— Кажется у нас проблемы, Ваше Высочество?

— Замолкни, — процедила она сквозь зубы.

В небольшом кабинете, куда их привела дева Талия, царил полумрак. Вдоль стен стояли несколько стульев и шкафов с документацией, около окна — стол с беспорядочно разбросанными бумагами. На настенной полке пылились пустые сосуды для зелий, а рядом висел бело-голубой плащ девы. Кларисса и Авилина вошли и остались стоять прямо посреди кабинета, в то время как хозяйка не стала церемониться:

— Значит так. Хождение ночью по коридорам, а тем более распитие алкоголя — это грубое нарушение правил Академии, думаю, вам это известно.

Ави хотела что-то сказать в свое оправдание, но Талия не позволила.

— Мы просто хотели…

— Замолчи!

Дева Талия подошла к принцессе почти вплотную и смотрела с нескрываемой ненавистью.

— Думаешь, что всё можно, раз ты наследница престола? И что ничего тебе не будет?

На этот раз принцесса промолчала, не пытаясь ничего возразить.

— Ну, пусть так, — подтвердила свои же слова дева Талия. — Тогда твоя подруга получит двойное наказание, за себя и тебя. А ты пошла вон отсюда!

Ситуация стремительно набирала обороты, но Кларисса не боялась. Весь гнев девы Талии был направлен на принцессу, а не на неё. Несмотря на приказ, Авилина осталась стоять на месте. Талия недолго подождала и, взглянув на неё, спросила:

— Ты плохо меня слышала?

— Но мы были вместе, — возразила Авилина. — Я тоже виновата и готова нести отве…

— Нет! — перебила Талия. — Привыкай к тому, что другие люди страдают за твои ошибки. И в следующий раз, когда что-то делаешь, думай о последствиях.

Принцесса осталась стоять на месте, не в состоянии что-либо ответить. А дева Талия повысила голос:

— Ты ещё здесь? Я сказала вон!

Авилина резко развернулась и вышла. Услышав, как громко хлопнула дверь, Кларисса позволила себе выдохнуть. И услышала:

— Что стоишь? Садись.

Она послушалась. Командный строгий тон сменился усталым, похожим на родной, домашний. Талия села напротив Клариссы с бокалом вина в руках, внимательно посмотрела на неё и спросила:

— Хочешь стать слугой принцессы? И это моя дочь?

— Нас поселили вместе, и мы просто подружились. Почему тебя это не радует, сама, ведь, служишь королевской семье не первый год?

Вместо ответа прозвучали волнительные вопросы:

— Она не знает о нашем родстве? Ты же никому не говорила?

Мама уже много лет работала при дворе принца Освальда, рядом с которым находилась территория Военной Академии. Академия и дворец были тесно связаны, и при необходимости кого-то часто забирали из дворца для ночного дежурства в Академии, оставляя за старшего. Маму тоже отправили на эти дежурства, и она пообещала, что они иногда будут видеться. Похоже, дева Идения приболела, и сегодня маме пришлось ночевать в Академии. Собираясь на экзамен, Кларисса получила наказ ни в коем случае не говорить, что они родственники.

— Я никому не говорила, — честно ответила Кларисса.

— Хорошо.

Кларисса молча вздохнула. Мама так и не сказала, зачем это нужно, а на вопросы всегда отвечала, что расскажет, когда придет время. И вот снова, предрекая любопытство, сразу же ответила:

— Не сейчас, дорогая.

— Это я уже слышала, — огрызнулась Кларисса.

Мама некоторое время молчала, а затем всё же решила кое-что прояснить:

— Вечные уже давно готовятся к осуществлению одной миссии в Палеонессе. Меня попросили о помощи, и то, что я должна сделать, не совсем законно. Вот почему никто не должен знать, что мы родня. Если меня схватят, тебя никто не тронет.

Теперь Кларисса не на шутку испугалась. Эти еретики давно не появлялись у них в доме, и Кларисса решила, что они исчезли из жизни мамы навсегда. Она никогда толком не рассказывала, какое имеет к ним отношение. А при разговорах упоминала только, что в детстве они очень помогли, приняв в свои ряды.

— Что значит не совсем законно? Мам, ты пугаешь меня.

— Хватит вопросов, дорогая, — устало протянула мама.

— Нет, рассказывай, — потребовала Кларисса.

Мама взглянула на дверь.

