— Тогда поторопись, — рассмеялся Амит. — Не хотелось бы встретиться с тобой во Тьме раньше времени.

— Как пожелаешь, Амит, — подмигнула ему Аша, закрывая глаза и концентрируясь на собственном внутреннем энергетическом потоке.

Ее тело дернулось на кровати и она грохнулась вниз. Во время падения неудачно перевернулась и потому угодила носом в жесткий, деревянный пол. Девушка выругалась и попыталась подняться. Руки пронзила резкая, колющая боль, как будто прямо сейчас кто-то вогнал спицы ей в локти и запястья. Асура сжала кулаки и уткнулась ими в пол. Ее трясло, а кулаки норовили разжаться, но Аша стиснула зубы и заставила себя не думать о боли. По сравнению с рыхлой землей, где она была заживо погребена, этот подъем казался ничтожным препятствием, преодолеть которое не составит труда.

Она поднялась и тут же осела, успев, впрочем, облокотиться на кровать и усесться, тяжело дыша. Аша засмеялась, представляя, как выглядит со стороны. Ей хватило одного быстрого взгляда вниз, чтобы оценить масштабы бедствия. Все тело обмотано плотными белыми бинтами, часть из которых уже почернела от крови. Руки обмотаны дополнительным слоем, в зазорах которого виднелись дощечки. Так перевязывали сломанные конечности, а значит дела ее были действительно плохи. Девушка подняла глаза и увидела обеспокоенных учителя Рави и Орина, застывших в дверях.

— А вы какого беса тут делаете? — насмешливо прикрикнула асура.

Учитель и впрямь выглядел неважно. Лицо опухло, обрастая кровоподтеками, и выглядело в точности так, будто его покусал целый рой пчел. Бугристые кровавые отеки и выпуклости превратились в плотную маску и только близкие друзья смогли бы узнать в этом человеке Рави. Его губы опухли и раскрылись, а внутри легко можно было заметить пару недостающих зубов. И все же, это не остановило учителя от того, чтобы мгновенно броситься к Аше и схватить ее, пропуская мимо ушей болезненный стон и крики.

Рави схватил ее и обнял, поднимая с пола. Его тело светилось теплым желтым светом. Видимо без чакры двигаться так сноровисто он уже не мог. Тепло касалось тела Аши, излечивая раны и согревая истощенное тело.

— Он думал, ты уже не очнешься, — Орин прислонился к стене, тяжело оперевшись на небольшую палку. Половина тела была затянута такими же бинтами, челюсть чуть сдвинута в сторону, из-за чего рот теперь не закрывался, странновато подергиваясь всякий раз, когда Орин забывался и не пытался стиснуть зубы.

— И тем не менее, я все еще жива, — хохотнула Аша, прикидывая, сможет ли удержаться на ногах, когда учитель отпустит ее.

— Ты была великолепна, — учитель отошел в сторону и, к удивлению самой асуры, она смогла устоять на ногах, не смотря на то, что голову отчаянно закружило, а в животе раздалось громкое урчание. — Хоть и заставила нас поволноваться, — Рави насмешливо пригрозил девушке пальцем. По щекам старика тянулись скромные ручейки слез, несмотря на то, что он и старался сдерживать эмоции.

— Да вам похоже досталось сильнее, чем мне, — захохотала Аша, чувствуя, как болят ребра. — Как мы все еще живы?

— Одним богам известно, — отмахнулся Орин, улыбаясь. — Великая Тьма решила, что еще рано забирать нас. Так что будем мучиться дальше.

— В этом ты не прав, Орин, — лукаво ухмыльнулась Аша. — Дальше мы будем только побеждать и наслаждаться дарами.

— Не стану спорить. Если таково мое будущее, то пара сломанных ребер — малая цена.

— Как долго я была без сознания? — поинтересовалась Аша. — И когда я смогу чего-нибудь перекусить? Живот тянет так, будто внутри собралась свора голодных собак и ждет когда им бросят кусок мяса. И можно даже сырого.

— Я попрошу Роджа послать за ужином, — учитель проигнорировал первый вопрос и вышел из комнаты, бросив обеспокоенный взгляд на Орина.

— Что случилось? — Аша проковыляла и подошла к Орину, кивнула ему и прислонилась к стене рядом. Они простояли так несколько секунд и только потом асур заговорил:

— Мы думали, ты умерла. Израсходовала силу Врат и тебя закрыло внутри. Никаких признаков жизни, он все это время просидел у твоей кровати, сжимая руку. Его не было рядом, когда ты проснулась только потому, что я убедил его выпить хотя бы горячий чай.

