Мы остались с Брэном наедине, но он отмалчивался, только иногда постанывая. Тут я вспомнила о флаконе здоровья и поднесла к губам парня.

Он безропотно выпил и снова опустился на лавку.

— Как ты оказалась здесь? Как сбежала?

— Я лучше не буду тебе рассказывать об этом.

Брэн хмыкнул:

— Снова артефакт? Как тогда?

Я молча кивнула.

Сверху раздался шум, я поспешно притушила газовый фонарь.

— Нейл?

— Он бы постучал…

Раздался стук.

Мы с Брэном вслушивались.

— Нейл постучал бы не так, — предположила я.

Шум у входа не утихал, пока я наконец-то не услышала голос Нейла.

— Пришел, — воскликнула я, не задумываясь, рванула вверх по лестнице, распахивая дверь в погреб.

Нейл буквально просочился внутрь, плотно закрывая дверь и вытирая со лба пот:

— Чуть проскочил. Все облепили!

Мы спустились, дали Брэну настойку забытья и вместе с Нейлом обработали руку и закрепили в новую повязку, скрепив её зельем вместо гипса.

— Надолго хватит?

Нейл кивнул:

— Да. Разбить не получится, только размягчающим контрзельем. Он пока будет спать, но это к лучшему. Нам надо поговорить…

— А мне бы надо умыться и переодеться, — с грустью посмотрела я на свой свинячий вид.

— Извини, ваши комнаты в оцеплении, не пробраться. Поройся в вещах Брэна — может что найдешь?

Я не стала привередничать, нашла в сундуке свободную рубаху с поясом, штаны и ушла за ширму, радуясь, что там стоит ведро с чистой водой.

Когда вышла, увидела, что Нейл тоже похозяйничал, достал еды, хлеба и закупоренную бутылку с медовухой или сидром. Я так продрогла, что не отказалась бы сейчас выпить всю бутыль.

— Голодная? — Нейл заметил мой взгляд.

— Очень, — призналась я и набросилась на еду, не забывая подкармливать Дрю.

Но спокойно ужинали мы недолго. У двери снова раздались голоса и громкий удар.

— Они же не войдут? — испугано посмотрела я на Нейла.

Тот покачал головой, но смотрел в сторону входа. Дверь содрогнулась от еще одного, более сильного удара, а с третьего распахнулась и ударилась о стену.

На пороге стоял злой как черт Кайл.

— Я же говорил, что она здесь, — бросил он кому-то и стал спускаться к нам.

За ним я увидела ректора и еще двух мастеров-мужчин, которые остались у входа.

Олан Кларк стоял передо мной рассерженный. На что он сердился? Что я опять привела в его академию незваных гостей. Но говорил только Кайл:

— За мной.

Я поднялась, ведь особого выбора у меня не было. Вряд ли страж после двух перебросок сможет закинуть меня в третий раз. За мной встал Нейл.

— Ты не нужен, — моментально отреагировал Кайл.

— Он пойдет, — заговорила я. — Понесет Дрю.

Я знала, что против дракона Кайл возражать не станет. Зато забыла, что ректор не в курсе моего обретенного фамильяра.

— Дракон? К-как⁈ Когда?

— У Помеченной Вечным свои секреты, — насмешливо буркнул сын Сиятельного и заставил всех подняться наверх.

К счастью, о Брэне никто не вспомнил и не заметил его состояния.

Я держалась рядом с Нейлом, цепляясь за его руку, как утопающий за соломинку, но не могла получить даже подсказку, как теперь могут вывернуться события с учетом моего побега и поимки. Ведь я попадаться совершенно не собиралась. Следующим пунктом по плану был мой мир. Ну, или земля с источником магии…

— Предлагаю зайти в Храм и всё обсудить там, — подал голос Олан Кларк, который тоже отстал от Сиятельного и теперь шел по другую сторону от меня.

Кайл обернулся, смерил меня взглядом и кивнул.

Кольцо ожило:

«Храм! Сила! Мне нужна энергия!»

Я его понимала, и первым делом хотела подпитать стража. Если он снова спасет меня из заварушки, я не один, а десяток источников ему вскрою!

Кайл нагрянул в академию не один. С ним было как минимум десяток телохранителей. Может они здесь назывались иначе, но роли это не меняло. Нас буквально затолкали в Храм, закрыли двери и остались охранять снаружи. Двое же вошли внутрь за Кайлом, давая почувствовать на чьей стороне силовое превосходство.

