Человек за столом быстро и аккуратно положил листочки с новостями перед собой и уставился в смотрящую на него видеокамеру.

Три, два, один...

- Здравствуйте! Сегодня начнём выпуск с... - Изображение ведущего на компьютере замерло, потом дёрнулось, кашлянуло и продолжило: - С того, что расскажем о единственной возможности вернуть Машу в нашу реальность. Пух! Передай Мише что я не сбежал, а потерялся. Чтобы помочь мне и Маше нужно собрать прибор «Кирабус». Я расскажу как. Котяра, перестань так пялиться на экран, лучше запоминай, что я тебе говорю. Это я, Хойя. Я тебя чувствую, ты у экрана. Рассказываю, как это сделать...

Наконец-то режиссёр заметил, что ведущий на экране произносит совсем не тот текст, который должен, и новости тут же перебила реклама. Ведущего выдернули из-за столика и практически волоком утащили из студии. Его место заняла симпатичная белокурая девушка, которая обычно рассказывала о погоде. Рекламная пауза закончилась, и на экранах вновь появилась студия. Мимолётные зрители, занимающиеся своими домашними делами под вечно бубнящий телевизор, отметили сегодняшнюю креативность создателей программы: «Наверное, таким образом решили привлечь новых зрителей. Давно пора».

Заменившая предыдущего оратора девушка сделала традиционно дикторское лицо и произнесла:

- Пух! Запомни! И передай все Мише слово в слово! Я знаю, что Маше нужна помощь. Знаю. Вы вытащите меня, а я вытащу Машу! Кот! Жди новых сообщений и указаний!

В ту же секунду вновь выскочила реклама, а что произошло в студии дальше, Курад уже не видел: его ослепила яркая белая вспышка, и он потерял ориентир.

***

Марк с утра был на приёме у крысиного короля. Нет, король не сидел на огромном троне и имел всего одну голову. Но голову, заполненную ЗНАНИЯМИ. Он знал практически всё, ибо накопленные крысиными племенами знания передавались от одного короля к другому. Короли были хранителями знаний и тайн. Этим и обуславливалось их единственное внешнее отличие – отсутствие хвоста. Ибо короля взять за хвост нельзя никому! Нынешний король был молод, всего около года возрастом, но очень внимателен и умён. От него словно бы исходили потоки умиротворения и добра, а в маленьких красных глазах светилось неподдельное сочувствие и живой ум. Совет старейшин стаи выступил категорически против личной встречи монарха и Пуха, хоть и столовался у последнего в полном составе. А вот Марка предстать перед Его Величеством практически заставили. Король внимательно выслушал подданного и крепко задумался, изредка теребя ус, как какой-нибудь отчаянный гусар времён Дениса Давыдова.

- Мальчик мой, много лет людская злоба и зависть свирепствуют в мире. Люди верят, что интеллект, душа и разумность присущи только их расе. Но и среди себе подобных они не могут жить в мире! Ни один из нас не убьёт собрата без веской причины. А люди убивают людей ради забавы, ради власти и просто от собственного бессилия. Притом убивают изобретательно и жестоко. Используя яды, различное оружие и… энергии! Эта Маша пала жертвой страшного проклятия, насланного Манипулятором из зависти. Очевидно, у Манипулятора что-то не сложилось в жизни, но вместо того чтобы улучшить свою, он хочет сломать чужие. Чтобы своя казалась лучше, хотя бы на фоне сломанной чужой. Это от бессилия. Но сила проклятия разделилась и ударила одновременно и Машу, и этого атлассца Хойю. Кстати, наши с ним предки уже пересекались на Земле, поэтому сейчас я и рассказываю ему через тебя ЗНАНИЯ. Так вот, проклятие разделилось и поэтому не убило ни одного из них, а только раскидало по мирам. Когда Хойя вновь окажется у нас, он вернёт к жизни и человеческую самку. Но чтобы проклятие не повторилось, нужно лишить Манипулятора силы. И я ему помогу. Главное сейчас - вычислить Манипулятора.

- А для Вас, Ваше Величество, это не опасно?

