Дэкастезрат закончил колдовать над стеной и результатом этого стал открывшийся в стене проход.

-Все сюда! – Приказным тоном крикнул змеелюд, чьи руки ровно сияли золотым светом, который и создал проход в скале. Сариди шагнула в темноту первая, за ней направилась и я. Запустив еще пару огненных шаров, в лаз нырнул Волк, последним зашел Кас, закрывая затем скалу.

Нас окутала тьма. Мне ли теперь ее бояться, но по спине пробежал холодок. Если бы я не слышала, дыхание спутников рядом и ругательства Волка, то впала бы в панику. А так просто тревожно.

Небольшой светящийся огонек поднялся к своду пещеры. Света было очень мало, но это не помешало Касу обернуться огромной змеей и двинуться вперед, за ним совершенно спокойно и главное молча зашагала Сариди, а за ней и Волк. Брр! Ненавижу змей! По крайней мере таких огромных! В дрожащем свете магического огонька она выглядела еще страшнее, поэтому я плелась в самом хвосте.

-Солна, не отставай. – Позвал темный, немного притормаживая, чтобы я догнала его. – Не бойся, когда выйдем куда-нибудь, где больше места, я добавлю еще света.

-Спасибо. – Тихо проговорила я, едва заметно улыбаясь и принимая протянутую руку Волка.

Пару часов тянулась прогулка по темному лазу, а затем мы вышли в пещеру. Там даже огонек уже не был нужен, потому что вместо потолка у этой пещеры была дыра, в которую заглядывали редкие солнечные лучи, освещая пространство пещеры, в центре которой был небольшой водоем, скорее даже большая лужа. Там мы и устроили лагерь, на всякий случай установив охранные чары.

От зомби мы успешно оторвались, но сбились с пути. И что самое главное, остались без транспорта – дальше придется идти пешком. Кас не мог сказать, где именно мы сейчас находимся, но заверил, что сможет снова открыть проход, когда немного восстановит свой резерв.

Перспектива блуждать под землей неизвестно где в полумраке не радовала, но вариантов, конечно же нет. Чтобы понять где мы находимся, нужно выбраться из сети пещер и забраться повыше. Если бы получилось обернуться птичкой и взлететь, то я могла бы выглянуть в дыру в потолке, но это форма по-прежнему мне не давалась. Так что, собрав сумки, мы снова отправились в путь, освещаемый неровным светом магического огонька.

Помимо этого, напрягал и тот факт, что змеелюд снова стал змеей. При виде огромной чешуйчатой гадины душа уходит в пятки. Ну не люблю я змей! И если Дэкастезрат с хвостом еще как-то нормально воспринимается, то змея в чистом виде пугала. Такого размера пресмыкающееся спокойно может слопать человека и не подавится. Оборотни моих тревог не разделяли и выглядели спокойными, мне даже стало немного стыдно за свои мысли, но полностью от них избавиться не вышло.

Скорость передвижения значительно снилась, так что далеко мы не продвинулись. Ночь настигла все в тех же каменных коридорах. Выбрав один относительно широкий, мы расположились в нем. Огонь не разводили, поужинали все тем же сыром и хлебом, правда к нему Волк достал пару яблок, одно из которых вручил мне, а второе лисичке. Есть не стала, спрятала в сумку. Усталость была не столько физическая, сколько моральная – выросшая в большом городе, дикую природу я видела только в деревне у бабушки, но и там под землей бродить не приходилось. И змеи там были значительно меньше!

-Постарайся заснуть, - оборотень нашел мою руку и слегка сжал ее, поглаживая большим пальцем запястье.

-Не уверена, что смогу. – Негромко вздохнула, цепляясь за горячую твердую ладонь как за спасательный круг. –Я боюсь змей.

-Я не к-хус-саюс-с… - Прошелестело совсем рядом. Передернув плечами, отползаю подальше от змеиной головы. – Да брос-с-сь. С-сомби г-хорас-сдо с-страш-шнее.

-Спасибо, что напомнил на ночь глядя. – Нервно хмыкнула я, с сомнением глядя на чешуйчатое тело, свернувшееся кольцами неподалеку. –Почему ты не превратился обратно?

-Так-х луч-ш-ше ч-щус-ствую с-семлю. Виш-ш-шу д-хорог-ху.

