— Дракон… Настоящий.

— Ректора звать?

— Ночь. Подождем до утра, подумаем.

Как — ночь? Мы же только что проснулись? Неужели перемещение проходит так долго? А для меня по ощущению всё прошло мгновенно…

Брэн, который остановил Нейла от побега за Оланом Кларком, подошел ко мне ближе, я инстинктивно отшатнулась и совершенно не ожидала, что мой дракон вдруг поднимет чешуйки на хребте и зашипит на Брэна, словно защищая меня.

— Где ты была? И… как?

— Это всё кольцо. Но как и куда — не рассказывает. Каждый раз требует жертву.

— Жертву? — подключился к разговору Нейл.

— Требует убить всех, ко мне мешает. Кстати, меня долго не было?

— Сутки.

Я кивнула в такт своим мыслям. Там я тоже была примерно сутки, значит, перемещение по времени действительно недолгое. Но вот смещение времени суток…

— А тут есть континент на противоположной стороне мира?

Нейл, и тем более Брэн, меня не поняли.

— Есть земля, где светит солнце, когда тут ночь?

Парни переглянулись, ответил Брэн:

— Есть. Два континента.

— Ну вот на одном из них я и была.

Они снова переглянулись.

— Что?

— Дракон оттуда?

Я утвердительно кивнула.

— Значит, она была на мёртвой земле магов. У дворфов не водятся драконы, — пояснил мне Нейл.

— Драконы вообще нигде не водятся — они вымерли, — зло поправил его Брэн. — Белый дракон, последний, есть только у Вечного…

— Ну, и теперь дракон есть у Айны, — усмехнулся в ответ Нейл.

— Ого! — присвистнула я, теснее прижимая к себе малыша. — И что теперь делать? У меня его отберут?

Парни снова переглянулись, и я поняла, что меня это порядком раздражает.

— Отберут, да?

Брэн медленно покачал головой и отошел одновременно и от меня с драконом и от Нейла.

— Скажи? — настаивала я.

— Я не обязан вам помогать. Вам верить нельзя. Я ухожу.

— Стой! Ты не захотел слушать, но я ничего не брала в твоих вещах. Я даже не понимаю, из-за чего ты взъелся?

И тут Нейл, до этого стоявший в стороне, заговорил:

— Это я брал. И прекрасно понимаю, чего так испугался Отверженный.

Я удивленно переводила взгляд с одного парня на другого, а Нейл продолжал:

— Если знаешь, как ей помочь — сделай по-хорошему, или я обращусь к Ищейкам и подкину им твои чертежи по запрещенным опытам.

В воздухе явственно затрещали разряды, чтобы избежать потасовки, я вклинилась с шипящим драконом между парнями.

— Никто никого никуда не сдаст! Мы все в равном положении. Лучше помочь друг другу, чем топить.

— И как же ты его заставишь помогать? — недоверчиво усмехнулся Брэн. — Он в любой момент сдаст меня наставнику, а тот — Ищейкам.

Я замотала головой, одновременно поглаживая и успокаивая дракона.

— Не сдаст. Давайте, как есть. Я — переселенка и Призванная. Ты, Отверженный, занимаешься подпольными опытами. А Посвященный Нейл, только не падай, тоже переселенец и увечный.

Не успела я закончить, как Нейл возмущенно и сердито завопил, но при попытке схватить меня и встряхнуть, ему в руку впились зубы дракона.

Пока мы расцепляли Нейла и малыша, останавливали кровь и перевязывали кисть, оба парня поостыли.

— Что ж, нам всем есть что терять, — заключил Брэн. — Тогда я остаюсь. А ты, — он ткнул пальцем в Нейла, — вернешь мои бумаги!

Нейл на меня обиделся. Я сдала его самую тщательно охраняемую тайну Брэну, которого он остерегался, сторонился и не принимал всерьез, как преступника.

— Прекрати! Иногда, чтобы сплотиться, нужно знать об уязвимостях других! — шипела я, подсознательно ловя себя на том, что переняла эту манеру у Дрю, моего питомца-дракона.

— Я не собирался сплачиваться с ним! С тобой — да. Я сделал тебе предложение, а ты не оценила.

— Он сделал тебе предложение⁈ — в голосе Брэна слышалась насмешка на грани с издевательством, удивление на грани с ошеломлением и недоверие, словно в розыгрыш ему было проще поверить, чем в реальность это.

