— Ну, они не во всех подряд и участвуют, — задумчиво отметил Геол. А потом что-то до него дошло. — Ты считаешь, что они просто определяют слабые стороны противников? Присматриваются заранее? В этом что-то есть. Кажется, ты о не обиделся и не воспринял в штыки мой совет. Права я была — парень очень расчетлив. Надеюсь, он прислушается к голосу разума. И оставит меня в покое.

И вот настал наконец-то первый день турнира. В результате жеребьевки определилась очередность. Я выступала в последней группе участников. А в самой группе места распределятся в результате следующей жеребьевки, перед началом соревнований. Соревнования первого круга растянулись на три дня. Я решила посмотреть за другими выступающими. Обратила внимание на любимчиков публики — тех самых счастливцев, оказавшихся на самой вершине.

Во время соревнований внимательно наблюдала за лидерами. Обратила внимание, что они не стараются показать себя в самой лучшей форме: стреляли они так себе, но стабильно в пределах наилучших результатов в своей группе. Большинство стрелков попадали в мишень, но результат был не слишком высоким — шесть, семь, иногда восемь, а самый высший результат — девятка — принадлежал одному охотнику. Он так гордился своим результатом!

Видя снисходительную улыбочку лидеров, я все поняла. Они не стали отбирать победу у простого человека, хотя могли это сделать походя, шутя. И я поняла, что не в праве отбирать их шанс. Для меня победа не так важна. На примере лидеров турнира стало понятно, что тут главное быть в пятерке лидеров своей группы. Победа важна именно в последних турах, когда соревнование будет среди равных мне.

При жеребьевке мне выпал почти последний номер. Но я не унывала. Общий уровень я уже оценила. И наметила примерный результат, который должна выбить. Как и предполагала, в моей группе результаты были не выше шести. Единственная надежда на последнего участника. Все ставят на его победу. Так что не буду их разочаровывать.

Я отстрелялась на сплошные шестерки. Чем обратила на себя внимание лидеров. Как я и предполагала, завершающий соревнования участник, показал самый лучший результат — семь, шесть, семь. С разницей в два очка он одержал победу. Заслуженная победа! А лидеры пожали руку мне…

Следующий этап был также на меткость. Только в этот раз в мишень надо будет метать ножи, а не стрелять из лука. В общем-то ничего нового для меня. Я умела метать ножи в цель. Этому меня научили сначала мальчишки-хулиганы с нашего двора. А когда отец заметил нас за этим развлечением, то он всерьез взялся за наше обучение. Причем учил не только меня, но и моих дворовых друзей. Как он сказал, чтобы не влипли по не знанию в какие неприятности.

Пацаны так увлеклись занятиями с отцом, что постепенно забыли свои уличные развлечения. И вчерашние хулиганы стали успешными спортсменами. Многие побеждали не только в городских, но и в региональных соревнованиях. А некоторые участвовали и в первенстве страны.

Соревнования прошли по прежнему сценарию. На этот раз я попала в первую группу, хорошо хоть выступала последней. Я посмотрела на результаты участников, они были немногим лучше, чем на стрельбах. Так что ничего сложного. Выбила две семерки, последний бросок не совсем удачно метнула, рука дрогнула, получилась девятка. Я ж хотела шестерку выбить. В итоге просто чудом оказалась на втором месте. Дальше два выходных дня.

Не знаю, чем их занять-то. Вечером стало внезапно жарко, потом наоборот, заморозило. Горло опухло. Неужели ангина? А как же соревнования? Гая засуетилась, запереживала, что слишком холодного квасу подала мне, когда я, разгоряченная, пришла с соревнований. Побежала к целителям. Хорошо, что они тут опытные. Как я поняла, целители тут вроде земных знахарей. Больше травники, крайне редко маги. Надеюсь, мне повезет. Ведь услуги магов очень дороги.

К счастью, целитель мне попался знающий. Выписал какие-то травяные настои для полоскания горла. Какие-то компрессы назначил. Сказал, что это поможет снять жар. Вскоре после его ухода я уснула. А во сне…

— Господи, ангина-то у нее откуда взялась? Ведь тут никаких сквозняков, все стерильно! — на повышенных тонах возмущался какой-то знакомый голос.

