Они никогда не сдавались.

— Ты не сможешь победить меня, — она больше не рвется в атаку. Наоборот, шагает слишком медленно, стараясь удержать внутреннюю силу и сохранить равновесие. Осознание распирает ее, хочется плакать и бежать, вот только некуда. Ее тюрьма не имеет стен и не может быть разрушена. Собственное тело, душа и сердце стали вместилищем судьбы, к которой Аша оказалась не готова. Но без их сил в этом бою она бы никогда не смогла одержать победу.

Это не ее мысли. Ее мыслей больше нет.

«Вздор, ты все та же, только теперь понимаешь, как важна твоя судьба», — мама стоит рядом и Аша может почувствовать холод, исходящий от нее. Ее оболочка давно предана огню и вернулась в Великую Тьму. Ей не место здесь, в царстве живых, и все же вот ее душа — стоит рядом с дочерью. Великая трагедия и бесконечная скорбь. Чувства, незнакомые королевским асурам.

— Я все же попробую, — Эйн силен, но даже ему не дано смотреть на ту Тьму, что скрывает Аша. Поэтому он не видит ее мать и не слышит этих слов. Зато он видит Врата Аджны, что открываются все шире. Великий воин улыбается, зная, что победил. Так растворяться в силе не может даже он.

Он пытался, много раз. Просил помощи у лучших наставников, учителей и провидцев. Предел. У каждого живого существа есть предел, после которого Врата уничтожают тело, ломая душу. Энергетический поток способен выдержать только небольшой глоток потенциала Врат. Захватишь чуть больше — подчинишься их воле, утонешь, растворившись в чакре. Аджна была непростой чакрой для контроля, но еще сложнее было удержать поток, льющийся из Врат и остановиться. Эйн видел, как девочка жадно «пьет» из врат, набирая столько энергии, сколько не сможет удержать. Ее тело надламывается, череп трещит, не в состоянии удержать пробудившийся истинный Глаз Аджны.

По-своему красивое зрелище. Ясное, призрачное фиолетовое свечение набирает краски, перестает быть чем-то эфемерным, становясь реальным. По лбу пробегают тонкие, глубокие разломы, из которых сияет бесконечность Аджны. Голова глупой девочки взрывается, разлетаясь на части, а изнутри бьет поток чакры, разорвавшей контроль. Все кончено, он победил.

Тело падает вниз, но его тут же перешагивает разгневанная асура. Ее лоб трещит, но уже не так фатально, как в прошлый раз. Эйн отстраняется, ведь то, что он видит сейчас — попросту невозможно. Очередное тело с разорванной головой падает на землю, но девушка появляется вновь. Откуда-то из тени, из тьмы, она вышагивает вперед, открывая врата все шире и шире.

Эйн падает на колени. Его чакра трепещет, предупреждая об опасности. Но мужчина знает правду — ему некуда бежать, из этого мира невозможно спастись. Есть только один шанс — вернуться в реальность. Но в реальности он вновь столкнется с этим монстром.

Аша подходит к великому воину, стоящему перед ней на коленях. За ее спиной поле усыпано тысячей тел, заплативших цену вместо нее. Глаз Аджны сверкает, переливаясь пронзительным фиолетовым сиянием пробудившихся Врат. Эйн никогда в жизни не видел столь чистого света. Ему завидно, что за свои годы «гений» так и не смог достичь просветления.

— Как такое возможно? Кто ты такая? — он отказывался верить, что существует смертный, способный на такое.

— Я — это мы.

Он увидел. За секунду до того, как вернуться в бренное тело и выскользнуть из мира духов, существующего на границе миров. За спиной Аши стояли души: бесконечная череда, уходящая далеко во тьму. Почерневшая кожа, белизна мертвецких, слепых глаз. Эйн не думал, что они все еще могут существовать. Запрещенные богами давным давно, такие существа должны были быть уничтожены при рождении. Нет ничего удивительного в том, что одна из них была последней живой королевской асурой. Единственная надежда своего рода, способная уничтожить богов.

Холодный пот заливал тело, Эйн еле поднялся на ноги. Толпа ликовала, но он не желал слышать их глупые выкрики. Одного быстрого взгляда на Ашу хватило, чтобы понять — она еще не вернулась в собственное тело, а значит время есть. Эйн бешено крутил головой, пытаясь найти в ревущей толпе Багантима. Он должен успеть предупредить его, попытаться сказать, кто вскоре станет чемпионом Стилантры. Пока еще не поздно.

