В ходе экспериментов на людях и животных были обнаружены удивительные результаты. И они предполагают, что мы не одни на этой планете. Мы делим нашу матушку-землю с другими разумными существами; и я сейчас не о зеленых человечках, а о животных. Животные способны страдать, и зачастую именно мы заставляем их страдать еще больше. Нас нельзя за это винить. Природа сама по локоть в крови. Жизнь в дикой природе часто означает неминуемую смерть от зубов хищника, болезней или враждебной среды.

Но мы не можем сбрасывать с себя ответственность. Мы сами животные, хоть и с экстраординарными способностями. Проблема часто проистекает из нашей собственной психологии. Мало найдется тех, кто умышленно и намеренно обращается с животными жестоко. И те, кто так делает, по моему убеждению, заслуживают быстрой и страшной кары. Отчасти потому, что они этого заслуживают, отчасти потому, что наблюдается пугающая тенденция, куда такое поведение может привести. Для тех же, кто участвует в самых отвратительных актах насилия над животными, я с радостью готов применить принцип «око за око», и я сейчас выражаюсь отнюдь не фигурально.

Однако проявления крайней жестокости не составляют большую часть случаев, которые видели ветеринары и другие случайные свидетели во всем мире. Чаще всего жестокость сводится к двум или трем факторам.

Невежество – самый большой из них, и тут мы в целом сталкиваемся с двумя типами невежества. Невежество первого типа – это результат отсутствия научного знания. Не так давно теологи постулировали, что для того, чтобы испытывать страдание, необходимо обладать бессмертной душой. Вследствие какого-то поразительного человеческого высокомерия считалось, что только люди отмечены этим заметным свойством. Только мы, Homo sapiens, обладаем этим эфемерным качеством. Все остальные формы жизни считались своего рода имитацией или подражанием истинной человеческой жизни. У животных нет души, соответственно, страдать они не могут. Это давало возможность вивисекторам буквально пригвождать животных к столу и проводить операции на живых созданиях. Я очень сильно сомневаюсь, что эти люди не обращали никакого внимания на жалобное лаянье, мяуканье и стенание своих жертв. Но им и в голову не приходило, что эти звуки отражали истинное страдание. То, во что вы верите, неважно, насколько оно верно, проявляется в ваших поступках… всегда.

Теперь мы знаем, что Homo sapiens примечателен своей непримечательностью. Мы всего лишь один из видов гоминидов. Неандертальцы, Денисовский человек, Homo Erectus, австралопитеки – это лишь несколько видов людей, что я могу навскидку вспомнить. У неандертальцев был более крупный череп, чем у нас, и они с нами смешались. Некоторые из нас имеют ДНК неандертальца. Мы генетически очень близки с шимпанзе, и я еженедельно удивляюсь, почему в реалити-шоу на ТВ до сих пор не участвуют обезьяны. Хотя, кажется, на прошлой неделе… да нет, скорее всего, тот парень просто долго не брился, а может, все же?..

Совсем недавно еще одна, предположительно, уникальная человеческая черта была исключена из без того короткого списка наших удивительных свойств. В Индонезии нашли древнюю раковину, на которой с большим усердием кто-то давным-давно выцарапал узор. Насколько можно судить, никакой другой разумной цели этот узор служить не мог, а был сделан только для украшения. Этот изощренный узор был нанесен для того, чтобы доставить удовольствие обладателю раковины. Возможно, она была подарком или имела какой-то ритуальный смысл. Но нанесен этот узор был свыше 300 тысяч лет тому назад. Очень может быть, что этот орнамент был сделан не современным человеком, а предшествовавшим нам доминирующим гоминидом, Homo Erectus.

Мысль, которую я пытаюсь так неуклюже донести, в том, что мы когда-то считали животных неразумными, и даже если у них есть сознание, то оно сильно отличается от нашего. Накопленные доказательства единодушно свидетельствуют: наша историческая установка по умолчанию была неверна. Не думаю, что теперь найдется хоть какой-то истинно разумный человек, кто будет в этом сомневаться. Где начинается страдание и что есть страдание – это, возможно, еще является вопросами для дебатов. Нервный узел у насекомых реагирует, когда ему наносят вред; насекомое будет удаляться от нежелательного внешнего стимула. Даже бактерии пытаются отодвинуться в ответ на токсичное вещество или химический элемент. Хотя можно поспорить, являются ли такие реакции проявлением страдания либо разума. Каким бы ни был ответ, теперь мы можем быть абсолютно уверены без всякого разумного сомнения, что «высшие» животные действительно страдают так же, как и люди, и не только от боли. Нет. Голод, жажда, страх, тоска, ревность, вина – почти все наши человеческие эмоции – тоже зафиксированы в царстве животных. Нам нужно лучше относиться к нашим соседям по планете.

