Учитель сжал кулаки и отпустил Массуда, который улыбался и продолжал кивать, радуясь, что смог выжить. Рави отвернулся от него:
— Нам нужно спешить, если Лелани все еще у них, мы ее вернем, слышишь? — Аша только кивнула. — И не трогай их, я все сделаю сам.
— Я помогу, — Аша развернулась и увидела Судью, присевшую на кучу сломанных тел. Асура даже не заметила, когда жанварка успела переловить подчиненных Массуда и сложить их посередине площади. — Теперь Ситара не сражается на арене, Багантим лишил ее такой привилегии, поэтому я буду сражаться в тех боях, в которых не сможет биться Аша, — Судья улыбнулась той самой веселой, жизнерадостной детской улыбкой.
— Идемте, — кивнул Рави, делая уверенный шаг и оставляя Массуда сидеть у стены и глупо рассматривать небо. — Почему ты не остановил их? Ведь тебе нравилась Лелани, — неожиданно учитель остановился и развернулся к громиле.
— Они мои хозяева, я не могу идти против их воли, — удивленно проговорил Массуд.
— Ясно, — Рави подхватил с земли камешек и щелкнул пальцами, отправляя его в лоб Массуду. Здоровяк дернулся и откинулся назад, а улыбка так и не сошла с его удивленного лица. Стражник остался лежать у разграбленного дома, рассматривая небо Паталы. Великая Тьма никогда не примет его трусливую оболочку и не вернет в свое царство. Он останется здесь навсегда, рядом с тем местом, где потерял право называться асуром.
Они бежали за Рави, еле поспевая. Аша схватила сопротивляющуюся жанварку и посадила на спину, а Орин подхватил ее костыль. Ситара была разочарована, но решила, что сейчас не время проявлять характер. Рави бежал вперед, покрытый желтым свечением, двигаясь так быстро, что свет чакры оставлял за собой ощутимый шлейф, будто учитель превратился в огромный небесный метеорит, несущийся на бренную землю, сея лишь страх и разрушение.
Аша никогда не бывала в этой части трущоб. На востоке от базара, там, где текли грязные речки, в которых жители мыли вещи и справляли нужду, здесь жили самые несчастные и бедные существа Паталы, у которых не осталось даже грязного медяка, чтобы купить себе еды и одежды. Отвратительный запах смерти и отчуждения, вперемешку с грязью и компостом, ударил в ноздри. Ситара издала странный, бормочущий звук: обоняние жанваров было в сотни раз острее, нежели у любого другого существа Трилоки, поэтому Судья чуть не потеряла сознание и не свалилась со спины Аши.
Рави, кажется, этот запах не беспокоил: он не снизил скорость и не остановился, продираясь сквозь узкие улочки, направляясь к одной, конкретной цели. Аша поняла, куда они бегут, как только увидела массивную железную дверь, закрывающую небольшую пристройку рядом с границей трущоб. Раньше в этих местах была система подземных источников, но ее успешно уничтожили благодаря усилиям дэвов. У ничем не примечательных дверей стояли два здоровенных кримзита, лениво переговариваясь. Дверь, которую они охраняли, находилась чуть в отдалении от остальных построек, а потому они не могли найти тень и им приходилось стоять под палящим солнцем, экономя небольшие бурдюки с водой до тех пор, пока не придут другие стражники и не сменят их.
— Эй, вам сюда нельзя, проваливайте, — замахал рукой один из кримзитов, даже не пытаясь рассмотреть, кто был перед ним.
Его голова взорвалась от удара, а тело грохнулось вниз, странновато дергаясь. Второй стражник схватился за здоровенную дубину, пытаясь ударить Рави сверху, но учитель просто схватил дубину и вырвал из рук озадаченного краснокожего. Удар в грудь проломил кости и отбросил стражника в сторону. Путь был свободен.
Аша скинула с плеч Ситару и Орин бросил ей костыль. Асура первой подошла к дверям, даже не разглядывая, что учитель делает с кримзитами. Стучать она не собиралась: хватаясь за ручки и вырывая тяжеленные двери с петель, она отбросила их в сторону. Аше необходимо было сдерживать ярость, это было слишком тяжело, но девушка должна справиться. Ради всех тех жертв, что она уже пережила и какие еще только предстоят. Никогда не проигрывать. Двигаться только вперед. Аша шагнула в тускло освещенный коридор.