- Опасно, малыш, но вернуть долг - дело чести. Особенно, если долгу уже около полутора тысяч лет. А теперь спеши к ним, я дам тебе провожатых, и держи связь через старейшин. Между нами: я прекрасно знаю о дружбе старейшин с котом. Но так забавно наблюдать, как они рассказывают мне вести, стараясь не сболтнуть лишнего. В искусстве недоговаривать им просто нет равных!

***

- Здравия желаю, товарищ Кот!

- Салют тебе, Серый кардинал! Рад быть лично знакомым со звездой экрана!

После этих слов Марк приосанился и аккуратно уточнил:

- А что я делал на экране в этот раз?

- Про тебя полицейские чины рассказывали! - Пух постарался придать голосу побольше значимости. - Говорят, в наших рядах крысам не место!

Марк что-то обиженно пробурчал и скрылся на кухне. Отсмеявшись в лапку, кот хотел уже переключить канал, но что-то его остановило, и в этот самый момент из диктора новостей выглянул Хойя! Кот от удивления затряс головой, а Пришелец кивнул ему в ответ. Тем временем диктор начал вести себя как-то странно. Тем не менее Пух старательно запоминал его слова до тех пор, пока телевизионщики не пустили экстренный блок рекламы. Но и после этого Хойя ещё раз явился на экране, уже в образе наштукатуренной девицы лет двадцати - пятидесяти, и снова начал говорить про Машу. Худо-бедно запомнив его слова, кот стал дожидаться Мишу.

Ожидание было напряжённым, и он уснул. Пуху снилась Маша, она заглядывала в окна и просила помочь. При этом она была огромной-огромной, метров десять ростом, билась лицом в окна и не могла попасть внутрь. По квартире скакал Марк с козьей мордой и огромными длинными клыками. Под потолком жужжала соседка тётя Оля, летая в каком-то казане и пытаясь отпугнуть Машу половником от окон. Её крик:

«…Четыре сгладь,

А шесть и пять

За семь считать

И восемь раз -

Закон у нас...» - громыхал по квартире, будто гром! Марк начал превращаться в пуделя, и его безумный забег стал плавно перемещаться на стены. Но тут появился Чёрно-рыжий, что-то крикнул и увёл Машу за собой. А Пух проснулся. Сердце билось в груди, как блендер в чашке, во рту пересохло, и любимый коврик сбился под ним в комок. Вода из миски на кухне пилась как нектар. Нектар Богов! Кот уже почти успокоился, но в это время чётко услышал своё имя.

- Пух! Пух! Это я, Маша!

Девушка на цыпочках шла по квартире, не понимая, где явь, а где мираж. Из-за кухонного косяка выглянул Пух и, облизнувшись, уселся на пороге.

- Миша на работе, да? А я, наверное, сплю, и ты мне снишься. Ты во сне такой же милый, как и в жизни, - Маша обвела глазами комнату. - Я не хочу отсюда улетать!

- Ты умеешь летать? - поразился Пух. - А где твои крылья?

- Он говорит!

- Она понимает!

Несколько секунд собеседники смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза, будто персонажи японских комиксов.

- Ах, да, я же сплю, - Маша вздохнула, а Пух продолжил топтаться на пороге. На его мордочке отображался долгий мыслительный процесс, но против обыкновения, кот вовсе не заснул.

- Мария! Очевидно, ты не спишь! Сейчас ты находишься в состоянии глубокой комы, и твоё астральное тело, покинув пределы физической оболочки, но не покинув пределов физического мира, оказалось в месте сосредоточения твоих стремлений и желаний.

Произнеся это на одном дыхании, Пух ошалело оглянулся и уже чуть тише добавил:

- Надо прекращать смотреть каждый день телевизор! Затягивает не хуже стиральной машинки.

- Что со мной происходит? - Маша упорно искала другое объяснение, потому что верить говорящему коту - это, конечно, занятие на любителя. Она и сама понимала, что сон, если это всё же сон, был какой-то очень долгий и странный. Но как раз логичность утверждений Пуха её и смущала.

- Мар-р-рия! - голос Пуха временами переходил на мурчание. - Ты только не волнуйся. У нас есть ещё… ну был… свой инопланетянин, так что мы всё р-р-разрррулим. Спасём тебя, выр-р-ручим.

- Сейчас как раз самое время не волноваться! А где Миша?

- На р-р-работе. Вечер-р-ром будет, пр-р-равда, поздно. Он же сначала к тебе едет, и только потом домой.