- Тебе привет от Повелителя крыс! - наконец перекричал остальных Марк.

- А вот это очень хорошо! - просиял Хойя.

- Мы справимся! - голос Миши приобрёл стальной оттенок.

- Король сказал, что для обряда нам будут нужны артефакты, но у него есть не всё, - затараторил Марк. - Нужно будет достать несколько… эээ... вещей, только я забыл откуда! Но король мне всё напомнит!

- Не мельтеши! Ты лучше расскажи подробно, что и как сказал твой король, а то передашь твой король мой большой привет! - пошутил Пух, но присутствующие шутку кота почему-то не оценили.

- Нам нужен ус. Старого крысиного короля. И кто-то из вас его должен добавить в зелье соседки.

- Это, Марк, можешь сделать только ты. Кроме тебя, никто незамеченным пролезть туда не сможет.

- Опять же, если и поймают, то не жалко! - усатый балагур не удержался от ремарки.

- Как только ус попадет в ёмкость с варевом, нужно будет снова помочь кастрюле опрокинуться, чтобы получившийся туман вступил в химическую реакцию...

В этот момент в квартире стало темно.

- Ой! - вскрикнула Маша.

- Так вот он какой, конец света, - задумчиво протянул Пух.

- Не мели ерунды, сейчас всё включится снова!

Но не зря в Мишином голосе не было уверенности, так как свет не вернулся ни через минуту, ни через десять.

- Темнота - друг молодёжи! - Маша попыталась поддержать моральный дух компании.

- Никто не знает, что прячут тени... - из темноты донёсся слабый, но уверенный голос Пуха.

- Ребята! - Маша вскрикнула и продолжила очень тихо и как бы даже виновато: - Не ходите через меня. Это очень неприятно!

- Маш, солнышко, пойдём сядем на диван. А то мне тоже кто-то прошёл по ногам, и судя по ощущениям, это был не сибирский кот, а индийский слон! - шутка малость разрядила ситуацию, и ребята прошли к дивану. - Ну чего ты загрустила, родная?

- Да так, я просто очень боюсь темноты. С детства боюсь. Обними меня покрепче... ах, да, у тебя не получится... - Машин голос дрогнул, и в темноте послышались всхлипывания.

- А я попробую! - Миша аккуратно приобнял Машу, как несколько дней назад. - Как же хорошо, что ты меня нашла!

В темноте Маша засияла нежным синеватым оттенком, и Миша стал шутя называть её «Ваше Сиятельство». Девушка вскочила с дивана и побежала к зеркалу. В зеркале она, конечно же, не отражалась, но догонялки удались на славу. Миша сходу натыкался на стены и шкаф, сквозь которые Маша пробегала, не задумываясь. Внезапно она запнулась на ровном месте и, чтобы не упасть, машинально схватилась за стоящую на столе вазу с ромашками, но не удержалась и уронила её на пол.

- Извини! Они свежие… Ты их что, каждый день покупал для меня? Ты меня ждал каждый день?

- Маша! Ты разбила вазу!

- Я извинилась, если что…

- Ты СМОГЛА её разбить! СМОГЛА!

- Ой! Как у меня это получилось?

- Надо тренироваться! Я видел подобное в одном фильме.

- Я согласна! Давай тренироваться. Что мне делать? Что ещё разбить? - Маша хихикнула.

- Ну моё сердце ты уже разбила, и без сверхспособностей! Только своей сверхкрасотой!

Маша вдобавок к синеве залилась ещё и румянцем.

Чтобы поддержать спонтанно возникшее романтическое настроение, Миша начал тихо рассказывать:

- Какой у меня сегодня удивительный день! С утра у подъезда обругала собака, дескать, одет не по моде, рожа не брита, да и кто же такую стрижку-то носит. Я, конечно, ей тихонечко напомнил, что она другим собакам зад нюхает. Таких растерянных глаз я давно не видел, а её бормотание: «Пардон, гав, блин, ё-моё!» вспоминалось ещё полдня. Пока в салоне кто-то чётко не сказал: «Вот так и думал, что не дотерплю до туалета! Хана!» Я чуть было не пошёл в салон разбираться с наглецом по-мужски, но, к счастью, сдержался. Потому что кот в переноске, что стояла на сиденье рядом с Женей кондуктором, как спарринг-партнёр мне явно уступал, да и пассажиры бы этого не поняли. Ну, думаю, надо как-то диалог завязывать. Говорю хозяйке этого вездесущего: «Какой у вас котик хороший!» А кошак в ответ «Вот тебя бы запихать в эту клетку, я бы посмотрел на тебя, самка семейства псовых!» Ну это если олитературить. Бабушка тоже что-то ответила, но её слова потонули в потоке кошачьей брани. Обидно. Говорю тогда: «Бабушка! А котик кастрированный? Если будет хулиганить, шипеть или выть, как сейчас, вы его кастрируйте, он обязательно успокоится!» Уловка сработала, и хвостатый дебошир тут же присмирел. Вот такой денёк!