— Говори тише! Мало ли кому вздумается ещё шататься ночью по коридорам. Хотя, думаю, что таких как вы, ещё нужно поискать. — Мама встала и подошла к соседнему столу, сняв с полки пару склянок. — Знаешь, вот от тебя я такого никак не ожидала.

— Мам, прекрати заговаривать мне зубы, — попросила Кларисса, но в ответ услышала лишь упрек:

— Следи за языком. Ты с этой принцессой до добра себя не доведешь. И родители её за такие выходки по голове не погладят, когда узнают. А вот тебя, если будешь продолжать в том же духе, вообще могут выгнать из Академии. Вам просто повезло, что нарвались именно на меня.

Мама некоторое время возилась у стола, смешивая какие-то ингредиенты, а затем села напротив дочери и поставила перед ней стакан.

— Пей давай.

Кларисса взяла напиток в руки. Не нужно было быть нюхачем, чтобы понять, что оно представляло мало приятного. Немного отпив, она почувствовала горьковатый привкус.

— Что за гадость? — поморщилась Кларисса.

— Корень вельры и листы сухороста. Завтра у тебя не будет болеть голова.

Кларисса не решилась спорить и сделала пару маленьких глотков. Мама тем временем начала расхаживать по комнате и что-то недовольно бормотать себе под нос. Она часто так делала, когда была чем-то не очень довольна. Уловить удалось только несколько бессвязных фраз.

— …они это специально что ли?

— Что специально? — полюбопытствовала Кларисса.

— Поселили тебя с дочкой Освальда. С ума можно сойти! И как тебе живется с этой принцессой?

— Очень неплохо.

Ухмыльнувшись, Талия отрицательно покачала головой.

— Дорогая, ты с детства не умеешь врать.

— Нет, правда, всё нормально, — продолжила убеждать Кларисса. — Мы вместе занимаемся по вечерам и проверяем друг друга по учебникам. Болтаем обо всем подряд. И мне гораздо лучше, чем в школе. Там у меня вообще не было друзей.

— Ну, ничего удивительного.

Кларисса была уязвлена такими словами, но виду не подала. И упрекнула в ответ:

— Между прочим, ты могла бы спросить, как дела с учебой. И я бы ответила, что всё отлично. И наставницы меня хвалят.

— Уж в этом-то я не сомневаюсь, — мама вздохнула, грустно усмехнувшись. — Ты и в школе была отличницей. Но, знаешь, когда ты уехала в Академию, я пришла домой, а там так тихо. Было непривычно первые несколько ночей. Сначала я даже не знала, чем себя занять. Приготовила ужин, села за стол и подумала, какая ты у меня уже взрослая. А сейчас в Академии снова не хватает наставниц, и я решила помочь, а заодно быть ближе к тебе.

Кларисса посмотрела на кружку, в которой осталась половина снадобья. Корень вельры и лист чего-то там… Кларисса хоть и разбиралась в настойках, но ингредиенты знала плохо. Мама давала такие напитки крайне редко. Кларисса с детства не болела, и необходимости попросту не было. Но в дом порой приходили за настойками и травами даже из соседней деревни, хотя травничество не было её основной работой. Скорее, увлечением. Дома в большой комнате огромный шкаф всегда был забит разнообразными склянками и лотками с травами, на столе стояли мерные весы, купленные в Алкории, и полка, заставленная книгами по разнообразным недугам, хворям и травам. В доме часто стоял приятный, едва уловимый аромат трав. Только в Палеонессе нюхачи специализировались в приготовлении сложных настоек из трав, которые потом успешно продавали в другие страны. И только в Палеонессе был под запретом целый перечень некоторых разновидностей. Наверняка, их всё же можно было приобрести где-то на тайном рынке за хорошие деньги. Но где конкретно, не знала даже мама, которая всю жизнь увлекалась зельями и травами.

Некоторое время они молчали, даже не глядя друг на друга. Мама начала перебирать какие-то бумаги на столе, а Кларисса неспеша допивала неприятный напиток. В детстве она бы не обошлась строгим разговором, если бы мама узнала, что она пила вино с кем-то из подруг в кафедральной школе. Но сейчас всё иначе. По мере взросления их отношения только укреплялись. Кларисса и сама не заметила, как мама постепенно стала чаще прислушиваться к её мнению, считаться и даже просить совет. Их отношения из года в год переросли во взрослые. К тому же, дар предвестника сыграл злую шутку, и Кларисса, помимо лжи, научилась при случае чувствовать тончайшие оттенки переживаний, которые люди пытаются скрыть. Если хотела добиться желаемого, знала, когда можно настоять на своем, а когда не стоит.