— Слушаю.

Рыжий программер осторожно сбросил номер телефона, положил аппарат на стол и, абсолютно обалдевшими глазами, посмотрел на своего дружка.

— Ну, что она сказала? Согласилась на свиданку? — подался вперед Витек.

— Она меня послала! — как—то восторженно проговорил рыжий.

— И что тебя так в этом удивило? — не понял его дружок.

— Ты бы слышал, КАК это было сделано! Такого вежливого и культурного посыла я еще в жизни не слышал! Нет, я точно в нее влюблюсь…

Он немного посидел, смотря затуманенным взором на экран, а потом встрепенулся.

— Так, сейчас узнаю ее адрес, а потом куплю цветов и… буду петь под ее окнами серенады.

— Ты чё пургу гонишь? — растерялся Витек. — Какие серенады?

— Фильтруй базар. — смерил его недовольным взглядом Димон. — Нужно выражаться культурно. Воспитанные люди так не говорят.

— Не ты чё, с дуба рухнул, да?

— Любовь требует жертв. Поэтому буду учиться красиво изъясняться. А вот когда добьюсь ее сердца…

— Пошлешь на ферму коров доить. — хохотнул Витек.

— Да пошел ты… — по привычке беззлобно отозвался рыжий Димон. — Пошли спать. Мне завтра предстоит трудное дело — учиться культуре.

***

Вечером Димон вернулся в отвратительном настроении. Кинув обшарпанную сумку в кресло, он выпихнул своего дружка от компьютера и принялся с остервенением добить по клавишам.

— Ну чё, не помогла твоя культура, девка понты корявые развела? — сочувственно спросил его Витек.

Рыжий недовольно засопел.

— А давай я нам кофю сварганю. — встал и отправился на кухню его товарищ.

Через пятнадцать минут, немного пришедший в себя рыжий Димон, излагал неприятную для него ситуацию.

— Я, блин, как человек, сегодня морду в порядок привел, лохмы прибрал, даже цветов купил! Розы! Три штуки!

— Офанареть! — выдохнул Витек.

— Вот и я о том. Приперся значит, к ее дому, сел на лавочке, жду. Я же телефон соседей тогда пробил, ну и спросил у них, когда она дома бывает. Ну и вот… Час сижу, два, три…

— И чё, в натуре сидел там так долго⁈

— Ну… Типа того. Короче потом, какая—то бабка из окна высунулась и спросила, чё я тут такой красивый с цветами уже который час просиживаю. Ну я ей и сказал, мол соседке вашей хочу в любви объясниться. А она заохала, мол, Валечка—то с друзьями в поход пошла на все выходные! Ты шаришь? Столько времени и бабла псу под хвост!

— В поход ушла? — неожиданно нахмурился Витек, растеряв свое равнодушие.

— Ну. — не заметил изменившегося выражения дружка Димон. — Я эти розы той бабке и отдал. Представляешь? Правда она так долго потом кудахтала о милых молодых людях… Эй, Витек, ты куда? — удивился рыжий, видя что его товарищ уже обулся и собирается выйти.

— Пообщаться кое с кем нужно. — сухо ответил тот и заторопился на улицу.

Витек—Лифер шел быстрым шагом. Спешащие по своим делам вокруг люди, его совершенно не интересовали — нужно быстро навести на след охотника и… можно отправляться домой. Прямо сегодня! Как же ему уже надоел этот Димон, этот город, этот мир! Его задача выполнена. Осталось лишь встретиться с охотником.

Завернув за очередной поворот, Лифер прошел короткий переулок и уперся в глухую стену. Солнце уже начало свое приближение к горизонту, поэтому в тупике, зажатом между двумя домами, было темно. Ищейка вновь воспользовался своим приборчиком, пустив в кромешную тьму короткий лучик света.

— Я здесь. — произнес голос, от которого у нормального человека мурашки бы пошли по коже, но Лифер был знаком и не с такими…

— Полуночник? — позволил себе немного усмехнуться он. — С прибытием.

— Много слов. — оборвал его вновь прибывший. — Где?

— Сейчас объясню…

Валентина влетела в квартиру, словно за ней гнались тысячи чертей, захлопнув двери, прямой наводкой побежала в ванну. Там она хорошенько помыла руки, потом лицо, затем, видно не посчитав это достаточным, поплескала на лицо еще воды. После этого, как будто что—то вспомнив, ловко выпрыгнула из джинс и, уже без них вернулась в комнату. Схватив из кресла длинную юбку с разрезами и подолом в виде углов (в пятницу она в ней ходила гулять, так что до принятия душа, сойдет и она!), Валя уже спокойнее взялась за рюкзак, желая разобрать вещи. Нужно было чем—то заняться, чтобы поскорее выкинуть из головы то, что с ней произошло.