Второй тип невежества является результатом протяженности в пространстве и времени. Многие из нас по незнанию добавляют страданий животным, несмотря на искреннее желание так не поступать. Траулеры постоянно становятся убийцами морских млекопитающих. Киты и другие морские животные попадаются в сети или же трубопроводы и там погибают. Вырубка лесов, исчезновение естественной среды обитания, загрязнение, микрогранулы пластика, изжившие себя культурные традиции и растущая мясная промышленность – все это воздействует на мир и его обитателей. Во многих случаях мы по собственному невежеству ведем себя так, что наносим прямой ущерб природе. Лишь недавно пальмовое масло попало в заголовки новостей. Кажется, что оно повсюду. Большинство из нас его покупают. Не думаю, что вы найдете среди тех, кто постоянно пользуется увлажняющими кремами и гелями, много людей, которые бы сознательно желали вырубить нетронутые тропические леса и заменить их разнообразие на монокультуру. Но вот они увидели рекламу какого-нибудь «Ботокса-5000», который борется со всеми 37 признаками старения сразу, и все – они забыли про леса, потому что надо что-то делать с этими гусиными лапками, которые внезапно появились вокруг глаз одним прекрасным воскресным утром. Неразумно ожидать, что каждый из нас впряжется в постоянный глобальный мониторинг, только чтобы наши покупки были этически безупречными. Но мне кажется, что у нас должна быть возможность понять, что крупным корпорациям не позволено срубать все под корень, выкорчевывать, разрушать все вокруг просто ради одной только прибыли. То, что целые сектора промышленности цинично выдают бесконечную рекламную чепуху, чтобы убедить нас купить новейшее косметическое средство или же протеиновую добавку для мышечного роста, является величайшей иронией. Никогда раньше люди не имели такого неограниченного доступа к информации – и тем не менее они не справляются с задачей отличить факт от фикции.

Я лечил несколько раз котов от отравления перметрином, за редким исключением – безуспешно. Они все попадали ко мне на прием с ужасными неконтролируемыми припадками, с такой высокой температурой, что у них реально медленно закипал мозг. Многие погибли, несмотря на мои усилия. Читатели наверняка удивляются, что это за монстр, который дал такую отраву коту.

Практически всегда такими монстрами являются сами владельцы котов. Рыдающие от жалости к своему питомцу и в шоке от происходящего. Их эмоциональное состояние редко улучшается, когда они узнают, что кот страдает по их вине.

Понимаете, перметрин – это довольно эффективный инсектицид. То есть он убивает блох. Он (почти) безвреден для людей и собак, а для котов это смертельный яд. Как ни печально, но перметрин входит в состав дешевого препарата от блох, который всегда можно купить в супермаркете или же зоомагазине. Справедливым будет отметить, что на продукте всегда указано «НЕ ДЛЯ КОШЕК», хотя также будет справедливым заметить, что шрифт недостаточно крупный и буквы недостаточно ярко-красные, на мой взгляд. Каждые несколько месяцев кто-нибудь привозит своего любимого кота, которого они непреднамеренно пытались убить. Было бы очень любезно со стороны магазинов перестать продавать эту дрянь. Было бы любезно со стороны производителей перестать производить этот продукт для массового потребления. Между тем владельцам животных необходимо читать этикетку. И если сомневаетесь, СПРОСИТЕ ВЕТВРАЧА. Ну конечно, эти циники врачи тут же попытаются сбагрить вам свои средства с полки, потому что они гарантируют безопасность этого продукта для животного. И да, ветврач проверит дозировку и даже взвесит ваше животное, если понадобится. И будут они это делать вперемежку с хирургическими операциями и неотложными случаями. А когда клиент скажет: «Спасибо, но я лучше куплю это средство в интернете» – и закажет с какого-нибудь подозрительного сайта, то врач только вздохнет, пожелает всего хорошего и смиренно продолжит заниматься другими пациентами.