Он какое-то время помолчал, возможно, ожидал моей реакции. Но я внимательно слушала, что он мне скажет еще. Он продолжил:

— По имени у нас сразу определяют, к какому сословию ты относишься. Иномирян не было уже несколько поколений. До нас дошли лишь легенды. Однажды девушка из другого мира попала в селение недалеко от столицы. Ее увидел младший сын короля. И влюбился с первого взгляда. Он предложил девушке стать его женой, она согласилась. Через положенное время она родила двойню — мальчика и девочку. Мальчик развивался быстрее своих сверстников, был более силен физически. А у дочери оказались способности к магии. Именно их сын стал следующим королем. А дочь стала главным придворным магом. Позже еще несколько раз находили девушек-иномирянок. И у каждой рождался ребенок, способный к магии. Потому и считается большой удачей найти иномирянку и жениться на ней.

Он выжидающе посмотрел на меня. А у меня в голове стал складываться пазл: иномирянка, одаренное потомство, притязания Геола. Осталось только прояснить вопрос с платой выкупа за детей-магов. О чем я и не преминула спросить у Грифаниса. Ответ обескуражил:

— Периодически всех детей старше пяти лет проверяют на наличие способностей к магии. Если таких выявляют, то их забирают от родителей и отправляют учиться в специальную школу магов. Родителям выплачивают компенсацию за работника. Вот только в последние годы таких детей рождается все меньше. Потомки иномирян вырождаются.

— А может быть матери просто не хотят расставаться со своими детьми?

— Да кто их спрашивать будет-то⁉. — воскликнул Грифанис. — Женщина права голоса не имеет. Все решает ее муж. Да и не запрещается родителям навещать детей в школе. Просто магия накладывает свой отпечаток на личность человека. При всем своем желании никто не сможет скрыть наличие магии. Это под силу только очень сильному и обученному магу. Простому человеку никак не скрыть это.

Потихоньку до меня дошел весь ужас моего положения. Женщина — человек второго сорта. Удел у нее один — выйти замуж. А иномирянки — счастливый билет в обеспеченное будущее. Да-а-а, засада! Лучше уж быть для всех парнем. К этому же выводу пришел и хозяин таверны:

— Алеона, для всех Вы будете младшим отпрыском нашего рода. Агасфериус прислал необходимые документы, вместе с доспехами и конями. Правду про Вас буду знать только я. Или Вы с кем в пути познакомились?

Я вспомнила про Геола и задумалась о том, стоит ли ожидать от него проблем для себя. Решила посоветоваться с Грифанисом, рассказала обо всем. Он на какое-то время задумался, а потом спросил:

— Вы заключили пари?

— Да, Геол был уверен в том, что я вылечу с турнира на самом первом соревновании. Вот мы и заключили пари, что если я не смогу преодолеть барьер первого этапа соревнований, то выйду за него замуж. Я в своих силах уверена. Не уверена в его честности.

— В таком случае, Вам нечего бояться. Пари — Ваша защита. Отдыхайте.

Интересное кино! Пари — моя защита? Странно. Но я еще слишком мало знаю об этом мире. Что меня приятно удивило, Богиня побеспокоилась об отсутствии пьянства. Видимо, мужчинам хватает адреналина рыцарских турниров. Ужин мне принесли прямо в комнату. Вскоре внесли несколько ведер с водой. За неприметной дверкой спряталась огромная лохань. В нее и выплеснули воду. К счастью, сливалась она сама, стоило выдернуть пробку, как вода устремилась по сливной трубе. Такое блаженство отдохнуть от бинтов!

Ужин был простым, но очень сытным. Посуду выставила за дверь, как мне и сказала девушка-служанка. После ужина быстро уснула. Вновь путешествовала во сне на Землю. Видела Олега с репортершей. Похоже, у них завязываются весьма серьезные отношения. Что ж, я рада за друга. Пусть хоть у него все сложится хорошо.

Не заметно для себя проснулась. По-прежнему в другом мире. И когда только я смогу проснуться в своем теле, в своем мире? «А чем тебе тут плохо?» — послышалось обиженное замечание. Джанья. Приглядывает. Что ж, мне так спокойнее будет.