Неожиданно заискрил и погас свет. Девушка усмехнулась — опять сосед вышиб пробки своим самогонным аппаратом. Минут десять придется побыть в полумраке. Она медленно подошла к окну, села на подоконник, обняв руками так и не разобранный рюкзак, и водрузила на него подбородок. Перед ней тут же возникло маленькое, не больше средней собаки, лохматое существо.

— Как прошел твой уик—энд на природе с друзьями? — поинтересовалось оно.

Валя отстраненно пожала плечами.

— Что—то случилось? — прозвучал новый вопрос.

— Это не мой мир. — неожиданно тихо постановила Валентина, сама поражаясь своим словам.

Она вытянула ноги и посмотрела в окно на улицу.

— Почему ты так решила? — уселось существо у нее в ногах.

— Знаешь, Тихон, такое ощущение, словно я иду не по своей дороге, делаю не свое дело и вообще, живу не своей жизнью! Да и ты. У кого еще есть свой тишник? Я ходила в библиотеку, читала про всякие там существа, но там нигде нет тишника! А ты живешь в нашей семье с самого моего рождения. Это нормально?

— Ну…

— А сегодня, когда я возвращалась с поездки, на улице пристал какой—то мужик, хочу, говорит, купить кольцо твоей матери. Мало того, что он узнал меня с рыжей шевелюрой, словно знал, что я на днях покрасилась, так еще и настырный такой. Я ему: «Какое кольцо?», а он описывает мне его до мельчайших подробностей! Откуда он мог о нем знать? Конечно он мне сказал, что мол это он подарил его маме… Но ведь это чушь! — острые уши Тихона встали торчком. — Мне мама говорила, что это кольцо ей досталось от бабушки!

— И что, он ушел?

— Как бы не так! Отстал только, когда я ему не наплела с три короба, что кольцо осталось у матери на пальце, с ним ее и похоронили…

— Ты его больше не видела? Того мужика? — не на шутку забеспокоился тишник.

— Видела! Я ведь, как ему это сказала, поняла по блеску глаз, что тот ни перед чем не остановиться — могилу рыть пойдет! Я, конечно, знаю, что в гробу никого нет, но вандализм… Я побежала, чтобы сторожа предупредить…

Валя поймала машину и в два счета добралась до местного кладбища. Ни в домике, ни около него кладбищенского сторожа не оказалось. Потоптавшись на месте, девушка забросила рюкзак за спину и быстрой походкой направилась к могиле матери, проверить свои домыслы воочию. Впервые идти по кладбищу оказалось жутко — что-то незримое, невесомое висело в воздухе, заставляя ежится от одного только вида надгробий. Ни одного посетителя, что уже само по себе странно, нигде не было. Кладбище словно вымерло (этакий каламбурчик, да?). Вдобавок, как «по заказу» налетела тучка, и все видимое пространство погрузилось в сумрак — кладбищенские улочки почему—то стали вдруг кривыми, сами могилы словно перепутались. Валентина на мгновение остановилась, чтобы сориентироваться, и тут же почувствовала, что снизу кто—то тянет за брючину. Не без ужаса, увидела на штанине прицепленную кость—руку. Стряхнув эту пакость, она чуть ли не побежала на выход с кладбища. Нет уж, подобные прогулки не для нее!

Отбежав несколько метров, девушка остановилась и осмотрелась. Домика сторожа нигде не было видно. Этого еще не хватало — заблудится на кладбище! Она задрала голову, посмотрела на все еще сумрачное небо и неожиданно заметила в просветах между деревьев, промелькнувшую по насыпи машину. Точно, там же дорога, подъезд к кладбищу! Больше не обращая внимания на улочки и дорожки, Валя напрямую отправилась к насыпи, находящейся в какой—то сотне метров. Смотреть по сторонам не хотелось, но взгляд как—то сам по себе мелькал по надгробьям. На очередной темной плите с человеческий рост громко каркнула ворона, заставив девушку вздрогнуть и посмотреть в ее сторону. Ворона неожиданно смахнула с камня и нырнула в черный целлофан (судя по всему от мусорного мешка), раздуваемый ветерком до больших размеров. Мешок резко вздыбился верх и… (бред, конечно!) превратился в синеватого, грязного, но крепкого мужика. Сторож?