Этого времени нет. Серебряная Лисица прыгает и наносит серию быстрых ударов. Какие-то Аша успевает заблокировать, другие попадают по ногам, животу, лицу. Ее отбрасывает в сторону, но Судья настигает ее и бьет вновь. Аша отлетает в воздух, плохо понимая, что происходит. Все затянуто фиолетовыми линиями, атака может достать ее с любой стороны. Невозможно защититься, нет шансов напасть. Это и есть конец?

«Используй мою силу», — взмолился Амит. Использовать? Но как? Аша заставляет Нефритовые Ладони броситься наперерез жанварки, но та просто откидывает их размашистыми ударами. И вот она уже почти вплотную перед Ашей.

— Это весело, не правда ли? — кричит она, хватая девушку за воротник и перебрасывая через себя, прямо на землю. Аша бьется лицом и набирает полный рот красного песка.

Каким-то чудом ей удается подняться до того, как очередная гильотина рассекает воздух рядом с ней и поднимает огромную волну песка. Фиолетовые вспышки останавливаются и Аша видит один мимолетный шанс. Единственное окошко для атаки.

— Мантра Нефритового Выстрела, — ладони брата мгновенно возникают рядом и складываются в необходимую форму. Она успевает зарядить атаку и выстрелить как раз в тот момент, когда оседает песок.

Палец Нефритовой Ладони утыкается Судье прямо в лоб. Она уже не сможет избежать выстрела.

— Приговор Изумрудного Бога: Поглощение! — выкрикивает лисица. Она активирует мантру за долю секунды до того, как из нефритовых ладоней вылетает смертельный заряд. Тело Судьи покрывается знакомой легкой вуалью. Заряд сталкивается с вуалью и расходится огромными волнами по телу, трясясь и надрываясь, но не слетая и не разрушаясь.

Аша смотрит на своего противника и не может поверить своим глазам. На ней нет ни одной царапины. Самая сильная ее техника полностью поглощена.

«Твою мать», — ругается Амит.

— Твою мать, — повторяет Аша.

Судья улыбается и пинает асуру сбоку, заставляя тело согнуться и отлететь в сторону. Но она не даст ей приземлиться, побежит следом, догонит, ударит и вновь отбросит в сторону. И будет бить так еще долго, до того самого момента, пока в теле Аши не останется больше сил и вот тогда прикончит ее, казня своей смертельной гильотиной.

«Ты бы наверняка был доволен таким боем, Узник», — подумала Аша, закрываясь от очередной атаки руками. В этот раз она почувствовала яркую, острую боль и ее руки опустились. Наверняка, это была особая техника, но Аша не расслышала ее название. Она опустила глаза вниз и увидела искалеченные, поломанные руки, безвольными лоскутами свисающие вдоль тела. Когда подняла взор, то заметила летящую в лицо пятку, отбросившую ее обратно, в центр арены.

Аша не хочет проигрывать, поэтому лихорадочно ищет решения. Но что, если она не успеет, что если не найдет выход. Очередной удар ломает несколько ребер и подбрасывает в воздух. Она взлетает достаточно высоко, чтобы почти оказаться на уровне ложи чемпионов. Все пятеро сидят там и наблюдают за ее казнью. Ублюдок Багантим и лживая Бандария. Остальная троица, вместе с побитым, но живым крокодилом. У ног Багантима сидит человек. Его руки закованы в кандалы, а лицо разбито, но даже в таком состоянии она узнает учителя. И тогда остатки страха исчезают внутри Аши.

Похоже, она забыла, зачем пришла сюда. Зачем решила ехать в Стилантру и сражаться на арене. Сила этой женщины ошеломила ее, но это вовсе не означало, что стоит так просто сдаваться. Она даже не нанесла ни одного удара. Аша закричала и услышала, как вместе с ней взревели зрители. Но ее бешеный крик мгновенно заглушил увесистый удар, отправивший ее обратно, в бескрайнее море красного песка.

Красный песок забивается в ноздри, мешая дышать. Она пытается подняться, но тело отказывается двигаться…

…Есть только сегодняшний бой и будущее, которого она страстно желает, и которое с каждой секундой ускользает все дальше.

