Она присела на кровать и наконец-то поняла, как же сильно устала. Дорога и тревога за Мика вымотали её. Пока не принесли обед и горячую воду для мытья можно совсем немного подремать. Нири прилегла на кровать и, казалось, едва положила голову на подушку, как её уже кто-то осторожно будил.

— Нири, — ворвался в сон голос Мика. — Пора обедать. Суп остывает. А ещё воду горячую принесли. Смело можно мыться.

Нири открыла глаза и улыбнулась. Мик склонился над ней. Наверное, он стучал, но она не слышала — спала.

— Сейчас. Уже иду.

Пообедать они решили вдвоём в её комнате. Говорили мало. Стыдно сказать, но Нири мечтала только о том, чтобы залезть в ванную с горячей водой, а потом наконец выспаться.

— Завтра, говорю поедем дальше? — Мик кажется что-то повторял уже не в первый раз.

— Прости, я задумалась. — Она покачала головой, чтобы прогнать сон. Но от сытной еды и фирменных булочек дядьки Тома разморило ещё больше. — Да, думаю, надо завтра. Чем быстрее мы будем в столице, тем лучше. — Показалось, или в глазах Мика мелькнула печаль? Но ведь он же знает, что она любит его. К чему печалиться? — Ты не нашёл карту?

— Нет, — покачал Мик головой. — Но она и не нужна. Я спросил у хозяина. До столицы по прямой лиг двадцать-двадцать пять. За два дня управимся. Тем более эта дорога, по который мы ехали ведёт прямо в столицу, а после этого селения превращается в большой тракт. И, думаю, чем ближе к столице, тем оживлённее. Так что одни мы точно не останемся.

Это хорошо. Нири задумчиво кивнула. Хотелось побыстрее разобраться со всеми делами и… Что и, она пока не знала. Просто жить, наверное.

— Я вижу, ты очень спать хочешь. Поспи. Я пойду, — Мик улыбнулся ей, прикоснулся на прощание рукой к волосам, и вышел из комнаты.

После обеда, ей принесли немного уже остывшую воду, помогли раздеться и залезть в ванную. И Нири впервые подумала о том, какое это блаженство — просто посидеть в горячей воде. Казалось, в первый раз после того, как она покинула дом. Точнее, как её украли из дома воины князя Литара. В селении, где они с Миком пережидали зиму, не было ванных. Мылись либо просто обтираясь губкой, либо в бане. Ей было такое непривычно и неудобно. И вот, наконец-то, ванная.

Нири расслабилась и позволила себе даже подремать в тёплой воде. Потом, правда, вымылась. Переоделась в чистое платье и прилегла отдыхать. Всё завтра. Сегодня ей просто надо выспаться. И всё же, хоть тело и устало, душу снова мучили кошмары. Она снова видела, как горит в огне Мик, горит и сгорает, оставляя после себя лишь пепел.

Она просыпалась с бешенно бьющимся сердцем, чтобы услышать, как за стенкой Мик спокойно наигрывает какие-то мелодии на свирели. Переворачивалась и засыпала снова. Проснулась когда уже начало темнеть и почувствовала себя выспавшейся и полной сил.

И что ей делать? Всю ночь бродить без дела? Нири решилась было снова лечь спать, когда подумала и постучала к Мику. Он не спал. Сидел, забравшись с ногами в кресло, как маленький мальчишка и увлечённо что-то читал.

— Вот, купил, — и он показал ей обложку книги, отвечая на её немой вопрос. Старинные эльские баллады. Целый сборник. Редкая вещь. Отец, помнится, в своё время искал эту книгу. Но Нири не помнила, нашёл или нет.

— Интересно?

— Очень. Хочешь, почитаю? — И он похлопал по кровати рукой. Нири присела рядом. С ним было хорошо и уютно. А ещё правильно. Вс1ё так и должно быть.

— Хочу. — Кивнула она. — А ты не хочешь спать?

— Нет, — он покачал головой. — Я выспался на целый день вперёд. Так что могу теперь не спать целые сутки.

Нири улыбнулась и приготовилась слушать книгу. А читать Мик умел. Его голос, временами глухой и тягучий, звучал пронзительно и проникновенно. Да так, что она словно наяву видела героев баллад.

Казалось, прошло полночи, прежде, чем она опомнилась. А сколько вообщне времени? На улице было темно. Часов у них не было. Но, казалось, что скоро уже рассвет.

