«А я помогу тебе найти относительно безопасного попутчика, — усмехнулась она. — Не благодари заранее, потом оценишь мою милость. И, как и предупреждал тебя отшельник, помни — рассчитывай на свои силы. Позвать меня ты сможешь лишь три раза за все время нахождения в этом мире. Последний призыв — это твое возвращение обратно, в твой мир. Но раньше, чем ты выполнишь свою миссию тут, ты вернуться не сможешь. Так что трать свой шанс с умом. — Я подумала, что она сказала все, что хотела, так долго она молчала после этих слов. Хотела уже попрощаться, но услышала: — Да, чуть не забыла! Если у тебя останется не израсходованным один вызов по имени, то ты сможешь передать его любому человеку. Только предупредить не забудь, что это для выполнения самого заветного желания. Одного-единственного».

И я поняла, что Богиня ушла. По-английски, не прощаясь.

1 — Шаффрон — наголовник

2 — Вальтрап — попона под седло

3 — Пейтрайль — нагрудник

4 — Крапер — накрупник

5 — Кутас — попона с вышитой геральдикой

6 — Фланчарды — боковые пластины, крепящиеся ниже седла

Приближался день расставания. Все вещи уже были отправлены в город Т., в котором будет проходить Большой рыцарский турнир. Кони будут дожидаться меня там же. Добираться до города мне придется пешком. Не слишком радужная перспектива. И вещей с собой у меня будет самый необходимый минимум. Правда, Богиня пообещала мне свою помощь, но лучше надеяться только на свои силы. Тем более, что по имени я могу к ней обратиться только трижды. В самых опасных и безвыходных ситуациях. Так что лучше и мысленно называть ее просто Богиня, а то ненароком потрачу вызов зря. «Ха-ха-ха, Алеона, ты так смешно рассуждаешь, — раздалось у меня в голове. — Мысленно можешь называть меня хоть как, я не обижусь. Но если вдруг, я повторяю, ВДРУГ, случится так, что ты не сможешь позвать меня, то КРИЧИ моё имя очень громко, думая. То есть мысленно. Ну, ты меня поняла. Я тебя услышу в любом случае». Тогда я, пожалуй, именно так и буду звать на помощь. Мысленно. Но громко. Зато никто не догадается.

Услышав удаляющийся смех Богини, выдохнула с облегчением. Все же не привычна я к общению с богами. Вернусь домой, зайду в церковь, поставлю свечку. Благодарственную. Если вернусь…

Агасфериус почти весь день пропадал где-то. Оставил меня медитировать на полянке и ушел до самого позднего вечера. К стыду своему, я так и не научилась готовить. Верх моего кулинарного таланта — это яичница с овощами. Но он и такому ужину был рад.

Утром я должна была отправиться в дорогу. Отшельник предложил посидеть на крыльце, попить чайку и поговорить напоследок. Я согласилась. Когда еще увидимся и увидимся ли вообще. Надо будет запомнить дорогу сюда…

— Алеона, ты в своей странной одежде… И грудь перемотана… Это хорошо. Меньше подготовки перед дорогой, — он посмотрел на меня с тоской и виной. — Прости меня, девочка, но для тебя же будет лучше, если ты не будешь знать дороги к моей хижине. Прости, но это для твоего же блага, — это были последние слова, что я услышала. Чашка выпала из ослабевших рук.

Алена очнулась в другом мире. Это она поняла сразу, едва открыла глаза. Она оказалась лежащей на круглой поляне, среди розовой травы, в окружении синих стройных стволов деревьев, с фиолетовой листвой. Чувствовала она себя немного странно. Она забыла про отшельника и Богиню, словно дурной сон. Но придет время и воспоминания вернутся.

Голова слегка кружилась, но при попытке встать ее не клонило в сторону, не шатало, как после нокаута. И это уже радовало. С трудом справившись с головокружением, она смогла встать на ноги. Оглянувшись по сторонам и так и не определив направление, в котором ей дальше двигаться, Алена рассудила здраво:

— Пойду прямо, куда-нибудь да выйду. Где-то же должны быть люди.

Одета она была в свою тренировочную форму, грудь перебинтована перед боем, волосы стрижены под мальчика. Примерно час пути спустя она услышала цокот копыт позади себя. «Странно, дороги так и не нашла, откуда лошадь?» — мелькнула мысль. И совсем не удивила фраза:

— Эй, паренек, издалека идешь? Может, нам по пути?