Рави поравнялся с ней и они медленно пошли по темному коридору вперед. На их пути никто не встречался и это показалось асуре странным. Но учитель, похоже, ничего другого и не ожидал.
— Почему больше нет охраны? — задал Орин вопрос, мучивший Ашу.
— Сладжи, — сквозь сжатые зубы проговорил Рави.
Аша их никогда не видела, только слышала ужасные истории о тварях, давно утративших нормальный облик. Скрывающихся в подземельях и крадущих детей. Отвратительные создания, обожающие смерть и вонь, живущие в тени и занимающиеся там своими мерзкими, бесчестными делами. Неудительно, что именно их гильдия была Теневыми Торговцами в трущобах.
Учитель и Аша наткнулись на очередные двери. В отличии от обычных железных створок снаружи, эти были украшены позолотой, которая, впрочем, выглядела скорее гротескно, чем впечатляюще. Все из-за того, что на дверцах чем-то черно-коричневым были выведены корявые, неровные символы. Было похоже, будто ребенок-проказник измазал руки в грязи и накорябал на дверях дома обидные слова.
— Что это? — Аша указала на символы, не зная, стоит ли прикасаться к дверям. Она слышала, что сладжи обладали странной магией, которую получили взамен на то, что отбросили сущность, дарованную богами и приняли ту, что дала им смерть.
— Название их клана, — вмешалась Ситара. — Феш Нисш или как-то так, я не сильна в наречии сладжей. — Жанварка сплюнула, почесывая нос. — Поганые твари, не знала, что они есть в этой части Паталы.
— Нам не опасно заходить? — Аша невольно отступила назад. Ее ярость никуда не делась, просто не хотелось глупо умирать, нарвавшись на магическую ловушку. Спутники смотрели на нее с недоумением, не вполне понимая, почему она так переживает. Девушка уставилась на них и показала на дверь: — Я слышала, что сладжи владеют магией.
— Все верно. Такой же, как и мы все, — желтое свечение заковало руки Рави в латные перчатки и он навалился на дверь, проламывая ее внутрь. Дверная рамка треснула и массивная золотая конструкция свалилась вперед, открывая им вид на просторное помещение с несколькими столами, за каждым из которых сидели сладжи.
Аша медленно прошла вперед, рассматривая существ из легенд. Они не были похожи на людей, точнее, они безусловно ими когда-то были. Но теперь их тела покрывала склизкая, плотная оболочка. Внутри зеленого желе кто-то скрывался. Она видела очертания костей, черепа и удивленных глаз мутно-белого цвета. Три создания уставились на нее, пытаясь понять, чего хотят непрошенные гости.
— Вы хотя бы знаете, что натворили? — один из сладжей соскользнул с кресла и двинулся вперед. В его глазах не было страха, да асура и сомневалась, что это существо могло чувствовать подобные эмоции. — Мы — клан Феш Нисш, — когда оно произносило шипящие звуки, то с удовольствием растягивало каждый звук, а зеленая жижа на теле сотрясалась, расходясь небольшими волнами. — Великий клан Паталы! — сладж вытянул вперед руку, затянутое противной субстанцией, которая комками падала на землю и тут же пыталась вернуться назад, скользя по полу и «прирастая» к ногам существа. — Кто вы такие, чтобы вламываться сюда?
— Где асура по имени Лелани? — нетерпеливо проговорила Аша. Она чувствовала, как за спиной онемел от ярости Рави. Он не мог больше говорить, сжимая кулаки и готовясь разнести это место. Ситара отошла чуть в сторону, припав к земле и передвигаясь на руках и ноге. Так она еще больше была похожа на настоящую хищную лисицу. Орин стоял у двери, не вмешиваясь, но продолжая набирать воздух в легкие. Если кто-то попытается сбежать отсюда — он его остановит.
— Здесь я задаю вопросы! — загудел сладж, трясясь всем телом. Он попытался подступить к Аше, но быстро остановился, увидев пронзительное сияние фиолетовой чакры. Врата окутали Ашу и ее черные глаза засветились яркими искрами, не сулившими ничего, кроме уничтожения.
— Где моя тетя Лелани? — повторила свой вопрос королевская асура, шагая вперед. Она еще не до конца восстановилась, но сдерживать Амита не могла. Все это время брат молчал, отстраненно созерцая происходящее. Но сейчас его чакра проявилась сама, охватывая ноги и руки сестры. Каждый ее шаг оставлял трещины на полу, а воздух вокруг вибрировал от напряжения.
