В какой-то момент Огненная Бестия начала разгораться как факел, усилилось жжение кнута. Бедная противница уже выкинула дурной и невероятно тяжёлый меч, поднялась чуть выше, но отвязаться не могла. Подлететь же ближе невозможно, ведь там жар вообще невыносим. Отстреливаясь чёрными молниями, крылатая воительница с каждым новым кругом постепенно сгорала.

В какой-то момент валькирии не оставалось ничего другого кроме как глефой отрубить свою же ногу. Только после этого наконец-то удалось разорвать дистанцию, но отлетела она слишком далеко от центра и из-за этого попала выстрел артефактной машины, снаряды которой очерчивали невидимую границу для сражения внутри Великой Арены, чья площадь всё же огромна и поэтому слишком далеко от столпов отлетать нельзя.

Очередной манёвр, крылья подбиты, снова щёлкает огненный кнут и связывает теперь вторую ногу.

— Бесполётная зона, птичка, — хмыкнув произнесла уже перебравшаяся на следующий столп Ада, сократив дистанцию и снова щёлкнув своим кнутом.

Валькирия ещё попыталась резко рвануть сторону, но Око Смирение легко предсказало чужое намерение. Рывок на себя, враг падает прямо к ногам и пытается снова уйти, но латная перчатка схватила крыло. Ногой Огненная Бестия упёрлась в хребет добычи, после чего одним движением с мерзким хрустом оторвалась главная гордость противницы. Но чтобы та сдалась, пришлось оторвать ещё и второе крыло. И в этот момент рыжеволосая девушка вдруг замерла, наблюдая за ревущей в мучительной агонии крылатой воительницей, лишённой навсегда своих крыльев. Нечто в душе врага оборвалось из-за чего вырвавшийся из груди вопль смог парализовать даже опытного этиамария, убившего многих невинных. В этот же миг бездонного отчаяния открылась душа, в которую одним глазом против воли взглянула победительница, держащая в руках чужие крылья, вырванные с мясом.

Так и проходили десятки месяцев, на протяжении которых этиамарий Лансемалиона Бальмуара снова вливалась в привычный ритм жизни. И с каждой новой победой она не только получала всё больше денег, но и понимала одну крайне важную вещь… Ломая кости и вырывая челюсти, заживо испепеляя врагов, стоя по шею в крови, Ада вдруг начала замечать нечто очень странное, что без остановки днём и ночью терзало разум.

До этого Аду учили лишь видеть своего врага, но без постоянных лекций наставника внезапно пришло озарение. Каждый из этих этиамариев… он же… смертный. Не враг и не монстр, просто слабый смертный, загнанный в ловушку из обстоятельств и с клеймом на теле. И подарок ангела… артефакт Оноэля позволял не просто видеть сквозь тени Кихариса и вылавливать мысли из круговорота хаоса.

Он вдруг позволил увидеть нечто глубоко спрятанное и личное. Об этой возможности Огненная Бестия даже не догадывалась, но, когда оторвала второе крыло Валькирии… в мучительной боли, обожжённая и лишённая ещё и ноги, она ревела так жутко, будто у неё забрали сам смысл жизни. Она поняла, что больше уже не полетает даже если ей, сохранят жизнь. Магическая защита спала и вдруг открылась душа. Желания, мечты, стремления… всё это Око Смирения выделяло против воли носителя.

Валькирия, которая никогда не желала становиться воительницей, но выбора ей не оставили. Ничего не оставалось кроме как убивать и убивать врагов. Её тоже обрабатывали, готовили, внушали правильные идеи и делали удобную вещь. Конечно, она, несомненно, убила бы Аду, не проявила бы ни жалости, ни сострадания, ведь этот мир делал всё, чтобы смертные боролись и убивали друг друга.

Только вот, невероятно жалко звучит это оправдание. И с каждым новым днём использования «подарка» Оноэля природа артефакта раскрывалась всё более явно. Каждый убит воин или воительница, Око Смирения смотрело сквозь оправдания и перед собой Огненная Бестия видела уже не других этиамариев, а бывшего офицера армии Эдема, отправившегося на пенсию и вынужденного продать себя ради, чтобы ещё раз одержать победу над врагом. Следующий противник, грозный амбал с двумя топорами, вырывающий хребты и пьющий кровь поверженных… он тоже здесь лишь ради спасения своей сестры, попавшей с ним в мир и использующейся лариосом как поводок для манипуляций.

