не получится. Ты едешь со мной.

Не получится говоришь? Ну это мы еще посмотрим!

Мысли вихрем вертелись в голове, но ни одна из них не годилась. Нужно было срочно придумать что-то такое, чтобы незнакомец не заподозрил подвоха.

Сбежать прямо из отеля я не смогу. Маг явно сильнее меня. Да и в то, что он вдруг окажется очень неуклюжим, я не верила. Видела, как он двигается. Плавно, грациозно, но в тоже время очень уверенно. Словно хищник на охоте.

– А как же мои вещи? – решилась я еще на одну хитрость. – Я не могу ехать без вещей. А еще кот. У меня есть кот! Его тоже нельзя оставлять.

Пусть он просто согласится забрать мои вещи, внутренне взмолилась я Найне, богине хитрости и обмана.

Если он согласится пойти со мной, я легко смогу найти способ улизнуть в какую-нибудь подворотню. А там уж дело за малым, в Хикнаре существует немало мест, где можно надежно спрятаться даже от магических поисковиков.

Дознаватель посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом.

Ну же! Только забрать.

– Хорошо, – наконец, скривившись, кивнул он, – утром заберем твои вещи.

– Но котик! – захлопала я ресничками, старательно выдавливая слезы. – Неужели вы позволите голодать бедному животному? Он же ни в чем не виноват.

Мужчина обреченно выдохнул и прикрыл глаза.

Соглашайся! Какой же ты мужчина, если можешь устоять перед женскими слезами и голодным котиком?

Я продолжала изображать из себя изнеженную деву, и дознаватель все-таки сдался.

– Хорошо, пойдем сейчас. Далеко твой дом?

– В двух кварталах отсюда, – затараторила я. – Идти минут десять, не больше. Мы управимся за полчаса, и я обещаю вести себя хорошо.

Маг вновь выжидательно посмотрел на меня, затем повернулся и взял в руки злополучную шкатулку.

А вот это мне уже не понравилось.

По информации Инвара, там был не только артефакт правды, который я должна была украсть. В наборе дознавателей имелись и более опасные амулеты.

Я начала медленно отступать, но судьба сегодня точно была не на моей стороне.

Миг – и мое запястье обожгла магическая цепь.

– Вот теперь можем идти, – довольно протянул мужчина, возвращая в шкатулку артефакт магической цепи.

Мерзавец!

Как же мне захотелось прихлопнуть его чем-нибудь потяжелее.

Наличие цепи существенно усложняло возможность побега. Теперь, спрячься я хоть на другом конце города, этот дознаватель одним заклинанием вернет меня назад.

Но и я не сегодня на свет появилась, а потому тоже кое-что умела.

Для этого мне нужно было добраться до своей комнаты и дождаться, когда развеется заклинание, подавляющее стандартную магию. Тогда я смогу уничтожить или перекинуть цепь на какого-нибудь бродячего пса. И пусть дознаватель гоняется за ним до утра.