— Да! А почему ты удивляешься? Мне и Кларк Олан сделал предложение!

— Что?

— Чего?

Ну в кого я такая болтушка⁈

— А я не рассказывала? — я призвала всё свое актерское мастерство, чтобы даже Станиславский заткнулся, поверив. — Это произошло, когда он предложил мне сделку по артефакту.

Оба парня застыли истуканами. Сейчас в ночном подвале раздавалось только курлыканье дракончика, катающегося по каменно-земляному полу за мячиком, кинутым ему Брэном.

— Кажется я отсутствовал очень долго, — протянул Отверженный, рукой предлагая пройти всем к столу и сесть. — Давайте определим цели и задачи каждого, прежде чем заключать сделки между собой или еще с кем-то.

— А ты расскажешь, как спасти Дрю, — тут же согласилась я.

— Дрю? — переспросил Брэн.

— Мой дракон.

— А.

— Ну а ты, Айна, подробно расскажешь про ректора и кольцо. Всё, что утаивала от меня, — вставил Нейл, на что я закатила глаза.

Когда он успел решить, что я всё без утайки должна ему рассказывать?

Но мы впервые сели рядом, не пытаясь убить друг друга, удушить или покалечить.

— Начну я? — предложила, видя, что парни смотрят на меня.

Оба кивнули. Нейл был полностью сосредоточен на мне, а вот Брэн с улыбкой наблюдал за играющим дракончиком.

— Тогда сначала про кольцо, потом про предложение, а потом про пятую землю.

Вроде мне и пересказывать было нечего, но у мальчиков оказалось много сопутствующих вопросов, и мой рассказ затянулся.

— Вспомни точно, слово в слово, пророчество, — допытывался Нейл.

Я морщилась, но дословно… Кто же его заучивал?

— Сейчас. Страж? Повтори мне пророчество.

Артефакт с готовностью затараторил строки, а я послушно повторяла вслух:

— Когда источник магии иссякнет,

Исчезнет вера в чудеса,

Тогда черед придет для артефакта —

И Призванного вышлют небеса.

Разбудит Спящего он, верный путь укажет,

К магическому сердцу след,

Но если с магией вдруг Призванный не сладит,

Настанет в мире Хаоса рассвет.

Я замолчала, мысленно уговаривая заткнуться и Стража, но тот не унимался, ребуя брать избранных и идти к источнику.

— И что всё это значит? — спросил притихший Брэн.

Я пожала плечами:

— Но уверена, что Кларк знает. Он ждет, когда я дословно продиктую ему всё, что болтает артефакт.

Нейл взял меня за руку:

— Поэтому он и сделал тебе предложение. Не может сам завладеть кольцом, но может завладеть тобой.

— Именно, — я проникновенно посмотрела на Нейла.

Удивительно просто, как Нейл не видит очевидного. Ведь его предложение тоже продиктовано возможностью завладеть мной, как зависимой и покорной половиной.

— Что ты видела на пятом континенте? — отвлек нас от дуэли взглядами Брэн.

Со тяжелым вздохом я пересказала, что видела там. Про жижу, про источник и труп дракона-матери.

— Кара? Артефакт так назвал проказу?

— Липучую черную грязь? Да, что-то вроде кары.

— Но ты вылечила дракона от проказы?

— Не я! А источник. Да на нем и было то маленькое пятнышко.

— Но источник иссякает. Надо было пройти по его руслу и узнать причину. Если живая вода может уничтожать проказу…

— То проказа может уничтожить источник, — закончил за Брэна Нейл, и снова оба уставились на меня.

— Я не могла идти, мне нужно было вернуться и спасти дракона! Кстати, о драконе. Теперь ваша очередь рассказать, что ему угрожает?

Брэн кивнул, снова переводя взгляд на Дрю.

— Дракон — это источник алхимических редчайших ингредиентов, Айна. Пока поставщиком на рынок является единственный оставшийся в живых дракон Вечного. Просто представь их стоимость!

Я невольно присвистнула, Дрю моментально бросил играть и трюкнулся мне на колени, неуклюже подпрыгнув и затрепав крылышками.

— У меня заберут его и отдадут вашему Вечному?

— У тебя его точно не оставят. Но и до Вечного он не дойдет — разберут на составляющие или конфискуют бандиты, чтобы вырастить и продавать частями на черном рынке.