Кто-то хочет жить, кто-то вернуться домой, а кто-то уже решил, что для него наступила пора последнего сражения. Тысячи причин не убивать теперь маячили прямо перед глазами и игнорировать их было нельзя. За кровожадными масками и обстоятельствами теперь приходилось видеть, что вот этот эльф никогда не лгал и всегда протягивал руку другим. Жизнь другого полна нескончаемых мучений, но и в кромешной тьме он не опустился на дно. Даже это на первый взгляд зверьё… его лишь заставили стать таким.

И с каждой новой победой, всё сложнее становилось снова поднимать меч. Вот он секрет Оноэля, который против своей воли всегда видел большего другого и вынужден был жить с неприятной правдой. Самое малое что он мог сделать, так это не убивать своих врагов. Окончательно осознав это… Ада вдруг поняла, что больше не может сражаться и продолжать убивать других этиамариев, в которых теперь из-за Ока Смирения она видит лишь простых смертных. Да сгорит в синем пламени Эдем и все эти Великие Арены, пусть будет трижды проклят Райский Сад и желание стать сильнейшей. Слишком высока стала цена… вернее не стала, она всегда была такой, просто в силу собственной глупости и незрелости были потрачены десятилетия.

Но так или иначе, после этого Огненная Бестия твёрдо решила, что больше не будет выступать на аренах. Ошибкой было заключать договор с архитектором. Прошлого уже не изменить, однако сейчас главное не сделать ещё более гадким будущее.

И неважно какая будет реакция хозяина по возвращению. Плевать. Пусть даёт возможность отплатить долг иным способом, либо забирает спасённую жизнь. Ведь от легенды до избранницы Этия пролегает океан крови, в котором если не утонешь сам, то утопишь собственными руками не просто каких-то преступников, а настоящих легенд, может быть, не таких хороших как Оноэль, но всё ещё легенд, достойных и великих, настоящих воинов на потеху толпе.

Нет, так продолжаться больше не может.

В крови начал тонуть Ландос. Неизвестный ранее граф Бальмуар за краткие сроки сколотил союз, найдя поддержку среди местной высшей аристократии. Кроме того, из-за его действий оказались остановлены все междоусобные войны и нарушены планы по созданию новых локальных конфликтов. Пока средняя прослойка лариосов с ужасом наблюдала за появлением нового игрока, мелкие феодалы становились под знамёна Лансемалиона, чьи стремительно возрастающие амбиции заставили бояться даже королевский двор.

Ночь алого хрусталя должна была стать последней каплей. Все мыслимые немыслимые границы пройдены, короля требовали вмешаться. И он вмешался, чем ошарашил большинство. Бездействие, попустительство, тишина и стабильность. В один миг всё затухло, потому что не хватило воли дать жёсткий отпор на самоуправство какого-то графа-наглеца. Все пророчили раскол и развал Ландоса, но внезапно взор голодных псов под предводительством ещё более голодного дракона оказался обращён на Акерон.

Тогда стало понятно, что верхушка власти просто поделила зоны влияния. Договорняк между сильными, что вызвало недовольство среди слабых, но герцог жёстко и однозначно поддержал короля после чего репрессии стали причиной бесследного исчезновения многих семей мелких лариосов. Ландос останется стабильным и единым любой ценой. В каком-то смысле янтарноглазый маг даже оказал услугу королевскому двору, позволив выявить «неудобные» кадры.

А затем Лансемалион Бальмуар отправился прямиком в утончённый Акерон. Делсираан должен сдохнуть и он сдохнет, где бы этот засранец не прятался. А всё что будет захватываться в процессе будет разрушено или отдано новым союзникам. Ученику и наставнику в Эдеме слишком тесно, кто-то должен отправится на встречу к Творцам. Это должны понять все, но кто-то ещё пытался мешать, вставляя палки в колёса разгорающемуся конфликту. Наивные глупцы, они в большинстве своём принимали сторону Делсираана, обращались к Гильдии, не понимая, что правила игры уже поменялись. Наступает время хаоса. Кроме того, многие упускали из поля зрения один важный момент: остроухого Венхидора уже продали, его имя в чёрном списке десяти случайных свидетелей произошедшего на левиафане. Духовенству выгодна его смерть, высшая аристократия против культа Этия не пойдёт, у Гильдии и так проблем хватает. Он оставлен на съедение.