— Помнишь, Дьюк говорил, что его отец упоминал о знакомых в каком-то ордене? Он тогда ездил искать отца, много, где побывал. Но, никто никогда не слышал об Элиасе Альбере. Я тогда тоже по своим связям пыталась узнать информацию, но тщетно. А что, если отец Дьюка говорил о знакомых именно в этом ордене? Он ведь находится в северной провинции, так? Возможно, недалеко от коммуны, где мы жили в детстве. Дьюк как раз говорил, что отец иногда пропадал на несколько дней, вероятно, ездил к этим знакомым. Тогда всё сходится. И может, всё это время ответ был у нас под носом?

Амелия от неожиданности присела на стул, на котором обычно помогала Камилла работать с документами.

— Вот, я дура, — она яростно хлопнула себя по лбу. — Я точно дура! Как же я могла забыть про это? Ну, конечно, он там.

— Так, — Камилла попыталась собраться с мыслями. — Теперь мы хоть понимаем, где искать. Ты, ведь, знаешь, где находится этот орден?

Амелия отрицательно покачала головой.

— Авилина знает. Отец никогда не брал меня туда с собой. Я тогда была ещё маленькая. Да и упоминал он про него не так уж и часто. Может, стоит спросить у Авилины и завтра отправиться с ней туда?

— Нельзя! — одернула Камилла, хотя такая мысль и ей самой пришла в голову. — Нужно сосредоточиться на спасении Дьюка и для этого ехать завтра же с восходом солнца к императору. А это совсем в другой стороне. К тому же, если в этом ордене и правда находится мать Авилины, что будет, когда её увидят в таком непотребном виде, да ещё и раненую? Решат, что мы похитили дочку принца Освальда, что сговорились с теми, кто устроил дворцовый переворот и политического конфликта тогда не избежать и жутких проблем на нашу голову.

— Ей можно верить, — в очередной раз попыталась убедить Амелия.

Камилла не хотела спорить. Сложно объяснить, что, когда последний раз Амелия и Авилина виделись в Алкории, это была встреча двух великих родов, счастливых семей, глав государств и их детей. Много воды утекло с тех пор и даже если смотреть на это поверхностно, принцесса прошла через смерть отца и жестокие пытки. Она не может быть тем же человеком, что и раньше. Просто не сможет. Но это сложно будет объяснить Амелии особенно ночью и особенно после бутылки бренди.

— Хорошо, а теперь идем спать, — подытожила Камилла.

Амелия задула свечи и вокруг мгновенно воцарился непроглядный мрак. Камилла кое-как сориентировалась, где выход из собственного кабинета и в очередной раз чуть было не упала, успешно схватившись за дверь.

— Всё в порядке? — забеспокоилась Амелия.

— Да. Надо поспать. Давай-ка иди ложись, а я завтра же поеду к императору и всё решу. Затем Дьюк вернется домой, и мы найдем его отца.

Кларисса зашла в небольшую комнатку, где прямо посередине стоял обеденный стол с разнообразной едой, а по углам все стены закрывали шкафы и сундуки для одежды. Это помещение, похоже использовалось, как место отдыха для персонала дворца. И здесь, при свете солнца из витражных окон, Мариус сидел напротив пленника из Гальрада и спокойно обедал вместе с ним за одним столом.

— Не переживай, он не собирается на меня нападать, — спокойно сказал Мариус привратнику. — Ведь в таком случае, вы его убьете, а кому хочется умирать? И оружие вы у него отобрали, заодно с вещами. А ведь, я обещал, что с ним будут обращаться, как с гостем.

Веймар был крайне недоволен и это легко читалось по выражению лица. Похоже, он умел надевать маски, когда это было нужно, но, если показывал характер, скопившаяся ненависть вырывалась изнутри. Казалось, он сейчас же подойдет, возьмет пленника за шкирку, уведет и запрет где-то в подвале. Но, вместо этого он обратился к Мариусу и в голосе прозвучали нотки возмущения:

— Ты хоть знаешь, сколько людей пожертвовали всем ради твоего спасения? А сколько из них уже мертвы? Твоя жизнь невероятно ценна, а ты просто сидишь рядом с пленником, от которого неизвестно чего ожидать?

— Повторюсь, он наш гость, — терпеливо ответил Мариус, — Дьюк, ты собираешься на меня нападать?

Парень, всё это время молчавший и делавший вид, что его этот разговор попросту не касается отрицательно покачал головой. Давления привратника он не опасался и продолжил есть кусок свежего чесночного хлеба, похожий на тот, что подавали на обед в столовой Академии.