«Перестань уже ныть, так ты не победишь», — знакомый голос возникает среди ее собственных мыслей. Яркой, настойчивой вспышкой пролетает в сознании, заставляя обратить на себя внимание. Она улыбается, чувствуя, как с уголков губ слетают песчинки.

…Очень хочется дышать, но легкие отказываются выполнять ее просьбу. Губы разбиты и почти не двигаются, а ноздри бесполезно раздуваются, не захватывая необходимое количество кислорода. Фиолетовый свет тянется к ней, заключая в объятия. Это предзнаменование — скоро очередная атака захватит ее тело, ломая и отбрасывая. Сегодняшний противник сильнее всех, с кем ей приходилось сражаться. Она не сможет победить, просто не видит возможности. Любой сценарий в ее голове заканчивается гибелью. Нулевой шанс.

— Если только ты не придумаешь что-то новенькое, — этот голос всегда вызывает улыбку, она просто ничего не может с этим поделать.

Придумать что-то. Легче сказать, чем выполнить…

— Гильотина, — слышит она название страшной техники. Не стоило попадать под нее первый раз, тогда шанс повернуть бой в свою пользу был бы более реальным. Теперь ей остается просто лежать, не поднимаясь и не пытаясь увернуться.

Фиолетовое свечение окутывает все тело. Принимать смерть лежа — плохая перспектива. Она так долго сражалась не для того, чтобы ее запомнили слабаком, не способным достойно встретить свой финал.

— Нужно подняться, — она переворачивается на живот и упирается руками. Силы нет ни в плечах, ни в локтях. Девушка утыкается лбом в песок и яростно кричит, раскидывая остатками воздуха в легких песчинки под собой. — Почему сейчас? Мне просто нужно подняться, слышишь!

— Я слышу тебя, но до сих пор не могу понять, почему ты просто не используешь мою силу, — насмешка никуда не уходит, но теперь, вместо улыбки, она вызывает только ярость.

— Да потому что твоя сила бесполезна! Мне нужно контролировать собственное поломанное тело, а не… — знакомая фиолетовая вспышка дергается перед глазами. Девушка с трудом наклоняет голову и видит свечение, окутывающее руку. — Хм.

В сознании слышится веселый, приветливый хохот. Она закрывает глаза и концентрируется. Так использовать свою технику она еще не пробовала. Перед мысленным взором раскрывается поле битвы. Ее оппонент имеет 100 % шанс на победу. Вот она уже совсем рядом, замирает, готовый нанести финальный удар. Девушка взывает к силам и приказывает им измениться, перестроиться, трансформироваться в новую технику.

Цифры, указывающее вероятность ее победы в этом бою, мигают, дергаются и выдают новое значение: 75 %. Девушка улыбается.

— Броня Нефритового Воина, — прошипела Аша, заставляя Нефритовые Ладони вернуться к ней и захватить руки и ноги. На большее осколка души Амита не хватит. Но даже этого будет достаточно. Гильотина летела вниз, рискуя разрубить ее пополам.

Вот только теперь Ашу не стесняли ее физические возможности. Руки и ноги налились нефритовым блеском, наполняясь недостижимой ранее силой. Девушка успела оттолкнуться и прыгнуть в сторону. Как раз вовремя — очередная смертельная атака Судьи ударилась в землю, поднимая знакомые волны песка. Но Аше было уже наплевать. В ее сердце осталась только злоба и странная жажда разрушения, которую она пыталась неумело скрывать, обманывая себя. Сейчас, чувствуя неистощимый прилив сил, она не могла сдерживать улыбку.

Асура привычно раскачивалась на ногах, перенося вес с одной на другую и готовясь к настоящей битве. Теперь ее не будут раскидывать по сторонам как тряпичную куклу. Теперь она готова дать отпор. Судья взревела, осознавая, что промахнулась в очередной раз. Фиолетовые линии дернулись в стороны, предрекая атаку. Аша подпрыгнула несколько раз на месте, а потом резко опустилась к земле, упираясь руками и ногами.

— Броня Нефритового Воина: Рывок, — взревела она, на ходу повторяя название, которое нашептывал ей Амит. Ведь это была его техника. Мантры, которыми он владел всегда, но Аше необходимо было открыть свою душу, нарастить контроль и только тогда она смогла ими воспользоваться.