Если простолюдин преодолевает низшие уровни турнира, его допускают до средних игр. Тут уже участвуют и некоторые из аристократов. Самое интересное, что многие желающие оказаться на самой вершине, вступают в число участников турнира уже на более позднем этапе, когда наиболее слабые участники отсеиваются. Так они берегут силы для самых серьезных схваток с сильными противниками. Вот только та самая знаменитая пятерка начинает турнир с первых дней. Они не брезгуют посоревноваться с простыми сельскими парнями.
Заодно приглядываются к возможным соперникам. Так что нужно будет постараться не выдать себя, не раскрыть своих навыков раньше времени. А потому отсутствие Геола с одной стороны лишало меня стольких сплетен, с другой давало возможность хорошенько продумать тактику и стратегию…
Восседая на телеге, внимательно смотрела по сторонам, знакомясь с этим миром рыцарей. Что меня поразило, так это дух достатка, витающий в воздухе. Не было хлипких лачуг, не видно оборванных нищих. Все встреченные спешили по своим делам, изредка перекидываясь парой слов с моими попутчиками. Дома в деревеньке все такие добротные, можно сказать, основательные. Чувствуется крепкая рука хозяина. Как я поняла из рассказов Геола, тут нет брошенных одиночек. Если хозяина нет, то его семью поддерживали всем миром. И никто не злоупотреблял этим. Все старались жить в мире, помогать соседям. Конечно, кто-то жил богаче, кто-то беднее. Но откровенной злобы к более успешному земляку не было. Люди все воспринимали так, что это воздаяние Богини за дела человека. Если случилось несчастье, то значит, сами не доглядели, не обратили внимание на знаки, что посылала Богиня. А удачливый эти знаки вовремя заметил.
Это служило стимулом быть более внимательными и ответственными, больше трудиться. Возможно, тогда появится шанс пробиться на турнир и выиграть несколько туров. А это очень хорошие деньги. Даже за одно соревнование можно было хорошо заработать на ставках. А если ты уверен в своих силах, участвуешь в соревнованиях, поставил на себя да еще и выиграл… Тут явно благословение Богини.
Просто идеальный мир. Без завистников. Хотя нет, завистники встречаются. Но именно с ними чаще всего и происходят несчастные случаи. Вот такая вот закономерность.
Про магов мало кто знает, слухов много, но вот достоверны ли они, никто не скажет. Известно, что маги обучаются в специальной школе. И служат на благо короны. Но в лицо никто ни одного мага не видел. А в последние годы все меньше стало рождаться магически одаренных детей. Потому-то лучше будет скрыть мое иномирное происхождение. В народе бытует мнение, что иномирные девушки обязательно родят тебе одаренного наследника. У них магия в крови. И это мнение распространено среди всех слоев населения. М-да… Вот я попала! Где мои вещи, желаю убраться отсюда обратно…
Постепенно расспросы сошли на нет, любоваться красотами проплывающей мимо меня природы стало утомительным, глаза начали слипаться. Спросив позволение, перебралась на тюки и устроилась по-удобнее. Сама не заметила, как уснула.
Во сне я снова увидела себя, лежащую в той же палате. Куча проводов, подсоединенные датчики, капельница… Одно радует, дышу уже самостоятельно. Рядом с моей кроватью увидела молодую девушку, смутно знакомую. Напрягла память. Нет, не могу вспомнить. Пока она не заговорила:
— Привет, Алена, кое-как прорвалась к тебе. Я верю, что ты слышишь нас. Хоть врачи и говорят, что это не возможно. Я надеюсь, что ты в скором времени вернешься к нам. Борю крестить пора. А как крестить без крестной? Возвращайся, Алена, нам тебя очень не хватает.
Тут дверь палаты открылась, зашла девушка в белом халате, сообщив, что время вышло. Алена (я вспомнила ее имя) вышла, оглянувшись в дверях. И тут девушка, которую я приняла за медперсонал, удивила меня своим поведением: она подошла к двери, приоткрыла чуть заметную щелочку, прислушалась и закрыла как можно плотнее. Потом подошла ко мне и произнесла:
— Ну, здравствуй, спящая воительница! — В голове вспыхнуло узнавание — это та самая журналистка с места аварии. Но что она тут делает? — Небось, думаешь, что я тут забыла? Я чувствую, что сейчас ты рядом со мной. Хотя долгое время тебя не было. Не переживай, не выдам. Я разговаривала с твоим приятелем, Олегом. По поводу аварии. Знаю, ты не в восторге от журналистов и от меня тем более. Но я веду свое журналистское расследование. Что-то из фактов, которые я раскопала, даже ваш детектив не смог накопать.