— Устала? — Мик захлопнул книгу. — Может прогуляемся?

— С удовольствием, — кивнула Нири. От такого долгого сидения затекли ноги. А ещё хотелось обсудить с Миком самые запомнившиеся баллады.

— Тогда пошли, — и он протянул ей руку.

Нири захватила из комнаты жилетку, Мик накинул плащ и они стараясь не скрипеть ступенями и не будить других постояльцев, вышли на улицу. Благодаря Мику, Нири полюбила ночные прогулки. Это казалось правильным и таким романтичным, чего уж там.

Ночное селение выглядело так, словно сошло с её любимых гравюр в книгах сказок и легенд. Маленькие домики. Над ними поднимался вверх дымок. Всё-таки ночи ещё прохладные. Освещённые звёздным светом, эти домики казались таинственными и прекрасными, словно притались в ожидании чуда.

Нири с наслаждением вдыхала прохладный воздух и просто радовалась жизни, училась у Мика. Разговаривать не хотелось. Только бродить по тёмным улицам и смотреть на звёзды. И не думать о том, что утром их снова ожидает долгая дорога.

— Что будешь делать в столице? — Нарушил очарование момента Мик. Но Нири была не в обиде на него. Потому что сама хотела поговорить об этом. Обудить с Миком, что ей делать дальше.

— Отправлюсь сразу к дяде, думаю. Он, конечно, давно не видел меня. Но, думаю, не настолько, чтобы не вспомнить, — Нири улыбнулась. Вспомнилось, как в последний дядин приезд, она танцевала с ним на балу. Первый танец отцу, второй — дяде. — Там расскажу всё, что со мной произошло. Он, конечно, сразу доложит обо всём Его Величеству, а я… — она замялась, — вернусь домой. — Она хотела бы сказать, что конечно выйдет замуж за Мика. Но ведь он не предлагал. Словно тучка набежала на сердце. Сомнение. Всего лишь сомнение.

Нири украдкой посмотрела на Мика. Но он не глядел на неё. Словно думал о чём-то своём. Но ничего не спросил. А она… Не ответила. Молча вернулись в гостиницу. Уже светало.

— Поспим немного или поедем сейчас? — Мик смотрел на неё так, словно ничего и не было.

— Лучше сейчас. — Он обиделся? Но Мик всё так же улыбался. И лишь она чувствовала себя неловко. Может, она всё себе лишь придумывает.

Они быстро позавтракали, собрали свои нехитрые пожитки, и, когда солнце только нехотя выползало из-за крыш, отправились дальше.

— Дядька Том сказал, что дорога спокойная. Можно не волноваться. В такую рань мы, правда, вряд ли кого-то встретим, но разбойников здесь отродясь не было. А последних волков прогнали ещё при прежнем короле. Кстати, а ты короля видела? Какой он из себя? — И Мик с ллюбопытством посмотрел на неё. Да нет, наверное, показалось. Мик не может обижаться на неё. Тем более по такому пустяку.

— Видела. Пару раз. На балу. Король уже не молодой, наверное, всего на чуть-чуть моложе моего отца. И вроде не сказать, что красивый, но сразу понятно, что это — король. — Сказала и сама поняла, что звучит глупо. Но… Нири не знала, как ещё рассказать о короле. Она действительно видела Его Величество всего пару раз и к тому же достаточно давно. Первый бал, когда отец вывел её в свет по традиции. Ей тогда было всего шестнадцать. Она танцевала всю ночь до зари. Конечно, было замечательно. Интересно и весело, но как-то, однообразно что ли. Жизнь в родном доме, в «глуши» как смеялся дядя, нравилась ей куда больше. Поэтому ей и сказать то нечего было про Его Величество Антуана Первого. Ну король и король. При его правлении в королевстве всё спокойно. Но, насколько она знала, наследников у него нет. Супруга умерла совсем молодой, родами. И он так больше и не женился. Но это должно было волновать его, не её.

— А я хотел бы увидеть короля. — Усмехнулся словно своим мыслям Мик.

— Зачем?

— Сравнить насколько он похож на князя Литара.

— Ни капельки! — Воскликнула Нири. — Даже сравнивать нечего. — Тем более, что один — король, а другой — князь. Хотя… Она задумалась. В своём княжестве князь Литар тоже был своего рода королём. Но всё равно разница между ними просто огромная. Вряд ли если бы она попала в плен к королю, он поступил бы так подло. Хотя кто знает, как король обращается с пленниками и пленницами.