Миша и Маша замолчали. В тёмной квартире повисла пауза. Тихая такая, звенящая, но одновременно и напряжённая, словно невидимые молнии пронизали все пространство. Неожиданно включился свет, затарахтел подбитым самолётом холодильник, и светодиод на телевизоре засветился красным цветом, как глаз терминатора.

Уже несколько часов обитатели квартиры по очереди несли почётную вахту у телевизора. Но Хойя как будто сквозь сетку вещания провалился! Только часы равнодушно транслировали красные цифры времени на потолок и отщёлкивали минуты жизни.

Миша и Маша давно уже ушли из комнаты, доверив пост Пуху. Марка от вахты освободили, так как он должен был отправиться с разведывательной миссией во вражеский лагерь - в квартиру Бастинды, как с лёгкой руки Маши теперь все звали вредную соседку Ольгу. Маша задремала на диванчике, на плече у Миши.

Пух напомнил про пересмену только через три часа и сразу же ушёл спать на кухню, поближе к еде. Миша, аккуратно вытащил руку сквозь Машу, вооружился блокнотом и уселся к телевизору. В этот момент началась реклама. Когда терпение уже грозило лопнуть, то есть через пару минут после начала просмотра, на экране появился неизвестный слащавый мужик с дрелью, сделанной явно в Китае, но вместо того, чтобы предлагать купить её всего-то раз в пять дороже реальной стоимости, сказал:

- Мир вам!

- Прозрачный! А почему говорят "Китай-город", когда Китай - это страна? - Пух выглядел искренне заинтересованным.

- Пушок, давай позже! - Маша тоже была здесь.

- Привет, Хойя! - Миша раскрыл блокнот. - Диктуй, что нужно делать!

- Нам нужно построить прибор Кирабус, он вытащит меня отсюда.

Хойя подробно описал устройство прибора и дал пару дельных советов по подготовке обряда лишения Манипулятора силы. Откуда он всё это знает, Курад решил пока не распространяться. А то мало ли, вдруг ещё ненормальным посчитают. Неожиданная сложность возникла с Марком, который поначалу отказался пожертвовать каплю крови, но Пух пресёк попытку саботажа на корню. Притом очень неожиданно и эффективно:

- Ты чего хвост пружинишь, расхититель круп и припасов? С темы соскочить намылился? Ты у меня за такое мимо кормушки пролетишь, как стая рашпилей! - И, пока все ошарашено хлопали глазами, самодовольно пояснил Мише: - Всё же полезно изучать иностранные языки!

***

- По какому мосту поедем? - спросил Женя и тем вывел Мишу из задумчивости.

- Давай по Димитровскому - там свободнее. Жек, а ты знал, что мост построили, а назвать забыли? Ну серьёзно! Как построили, так и пользуемся им уже почти сорок лет. А то, что имени у него нет, вспомнили только, когда для третьего моста имя выбирали, то есть столько лет мост не имел официального имени, но своё народное прозвище «Димитровский» сохранил и сделал его официальным. Интересно, а почему Димитровский? Ведь, кроме проспекта Димитрова, с ним соединяется ещё и проспект Энергетиков, примыкают улицы Фабричная и Владимировская…

- Мих, а ты в курсе, что на Владимировской есть дом с привидениями? - в ответ блеснул познаниями Женя.

- Неа! Вот бы попасть туда!

- Ага, нечисть погонять!

- Какую тебе ещё нечисть, бро? Ты и так живёшь рядом со старым тифозным кладбищем. На нём теперь рынок и стадион стоят. Когда в Новосибирск потянулись первые эшелоны с ранеными…

Пока Миша неспешно рассказывал другу об истории Новосибирска, тот лихо лавировал между машин. Синяя «импреза» вклинивалась буквально в каждый клочок свободного пространства, не упуская ни одной возможности ускориться. В начале знакомства Миша критиковал стиль вождения друга, но потом смирился. Через годик привык, а потом и полюбил, видя, что все манёвры Женя выполняет мастерски и без ошибок. Не зря же он с пятнадцати лет занимался картингом. Сейчас они ездили по магазинам радиотехники, блошиным рынкам и частным объявлениям, по крупицам собирая детали и материалы из списка Хойи. Нафиг Мише нужны тиристоры, когда всё уже давно работает на микросхемах, Женя не спрашивал.