— Кажется я слышал взрыв… — нахмурился один из стражей апартаментов господина Бальмуара.

— Опять? Ну и острый же у тебя слух… — удивился напарник, который вот в полном шлеме вообще ничего не слышал даже с открытым забралом. — Сколько же у этого Иадала школ?

— Говорят он успел открыть более дюжины новых, и ещё в столько же вложил кучу денег, изъятых из общего капитала.

— Всё же ты знаешь, не боишься последствий? — ухмыльнулся гвардеец, доставая самокрутку и спички.

— Да иди ты… — отмахнулся его напарник, который пусть и умел слушать, но слышал лишь то, что позволяют ему слышать, а значит и переживать не о чем.

— Шучу. На, покури, а то ночка долгая будет, — вздохнул гвардеец, которому выпал жребий нести дежурство, пока командир с другими бойцами веселится в центре города: ну ничего, в следующий раз они будут на посту стоять.

Тем временем внутри апартаментов, стоит заметить крайне роскошных и просторных, проходила тренировка Огненной Бестии. Когда-то приходилось спать в таверне, теперь же хватало денег на аренду не то, что элитных покоев, тут имелся личный бассейн, кухня с поваром, спортзал, гигантская гостиная, куда можно пригласить человек тридцать минимум и полноценная арена для поединков. Переделав эту обитель под многокомнатную ночлежку, можно навсегда решить вопрос с бездомными в радиусе четырёх сотен метров. И знаете, это было бы вполне логично, но даже прогресс имеет мало чего общего с логикой, зато у него много общего с образованием излишков и созданием неравенства в обществе, где большинство вкалывает как проклятые и обеспечивает меньшинство своим буквально смертельным трудом вне зависимости от того находится в их руках мотыга или они используют дюжину современных големов. Производишь вроде в разы больше, а всё равно система заставляет пахать от рассвета и до заката, попутно оставляя себе лишь необходимый минимум. И так было всегда, и будет по всей видимости до самого конца. Потому что личная выгода для смертных превыше всего.

— Ещё раз! — скомандовал Лансемалион Бальмуар, наблюдая за процессом и порой давая советы.

Как уже говорилось, главная сила паресиса в первую очередь в магической силе. Они могут серьёзно уступать в мастерстве владения оружием даже простым смертным мастерам, которые посвятили фехтованию тридцать лет жизни. Однако они никогда не проиграют, ведь ардия выводит их реакцию, ловкость, силу и скорость на совершенно иной уровень, которого с помощью мастерства просто так не достигнешь.

В свою очередь аристократ отличался от большинства паресисов тем, что посвятил свою жизнь боевым искусствам всех направлений. Он углубленно изучал в том числе и владение самым различным оружием, однако упор делался на копьях и гибридных посохах. Остальное изучалось поверхностно, для общего понимания. Поэтому чего-то принципиально нового своей ученице он рассказать уже не мог, зато мог нанимать мастеров, что и сделал в этот раз. Два ветерана Огненной Гвардии согласились помочь в обучении и теперь помогали достичь этиамарию новых высот. Ланс же, как один из лучших менторов, проводил работу над ошибками и указывал слабые моменты, которые и закреплялись спаррингами. Может владению меча он и пол века не посвятил, как-то более важные дела находились, но слабые и сильные стороны аристократ легко замечал и указывал на них.

Ещё один обмен ударами. Ученик и новый учитель сражаются не тренировочным инвентарём, а своим родным оружием. Сверкает упорством меч и лучится в огне пламенный клинок южанина. С каждым разом у девушки получается всё лучше, но и по силе она уступает ученику Халсу’Алуби, и в мастерстве тоже наблюдается серьёзная пропасть. В результате мощный удар разрезает бок Ады и тут же её противник отступает назад.

Затем с удивлённым взглядом ветеран Огненной Гвардии отступает и садится рядом с Лансом, чтобы перевести дыхание, пока его напарник, уже передохнувший, снова вступает в тренировочный, но от этого ещё более тяжёлый и жестокий бой.

— Вот значит какая она… эльфийская кровь, — неуверенно произнёс южанин.

— Не в этом дело, — спокойно ответил аристократ, подмечая каждую деталь.