Грифанис скинул все хлопоты, связанные со мной на своего сынка, Гасиула. Парнишка, действительно, выглядел довольно болезненно: бледный, словно солнце никогда не касается его своими лучами, темные круги под глазами, но не худой, а вполне мускулистое тело.

Он предложил мне услуги спарринг-партнера. Сказал он как-то по-другому, но я поняла смысл. И недолго думая согласилась. Партнер мне не помешает. Тем более парень оказался довольно хорош с мечом. Чувствовалась рука мастера, обучавшего Гасиула этой премудрости. Он даже показал мне пару хитрых приемчиков из своего арсенала. Что-то это мне напоминает…

— Это меня предок обучил, — с гордостью произнес парень. А меня осенило. Агасфериус! Так вот кто обучал своего пра-пра-внука. — Он давно начал меня тренировать, еще маленького. Заметил, что я слишком болезный. Сказал, что так я смогу укрепить свое здоровье.

В ответ я не знала что и сказать. Лишь уважительно заметила, что его предок, видимо, большой мастер. О моем с ним знакомстве решила умолчать. Вскоре Гая позвала нас трапезничать.

Так прошло несколько дней. С помощью Гасиула я записалась на турнир. И теперь усиленно тренировалась, готовясь к турниру. К своему стыду я почти забыла про Геола и его планы на меня. Но он про меня не забыл. К сожалению. В одно далеко не прекрасное утро я услышала позади себя радостное восклицание:

— Алеона, как хорошо, что я нашел тебя. О, а ты оказывается отлично дерешься. Надо будет поставить на твою победу. Ты же участвуешь в турнире?

— Да, Геол, участвую. И тебе доброго утра, — ответила я со вздохом отпуская своего спарринг-партнера. Вот же прилип, как банный лист к телу. Помнит.

— Судя по твоему лицу, не больно ты рад нашей встрече, — обиделся он.

Тоже мне, цаца какая, обиделся, что не встретила его с объятиями и поцелуями? Так ему никто ничего не обещал. О чем я и напомнила:

— Я про наше пари помню. Не отказываюсь от условий. Первый тур если прохожу, то ты оставляешь все свои планы в отношении меня. — Чуть помолчала и добавила, смягчив резкость своего ответа. — Спасибо, что помнишь о нашей договоренности, обращаешься со мной как с парнем.

Геол аж расцвел от столь нехитрого комплимента. Как мало ему надо. Недолюбленный родителями подросток, который никак не может самоутвердиться в своих собственных глазах. Жаль его, но я не обязана исправлять чужие ошибки воспитания ценой своего будущего.

«Подкова и клевер» оказалась не по карману для Геола. Он попытался выспросить у меня, кто мне оплатил пребывание здесь, но мой ответ почему-то ему не понравился. Хотя я честно сказала: «На то воля Богини».

Пришлось ему найти постоялый двор себе по карману. И столоваться отдельно от меня. Я его к столу не приглашала. Хотя и дала с собой небольшой узелок со снедью, что мне собрала Гая. Он ведь кормил меня несколько дней. Пусть и охотой добывали пропитание, но все же. От меня не убудет. Да и не люблю быть должной.

Тренироваться со мной Геол отказался. Сказал, что увидел достаточно, чтобы не позориться. Он не будет сам участвовать в турнире в этом году. Постарается заработать на мне. И на следующий год уже более подготовленным и экипированным примет участие в турнире лично. Его право. Очень расчетливый молодой человек. Может, я зря его жалела?

Осмелилась дать ему совет:

— Геол, как я поняла, ваши бессменные лидеры участвуют в турнире с самых первых дней. Принимая участие в каждом соревновании. Так?

— Ну да, а что тут такого?

— А их соперники нет.

— А зачем им, знатным аристократам, соревноваться с простыми крестьянами? Сама подумай. Они же более умелые, запросто победят любого. Зачем им лишать крестьян возможности выиграть хоть что-то?

— Угу, а ваша непобедимая пятерка, значит, не брезгует сражаться с крестьянами на равных! Ты сам подумай, зачем они это делают. Они присматриваются к своим возможным соперникам. При этом не выставляют свои умения сразу на показ. Дают шанс другим. Вспомни, они же не выигрывают все соревнования подряд.