Чей это голос? Почему-то не вижу ничего вокруг, не могу понять, кто рядом.

— Алеона, проснись, тебе надо принять лекарство, — раздалось рядом, вырывая меня из объятий сна. Гая побеспокоилась обо мне. Сына ее я не вижу с тех пор, как почувствовала себя простывшей. Оберегает своего болезного. Я ее понимаю, она — мать. Обижаться не на что. Я для нее никто. А он — ее кровиночка.

«Джанья», — позвала я мысленно, когда Гая ушла. Вскоре она появилась передо мной:

— Что случилось, Алеона? Ты заболела? — обеспокоенно спросила она.

Я не переживала за свое здоровье, уверена была в силе местных знахарей. А попросить я хотела за Гасиула, сына Гаи и Грифаниса. Я даже не успела сформулировать свою мысль, как Джанья усмехнулась и сказала:

— Ох, Алеона, и не жаль тебе тратить на это свое желание? — я отрицательно помотала головой. — Не переживай за него, он вскоре полностью поправится. Выздоровление его идет медленно, постепенно. А потому не заметно. Твое желание осталось за тобой. Потому как еще раньше Гая, Грифанис и Агасфериус молили меня об его исцелении. Они не заметили, что парень пошел на поправку. Но скоро это увидят все. Поправляйся. Завтра тебя ждут новые испытания на рыцарском турнире.

Я вспомнила про сон. «Да, — подтвердила мне Джанья, — твое тело и там и тут, поэтому ты и там заболела ангиной. И там тебя лечат вашими лекарствами. Так что ты быстро поправишься!». И так тепло улыбнулась…

На утро я была свежа и бодра. Будто бы и не болела накануне. Гая ходила и просто сияла изнутри. Причины мне были понятны. Но я не стала ее ни о чем спрашивать, захочет — сама расскажет. Как я и предполагала, Гая не смогла долго держать счастье в себе:

— Алеона, ты приносишь нам счастье! — заявила она. Интересно с чего это? — Наш сын, Гасиул, после занятий с тобой совсем окреп. А сегодня целитель сказал, что милостью Богини, Гасиул полностью излечился. Но я просто уверенна в том, что без твоей помощи тут не обошлось. — Она посмотрела на меня из-под опущенных ресниц. — Извини, но я подслушала твой разговор с Богиней.

— Как? Мы ведь говорили мысленно… — растерялась я.

Но Гая меня успокоила:

— Богиня дала мне возможность слышать часть вашего разговора. Спасибо…

Неожиданно приятно, хотя и не понятно за что. Гая пояснила: «За желание».

Что ж, не совсем заслуженная благодарность, но разубеждать ее не было ни сил, ни желания. Все одно это бесполезно. Гая сделала для себя выводы. С легкой руки Джаньи. Интересно, а время в наших мирах течет одинаково? Попыталась вспомнить, говорил ли Агасфериус мне об этом хоть что-нибудь, и не смогла ничего припомнить. Значит, надо будет поинтересоваться в следующий раз, когда буду общаться с богиней. Надеюсь, что по-разному. Я не знаю, сколько точно пробыла у отшельника, но не меньше месяца, это точно. И после ухода от него прошло уже около месяца. Не могу же я столько времени лежать в коме?..

От грустных мыслей меня отвлекло появление Гасиула. Я его сначала и не узнала. Румянец во всю щеку, улыбка до ушей, такой жизнерадостный, воодушевленный! Не успел войти в комнату, как начал благодарить:

— Алеона, мама сказала мне, что ты хотел потратить свое желание, дарованное тебе Богиней, ради моего выздоровления! Спасибо тебе огромное! И не возражай, сам по себе этот поступок достоин восхищения…

— Гасиул, не стоит приписывать мне не существующие заслуги! — прервала я поток его благодарностей. — Я понимаю, что Гае ничего не объяснишь, она уверенна в своей правоте. Но ты сам подумай! Богиня отказала мне в этой просьбе. За тебя молили все члены твоей семьи. И чем больше они молили Богиню, тем здоровее ты становился. Богиня именно этим и аргументировала свой отказ. Так что за свое выздоровление можешь благодарить родителей, а также предка, Агасфериуса.