— Это не смешно, — ответил Веймар.

— Между прочим, Дьюк хороший собеседник и может общаться на довольно интересные темы, — как ни в чем не бывало продолжил Мариус. — Он человек воспитанный и спокойный. Мы должны вести себя соответственно, разве нет? И ты обещал помочь привести меня в порядок перед уходом отсюда. А твоя подруга пока побудет с нами, для безопасности.

— Ладно, — согласился Веймар. — Пойду узнаю, как дела у девочек и попрошу, чтобы приготовили купальни. Тебе бы не мешало вымыться для начала и переодеться. А потом вы со своим собеседником разойдетесь раз и навсегда.

Мариус молча кивнул. И когда привратник удалился, даже вздохнул с некоторым облегчением. Возможно, он с пленником даже не общался, просто так сказал, чтобы Веймар никого не трогал.

— Знаешь, твои друзья не хотят меня выпускать, — призналась Кларисса Мариусу, пользуясь тем, что привратник ушёл. — Хотя ты здесь только благодаря мне.

— Мне рассказали о том, что ты сделала, — ответил парень. — И для меня это много значит. Я здесь, благодаря тебе, это правда и не имею права просить о большем. Но, побудь с нами ещё один день, до завтрашнего вечера. Как только я узнаю, что стылые земли не охраняют, мы сразу же покинем дворец. Ты могла бы отправиться с нами…

— Я не с вами, — перебила Кларисса.

Невероятно ценная жизнь — так сказал Веймар. Важнее чем любой из культистов, погибшей в кровавом дворцовом перевороте. Важнее жизни мамы, что была одной из них и уж точно важнее какого-то гостя.

— Пусть так, — согласился Мариус. — Я хочу стать твоим другом. Если наши пути разойдутся, я не забуду о том, что именно ты вытащила меня из темницы. Но сейчас мы здесь. Если хочешь, можешь пока приглядеть за нашим гостем. И завершить все неоконченные дела.

— Я что, развлекать его должна? — возмутилась Кларисса.

— Присмотреть, — поправил Мариус. — Чтобы ничего не случилось. Нам не нужно проливать кровь понапрасну. А я пойду, искупаюсь и не буду больше вас утомлять. Дьюк, приятно было пообщаться.

Гость, который всё это время сидел и слушал, молча кивнул и продолжил есть. Вот они и остались вдвоем: она и странный пленник культистов у которого отобрали оружие и сумку с вещами. И теперь этот парень, разодетый, как Гальрадский лорд, должен был не создавать Клариссе ещё больше проблем. Она села и посмотрела настолько пристально, что тот почувствовал взгляд.

— Твои друзья, ведь, не навредят той девушке, верно?

Он отрицательно покачал головой. То, что парень не показывал признаки волнения, даже слегка раздражало. А ему было гораздо тяжелее, чем ей.

— Тебя совсем ничего не волнует? — раздраженно спросила Кларисса. — Один, среди врагов, в чужой стране.

Вместо ответа он демонстративно отвлекся от еды и с заинтересованным видом оглядел стол. Некоторое время он молчал.

— Передай пожалуйста вон тот салат.

— Я тебе не прислуга, — бросила Кларисса.

Дьюк, а точнее господин Альбер, со скрипом отодвинул стул, встал с места, чтобы пройти пару шагов и взять довольно глубокую чашу салата из зеленых листьев и овощей.

— У тебя либо стальные нервы, либо ты просто умалишенный, — закатила глаза Кларисса.

Некоторое время они молчали. Она решила не торопить парня и дала возможность спокойно доесть.

Мама упоминала, что пыталась найти хоть какие-то сведения о том, почему принц Освальд приказал уничтожить целую деревню, но тщетно. Она была исполнительной послушницей, не задававшей ненужные вопросы, поэтому искать ответы сейчас, спустя много лет, бессмысленно. И если так подумать, не мало дел принц Освальд натворил с легкой руки, наплевав на закон. Собственный отряд душегубов, тайная тюрьма с пыточной в подземном уровне дворца и передача документов через учениц Академии. Как сказал Веймар, принц был крайне осторожен и не доверял никому. Даже Авилина, свято верившая в законодательство Палеонесса и верховный суд наверняка и предположить не могла, что обвиняемую в сговоре с культом деву, посадят в тайную тюрьму. Может она вообще не знает, что такая существует, раз единственный ключ принц Освальд всегда держал при себе.