Он смог различить чемпионскую ложу посреди океана ликующих зрителей. Их битва длилась несколько часов, но для зрителей прошло не больше пары минут. Эйн не мог бежать, страх сковал мужчину, не давая нормально двигаться. Он увидел обеспокоенное лицо того, кого считал другом. Багантим снял маску и подошел к перилам. Распорядитель Стилантры смотрел вниз, не в праве спрыгнуть на красный песок. Слишком много глупостей он уже успел натворить, не стоило испытывать терпение дэвов и дальше. Особенно учитывая то, что с десяток небожителей сейчас сидело в разных углах арены, наблюдая за боем.

— Она не асура, — одними губами проговорил Эйн, когда подошел достаточно близко.

— Что? — скрипнул зубами Багантим, впервые в жизни видя ужас в глазах того, кого считал непобедимым.

— Беги, — прошептал Эйн, не зная точно, к кому обращался: к себе или к Наследнику Тигра. Вряд ли могучий жанвар знал правильное название того существа, кем стала королевская асура, а объяснить уже не хватит времени. Пурпурный цвет его чакры подсказал, что стоит ждать стремительной атаки со спины. Ликующая толпа подтвердила догадку, приветствуя пробуждение второго бойца.

Он хотел заблокировать удар, но не смог. Затянутая в высокий сапог голень столкнулась с шеей и Эйн почувствовал, как теряет сознание. Удар был не просто сильным, он будто разламывал границы привычной реальности и уносился куда-то далеко за пределы возможностей смертных. По крайней мере, так показалось Эйну. Он смог, тем не менее, подняться на ноги, принимая боевую стойку. Во рту было слишком много крови и ему пришлось сплюнуть себе под ноги, голову тут же повело, но великий воин усилием воли справился с внутренним штормом.

Врата не хотели вступать в этот бой, не хотели давать ему силу, но другого выхода не было. Аша смотрела на него, оценивала, готовилась ударить. Или не Аша? Теперь Эйн знал ее секрет: внутри девушки жили тысячи, если не сотни тысяч душ королевских асур. Ее род хранил страшный секрет, вместо того, чтобы умереть от рук дэвов и сгинуть из истории этого мира, они решили соединить свою жизненную энергию с ней. Запретный ритуал, знание о котором давно потеряно. Эйн читал о тех временах, когда дэвы Сварги еще не взяли под контроль миры Трилоки. Когда каждый из трех миров жил своей жизнью, не повинуясь ничьей воле.

Тогда царили хаос, разрушения и бесконечные войны. И даже в те времена существо, стоящее перед ним, было страшной сказкой, о которой говорили шепотом, боясь навлечь на себя проклятия. Байравит — так их называли. Создания тьмы, живущие только ради одной поставленной цели, сжигающие все на своем пути. Они не владели собственной волей, не подчинялись своему разуму. Только оболочка, добровольно отказывающаяся от жизни, чтобы вместить голодных духов, жаждущих мести. Но даже в тех запретных фолиантах Эйн никогда не читал о подобном сосуде, способном вместить столько.

Аша не хотела торопиться, так как они не хотели торопиться. Сдержать свою силу или дать ей волю? Победить с легкостью или дать зрителям насладиться боем? Как часто она говорила и делала то, чего хотела сама?

Не часто.

Никогда.

Все предопределено. Тебя ждет великая судьба. Не проигрывай. Не сдавайся. Двигайся вперед.

Грязно-розовая сила чакры, так похожая на Врата Багантима. Была ли она реальной? Было ли то видение последней битвы ее отца правдой?

Нет.

Все было ложью с самого начала. Лелани не пыталась ее спасти. Она отвела ее туда, куда должен был придти Рави. Они знали и ждали с самого начала. Каждый раз, когда она срывалась на Багантима, когда теряла страх и находила ярость, наглость, глупость, самоуверенность — все было предопределено.

Ей даже не нравится фиолетовый цвет. Но Клио берн Спирн — лучший из кандидатов. Его гильдия поможет забраться достаточно высоко. Стилантра — лучший город, ведь здесь у власти глупец, за спиной которого слабый, но хитрый бог. Они все продумали, подготовились. Слишком долго этого ждали, она не может их разочаровать.