Понимать змея было сложнее, чем обычно, он слишком растягивал глухие и шипящие звуки, однако общий смысл уловила. И немного успокоилась. Если змея говорит, значит она разумна, а если она разумна, значит есть меня не станет, так?

-Волк, можешь сделать огонек ярче? Я хочу посмотреть…поближе. – Негромко попросила я, чуть сжимая руку оборотня. Мужчина молча создал еще пару огоньков рядом с первым. – Спасибо.

В неровном свете змей напоминал кучу гладко отполированных блестящих камней, однако среди этих камней отчетливо обозначились два серых глаза.

-Ты же не будешь меня кусать или есть? – На всякий случай уточняю, нервно сглатывая и останавливаясь в паре шагов от Кастеза.

-Нет. – На удивление четко отозвался он.

Преодолев оставшуюся пару шагов, зажмурилась и положила ладонь на чешую. Она оказалась не такой уж мерзкой. Никакой слизи или мерзкого холодного ощущения на коже не было. Змеиная кожа была теплой и довольно приятной на ощупь – под пальцами отчетливо ощущалась фактура чешуи, хотелось трогать и трогать ее!

-Ничего себе! – Выдохнула, уже смелее поглаживая ладонями змея. – Я думала будет противно.

Кас издал странный звук и сунул под руки голову, увенчанную чем-то вроде двух костяных гребней. Не сопротивляясь, начинаю гладить голову змея, не забывая слегка почесывать местечко в основании гребней. Судя по звукоряду, который выдавал при этом полоз, ему нравится.

-Так, ну все. Хватит! – Возмутился Волк, подходя ближе и буквально оттаскивая меня от змея. Негромко рассмеявшись, обнимаю оборотня и целую в щеку.

-К змеям меня еще не ревновали. – Доверительным тоном сообщаю опешившему мужчине.

-Он оборотень, - недовольно проворчал брюнет, уводя меня назад к спальникам.

-Я больше пушистых оборотней предпочитаю, - хихикая над Волком, отозвалась я, устраиваясь на спальнике. После знакомства с главным раздражителем, стало спокойнее, так что уснуть получилось довольно быстро.

Мы потратили еще трое суток, чтобы добраться до Дремории. Несмотря на то, что удалось значительно срезать большую часть пути через проход в горе, который открыл змей, Сариди и я все равно вымотались. Уж не знаю, как думала лисонька, а моей мечтой за эти трое суток стала горячая ванна. Мы продирались через кусты, едва не утонули в болоте, а потом еще перебирались через ров, опоясывающий замковые стены.

Столица Шеррикса представляла из себя одновременно жалкое и ужасающее зрелище. Город был пуст, он вглядывался в нас темными провалами окон, пока мы пересекали молчаливые пустынные улицы. Здесь даже птиц не было слышно, только завывание ветра над крышами.

Черный цвет давил. Им было окрашено все – от мощенной камнем улицы, до оконных рам и черепичной кровли. В отличие от столицы светлых, где все было белым либо же зеленым и золотым, Дремория выглядела так, будто из нее высосали весь цвет. Ни единого цветного пятнышка, только черный или серый.

Крепость казалось умершей, однако стоило переступить порог, по спине сразу побежали мурашки от ощущения пристального взгляда. Будто меня изучают, разглядывают как букашку под микроскопом. Передернув плечами, быстрым шагом нагоняю Волка и ловлю его руку своей.

Жуткое местечко.

-Здесь никого нет, не волнуйся, - заверил мужчина, заметив мой бегающий взгляд. – Если бы были, я бы почуял запах.

-… а если это призраки? – Сглотнув, стараюсь смотреть только вперед и не вертеть головой, чтобы не увидеть ничего лишнего.

-Здесь нет призраков, милая. – Коротко хмыкнул оборотень.

-Зато здесь есть кровать! – Мечтательно выдохнула кицуне, ушки которой заинтересованно вздрагивали, улавливая звуки мертвой крепости.

После ночевки в пещерах и под открытым небом кровать, пусть и запыленная, кажется роскошью, а возможность позавтракать за столом и вовсе верх удобства. Хотя есть своя романтика в ночевках у костра, но цивилизация все же милее.

-Так много времени прошло с тех пор, как здесь хоть кто-то был. – Тихо прошелестел Дэкастезрат, - наверное с тех пор, как погиб Солцен.