Она довольно усмехнулась. А я подивилась ее пронырливости. Даже про детектива выяснила. А кто еще в курсе? Олег был прав. Опасное дело это расследование. Если б не знала, что из-за тети тут лежу, то решила бы так же, как и эта журналистка, что на меня покушение было.
— Олег убедил меня, что ты здесь оказалась не из-за расследования. Но это ваши тайны. Меня не касаются. Просто хочу сказать тебе, пока ты еще тут, не убежала куда-то опять, я начала встречаться с Олегом. Он мне очень нравится. Надеюсь, ты не против. А расследование мы доведем до конца, не бросим. Возвращайся скорее!
У нее на глазах выступили слезы, которые девушка тщетно попыталась скрыть, часто моргая. В конце концов, она просто развернулась и почти бегом покинула палату. Вскоре пришел врач. А меня словно дернули за плечо, и я проснулась. На телеге. Свалившись с тюков на самое дно. Да, эффектное пробуждение, ничего не скажешь. И столько информации к размышлению…
Пока я спала, наш обоз, мерно покачиваясь, проехал большую часть пути, намеченного на этот день.
— Завтра к ночи мы будем уже в городе. Тебе есть куда пойти, парень? Или ты с нами встанешь лагерем? — поинтересовался у меня возница.
Этот вопрос вырвал меня из размышлений об аварии, расследовании… Что называется, вернулась на грешную землю.
— Да, меня ожидают в «Подкове и клевере». Подскажете, где это?
— Мы как раз часть нашей поклажи везем в эту таверну. Повезло тебе! — воскликнул крестьянин, радуясь нашей общей удаче. И меня с рук сбагрит, и вроде как до места доставил, с рук на руки передал молодого да неопытного меня.
А мне только это и надо. Трактир «Подкова и клевер» оказался довольно таки приличным заведением. Стоило только назвать свое имя, как хозяин обнял меня так крепко, что косточки застонали.
— Э, уважаемый, а можно не так сильно радоваться нашей встрече? А то дышать трудно, — чуть ли не прошипела ему свою просьбу.
Хозяин немного смутился, но хватку ослабил, а вскоре и выпустил меня из своих объятий вовсе. Показал рукой на лестницу:
— Пойдем, Алеона, покажу тебе твою комнату. Агасфериус предупредил нас, что ты скоро пожалуешь в гости, не ждали так быстро. Думали, ближе к началу турнира приедешь. — Он ненадолго задумался, а потом задал вопрос, который его, похоже, очень сильно волновал. — Алеона, мне сказали о твоем желании участвовать в турнире. И что ты владеешь всеми необходимыми навыками. Но ты ведь парень?
Что тут скажешь? С одной стороны мне нужно сохранять свое инкогнито, а с другой… Почему я должна скрывать от него свой пол? Подошли к дверям комнаты, я пригласила его войти и продолжить разговор. Хозяин понял меня сразу, хлопнул себя по лбу: «Вот дурень!».
— Лучше поговорить за закрытыми дверями.Я не скрываю свой пол, но и не афиширую его. В силу сложившихся обстоятельств, лучше будет, если окружающие будут принимать меня за парня. К тому же Агасфериус сказал мне, что мое имя тут считается почему-то мужским. Не подскажете, почему? И я хотела попросить воды для омовения с дороги. И ужин в комнату. Если можно.
Мой собеседник смутился. Поняла, что ему очень неудобно передо мной. Осталось только понять причину этого неудобства.
— Алеона, простите мне мое любопытство. Просто я очень обязан своему предку. Мой единственный сын родился очень болезненным. И Агасфериус, узнав об этом, отказался брать его жизненные силы, даже частично. Отказался от этого, тем самым ослабив себя. Поэтому я чувствую себя обязанным ему сильнее, чем кому-либо. Я никому не скажу, что Вы девушка, а не парень. Тем более имя у Вас мужское. Имя среднего аристократа. — Видя недоумение на моем лице, пояснил, — Простые горожане и крестьяне имеют имена из трех-четырех букв. Средние аристократы — из пяти. А более знатные имеют длинные имена. Чем более знатен род, тем длиннее имена. Мое имя Грифанис. Я — обедневший аристократ. Мне позволено держать таверну с постоялым двором, потому как я женат на простой горожанке. Мою жену зовут Гая, а сына — Гасиул. Вот так вот.