Перед тем как началась следующая дуэль, Ада в момент исцелила все свои раны. Вернее, её меч сделал это. Отнюдь не случайность, а закономерный эффект созданного оружия буквально даровал второе дыхание. Подобно резервному источнику энергии, артефакт собирал в себя силу в обычное время, чтобы поделиться ей в решающий час. Благодаря этому выносливость Огненной Бестии возрастала буквально в разы. За счёт этого запасного ресурса и исцелялись раны.

Но что самое главное, так это ставшее абсолютным упорство. С этим мечом она не остановится никогда и ни перед чем. И Лансемалион Бальмуар с радостью наблюдал за успехами своего этиамария, не понимая при этом огромной проблемы. Да и как он может понять это? Ведь и сам аристократ тот ещё упёртый баран, готовый разбиться головой насмерть о горы, лишь бы не сворачивать со своего пути. Ада же в свою очередь тоже не видела проблемы и наоборот гордилась, что стала больше походить на своего наставника, которого вряд ли можно назвать примером для подражания.

— Это уже четвёртый её противник за неделю! — сквозь энергетические резонаторы отовсюду звучал голос ведущего. — Сдаётся мне господин Бальмуар отнюдь не бахвалился в своих заявлениях!

Тем временем две легенды на Великой Арене разошлись к разным краям для перегруппировки. Но уже сейчас Ланс чётко видел победителя. Огненная Бестия разгадала секрет своего противника и в следующей схватке она его уничтожит. Маг земли же не продемонстрировал гибкости мышления и его тактика боя с самого начала сражения не менялась. Исход предрешен.

— Кажется бой подходит к концу… — не очень довольно пробурчал Джал Хаффан, поглаживая свою бороду: глаз у него тоже намётанный, так что проблему он заметил. — Нам нельзя выбиваться из расписания. Господа этириданосы, вы не будете против если мы слегка затянем бой?

Формальная просьба и формальный ответ от аристократа и его коллеги по цеху, который в то же время являлась и конкурентом. Переживать о Аде смысла нет, она справится в любом случае, сейчас или после ещё одного представления, передохнёт ли полностью её противник тоже значения не имеет. Этот маг земли прочен как кремень и к сожаленью туп как пробка, раз дальше планирует полагаться на одну и ту же тактику в надежде на успех. В свою очередь этириданос-конкурент также ответил согласием, видимо, надеясь, что его боец сможет в суматохе перевернуть ход противостояния.

Переведя дыхание, Огненная Бестия уже снова собиралась броситься на её врага, как вдруг земля задрожала и поднялись решётчатые ворота по всему периметру арены. Десятки великанов выбегали на горячий песок и тут неровные потоки нового мяса в порывах злости устремлялись к двум маленьким смертным, принятых за лёгкую добычу. Ненависть и ярость в маленьких глазах, чудовищная сила и один из монстров уже сдох.

Меч Ады в длину был немного меньше её собственного роста. Кроме того, форма и вес клинка наделял сокрушительной мощью каждый удар, в результате чего рубящие атаки легко превращали противников в фарш. Даже таких громадных противников. Ювелирно и точно подрезались сухожилия, после чего твари падали и добивались.

Одна из тварей попыталась схватить этиамария с огненным нимбом, но не было недостатка и в скорости. Легко Огненная Бестия развернулась и отрубила все пальцы, затем поднырнула под руку и нанесла ещё один удар в локоть, после чего за один пируэт подсекла сразу две ноги. Далее прыжок и меч вонзается в шейные позвонки. С грохотом ещё одна великанья туша падает на землю. Одним за другим воительница разила своих врагов, пробиваясь на другую сторону арены.

А вот её противник предпочёл уйти в глухую оборону для экономии силы. Кроме того, на защите и делалась вся его ставка. Покрытый прочной бронёй, он не атаковал великанов первый, а ждал действия от своего врага. И в момент нападения противник оказывался наиболее уязвим, после чего следовал один решающий удар. И вот земляная пика, вырвавшаяся из-под земли в самый неожиданный момент, уже пронзает грудь. Несмотря на всю свою внешнюю грубость и… возможно тупость, маги земли всё ещё остаются лучшими тактиками. И редко они как маги огня ломятся в лобовую атаку, наоборот, они терпеливы как горы и резки как камнепад. Лучшая защита позволяет им выжидать, а сокрушительная мощь земли способна убить врага сразу же после его единственной оплошности. Нужно лишь дождаться возможности и лучшего случая.