— Меня закрыло внутри, — эхом повторила слова Орина девушка. — Так и было в общем-то, но мне удалось выбраться.

— Но как? — глаза асура от удивления поползли вверх. Но в ответ Аша только игриво пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. — Ладно, расскажешь когда захочешь. Ты не приходила в сознание ровно два дня. Багантим не обрадуется, когда узнает, что ты вернулась. Если бы ты задержалась еще на пару дней — он смог бы исключить тебя из числа бойцов за то, что ты не явилась на организованную битву.

— Если я отсутствовала два дня, то почему я до сих пор не исключена? — удивилась Аша. Раньше сражения ждали ее каждый день, чем этот раз отличается?

— Ты забыла? Тот, кто одерживает пять побед подряд, получает белый листок. Он позволяет тебе взять передышку в пять дней. Тебе удалось восстановиться в срок, теперь они вручат тебе этот листок и ты сможешь отдыхать еще три дня, делая все, что только пожелаешь, — рассмеялся Орин, довольно быстро останавливаясь и хватаясь за ребра.

— Что тебе здесь надо? — Рави кричал так тихо, что это лишь отдаленно походило на крик. Скорее он просто ворчал и выказывал недовольство. Орин с Ашей переглянулись и заковыляли в соседнюю комнату, поддерживая друг друга за плечи.

— Я слышала она пришла в сознание, — Рия стояла в дверях, умоляющим взглядом уставившись на учителя. Судя по всему, она бежала изо всех сил, а потому сейчас ожесточенно дышала, пытаясь восстановить нормальное дыхание. Из-за этого все ее слова казались рубленными и жесткими. — Аша!

Жанварка закричала, как только увидела асуру, выходящую из спальни. Она попыталась побежать к ней на встречу, но Рави поднял руку, останавливая ее на месте. Рия скривилась, глядя на слабого старика, но не решаясь противиться его воле, да и Аша не особо рада была видеть лживую чемпионку арены Стилантры.

— Зачем ты здесь? — Аша не собиралась совершать очередной подвиг и стоять, тратя последние силы. Она подхватила ближайший стул и тяжело опустилась на него, откидываясь к спинке. — Пришла с очередной порцией обмана?

— Я никогда не лгала тебе, — виновато потупила взор та, кого называли Бандарией. — Просто не говорила всей правды.

— Да, совсем забыла упомянуть такую мелкую и незначительную деталь. Тот факт, что ты — чемпионка Багантима. И теперь считаешь, что я смогу доверять тебе, да, Бандария? Прибежала сюда, показываешь свое участие и пытаешься втереться в доверие? За кого ты меня принимаешь?

— За своего друга, — огрызнулась Бандария, неожиданно переходя в наступление. — Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что связывает меня с Багантимом. Думаешь, я по собственной воли служу ему? Ты ошибаешься на мой счет, Аша! Скажи я тебе правду с самого начала, стала бы ты меня слушать?

— Конечно нет, — устало ответила Аша. Ей нужны были союзники, но она не могла доверять той, что носила маску обезьяны. В этот раз ставки были слишком высоки.

— Вот именно. Мне пришлось утаить от тебя правду, но только потому, что у меня не было другого выхода. Ты была моим единственным шансом, я чувствовала это, но теперь уже ничего не изменишь, — Бандария неожиданно погрустнела, даже львиные ушки на ее голове поникли, сокрушенно сгибаясь. — Багантим узнал о том, что я пыталась вам помочь. Теперь он не станет доверять мне, возможно лишит титула и прогонит. Все было зря.

Рия обхватила себя руками и поникла. Аша не могла разобрать, были это честные эмоции или очередное притворство. А может и могла, но просто не хотела. Она ненавидела предателей и лжецов. Если она обманула ее однажды — ничто не остановит ее от того, чтобы повторить свою ложь в другой раз. Может быть не сразу, но когда-нибудь это точно произойдет. Таким существам, как Бандария, нельзя доверять. Просто нельзя.

— Не важно, — отмахнулась Рия, видя, что ее раскаяние не приносит плодов. — Я просто рада, что с тобой все в порядке, — она пристально осмотрела бинты и увидела запекшуюся кровь. — Ну, или почти все. Вот, это принадлежит тебе, — из внутреннего кармана кофты жанварка достала небольшой плотный белый листок и аккуратно положила его на столик. — Твоя награда за пять побед. Пользуйся им с умом, а я пойду и лично расскажу Багантиму, что его надеждам не суждено сбыться. Королева Асур не умерла после своей громкой победы, а стала только опаснее.