Она обернулась. Все предсказуемо: всадник на не самом породистом коне. Даже скорее бывшая трудовая лошадка, не скакун. Всадник сам был еще до безобразия молод. Но гонору! Усмехнулась:

— Ну, это смотря на то, куда Вам, сударь, нужно, — усмехнулась она. Парень потерял челюсть:

— Так ты девка⁈.

— Но, но, но! Поаккуратнее на поворотах, уважаемый! — осадила она нахала. — За девку и по мордасам получить можно. Девки на базаре семечками торгуют. А я — девушка, понятно?

— Да уж куда понятнее… Только вот почему девк… извиняюсь, девушка идет по лесу в штанах, да еще и одна? — ответил оторопевший пацан. — Девушки передвигаются в каретах, в пышных платьях и под охраной стражников либо мужчин-родственников. Даже сироты под опекой родичей-мужчин.

— Ясно. Тогда для всех я буду парнем. Раз так спокойнее, — ответила девушка, но парень возразил:

— Ага, сойдешь за парня, пока молчишь. Как только заговоришь, все сразу догадаются…- у него стало задумчивое выражение лица. — надо подумать… Я еду на рыцарский турнир. Мы можем объявить тебя моим оруженосцем! Мне по статусу полагается, — пояснил он Алене. — А чтобы не приставали, скажем, что ты немой. Как тебе такая идея?

— Идея так себе, честно говоря, — ответила ему девушка. — Я и сама могу за себя постоять, без мужской помощи.

Видя недоумение на его лице, Алена пояснила:

— Я не отсюда. Я занималась выездкой, боям с копьем и мечом, бесконтактным боем, стрельбой из лука и арбалета. Даже ножи метать умею. Я и сама могу принимать участие в рыцарском турнире.

— А где ты коня возьмешь? Рыцарские доспехи? Да и голос тебя выдаст.

— Голос можно и изменить, — ответила она ему измененным голосом. — А остальное… Дело наживное. Главное, узнать, где я оказалась, в каком времени и мире.

Глаза парнишки стали такими круглыми и выразительными! Просто любо-дорого смотреть!

— Как в каком мире и времени? Ты что, иномирянка? А откуда ты тут появилась? Как тебя зовут? Ты и правда сможешь сражаться на рыцарском турнире? — закидал он спутницу вопросами.

— Ты мне целый ворох вопросов задал. Имей совесть! Я ж не могу сразу на все ответить, — Алена рассмеялась. Но с чего-то ж надо начинать. Немного подумав, она решилась открыться парню:

— Я — землянка, то есть жительница планеты Земля. Мой мир технологический, а магия если и есть, то в таком ничтожном количестве, что все верят в ее отсутствие. И я могу выиграть рыцарский турнир, если только смогу принять в нем участие. Надеюсь, условия турнира мало отличаются от турнира в земном средневековье. Но ты же расскажешь мне условия для участия в турнире? — она с надеждой посмотрела в лицо попутчика. — Я в своих силах уверена. И за свои слова отвечаю. Головой.

Впечатлила. Парень надолго замолчал, задумавшись. В размышлениях он провел довольно много времени. А потом выдал предложение, от которого Алена слабо говоря прибалдела:

— А может быть, ты просто выйдешь за меня замуж? — сподобился на очередную идею он. — Про иномирян я до сих пор не слышал ни разу. Так-то ты ничего так смотришься, грудь со временем прирастет… — он смутился, покраснел и промямлил, — ну, когда кормить будешь дитя.

— Исключено! Я замуж не собираюсь! Если только очень сильно влюблюсь. К тому же я надеюсь вернуться домой, не навсегда же я тут… — девушка вздохнула. — Уж лучше я в рыцари подамся. Кстати, с грудью у меня полный порядок. Не переживай. — Она усмехнулась с горечью, размышляя о своем возможном будущем. Парень приосанился:

— Предлагаю пари: если я помогаю тебе попасть на отборочный тур рыцарского турнира, а ты его проигрываешь, то ты выйдешь за меня замуж! Либо вернешь все потраченные на это средства. — быстро добавил он, заметив недовольство девушки. — В любом случае, вернуть мне деньги ты сама не сможешь. Деньги зарабатывают мужчины. Так что в случае проигрыша тебе одна дорога — замуж. За меня или кого другого, согласного оплачивать твои долги.