Дрю вырвался из рук Нейла и с гоготом помчался изучать новую территорию. Пока люди замешкались, я под видом погони за драконом, булькнула кольцо с пальца в чашу.

Очень надеюсь, что у него скоростная зарядка!

— Оставь дракона, — бросил Кайл, призывая меня опять к месту, где все сопровождающие встали кружком. — Мы отойдем ненадолго с Айной, но попрошу никого не расходиться.

Кайл взял меня за руку, в то время, как ректор прожигал во мне дыры своими злыми взглядами, а Нейл ухмылялся, вероятно на то, что при такой усиленной охране вряд ли кто-то мог избежать общества Сиятельного.

Мы ушли в кабинет Олана, где Кайл бросив всю деликатность развернул меня к себе и расхохотался, чем полностью обескуражил.

— Ты сделала это нарочно? Отвечай.

— Что?

— Сбежала, чтобы не принимать выбор отца? — Кайл довольно улыбался. — Я сразу понял, что ты не горишь желанием ложиться под старика, ведь нас тянуло друг к другу.

Его тон изменился, с довольного и бодрого стал низким и тягучим. Кайл потянул меня к себе и, не дав опомниться, накрыл рот поцелуем.

Логично, он же уверен, что я не в курсе, что с новым статусом могу отказаться от выбора. Да и как бы я отказалась на глазах своих родителей и Вечного? Вот он и нашел наиболее удобное объяснение, даже не предполагая, насколько в них далек!

Чуть повременив, я ответила на поцелуй, чтобы окончательно усыпить бдительность Сиятельного. Кто знает, чем вообще закончится для меня этот вечер?

Когда Кайл распалился, я отодвинулась, удерживая его руками на расстоянии.

— Да, это потом. Сейчас надо завершить ритуал. Идем.

Он уверенно перехватил мою руку и повел в общий зал Храма к ожидающим там ректору, Нейлу, двум мастерам академии и охранникам Сиятельного.

— Благодарю, что дождались. В ходе последних событий, свой выбор я обязан сделать при свидетелях.

Кайл развернулся ко мне, взяв за обе руки, произнес:

— Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, Помеченная Вечным, прими мой выбор, сына Сиятельного Кайла О’Киф, будущего Сиятельного Первой земли.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Черт. Я как-то по-тихому все хотела.

Осторожно вытянула руки из хватки Кайла, извиняюще улыбнулась.

— Я, Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена с правом первой… И Помеченная Вечным, принимаю выбор…

Тут горло перехватило. Господи, я не понимаю, что творю! Но я точно не могу согласиться на предложение Кайла и его отца.

— Посвященного Нейла, — выдохнула я.

— Нейла Финна, — добавил друг и теперь мой избранный.

— Посвященного Нейла Финна, — послушно повторила я, нагибаясь, чтобы подхватить дракона и забрать из чаши кольцо.

Но не успела я коснуться артефакта, как тот зашипел:

«Мало! Одного мало! Выбери еще».

— Что ты несёшь? Какого Посвященного? Я выбрал тебя, — заорал Кайл. — Ты не можешь пользоваться правом первой, когда тебя выбрал Сиятельный!

— Может, она уже не просто Приближенная, а Помеченная, — вставил тихим голосом ректор.

— А как Призванная, я могу сделать еще один выбор? — спросила я Олана Кларка.

— Еще один — что? Какая призванная? — окончательно разъярился Кайл, зато ректор смотрел на мои мокрые руки и на артефакт на пальце.

— Если оно просит — да.

Олан поднял глаза на меня, осознавая, что у него еще есть шанс.

— Остановитесь! — вмешался Кайл, для которого все происходящее становилось открытием. — Молчи и ничего не говори, я задам только несколько вопросов.

Снова все внимание переключилось на Сиятельного.

— Айна Приближенная, зачарованная с фамильяром, и не простым фамильяром, а с драконом. Она Помеченная Вечным и… Призванная? Давно?

Ректор посмотрел на меня. Мне отвечать?

— С начала учебного триместра.

— Отлично, — тяжело вздохнул Кайл. — Почему мы не в курсе? Почему об этом не доложили Сиятельному⁈