— Нет, Хранитель дал адрес. Но кажется я уже была здесь…

Да, действительно, память может и неидеальная, но когда-то именно здесь Огненная Бестия впервые встретилась с Нуму, устроив представление для местных зевак. Здесь же зачастую проходили и другие встречи, на которых южанин пытался разорить собеседницу на покупках новых бутылок. Как же давно это было.

— Многое прошлое, многое идёт и многому предстоит пройти. Ты ищешь ответы, а значит когда-нибудь их найдёшь. Будут они стоить всего этого труда? Принесут ли они покой или станут причиной духовной смерти? Даже мудрое солнце и вечные пески не дадут ответа. Но они могут дать совет, — челюсть Проводника дёрнулась, будто он улыбнулся, хотя с учётом отсутствия плоти улыбку вряд ли возможно увидеть, да и вообще ткань полностью закрывает хранителя мудрости песков и солнца: только пустые глаза видны. — Ты помнишь, что это не обычная таверна? Как и те алкаши совсем не те, кем кажутся на первый взгляд. У отца Лансемалиона Бальмуара был брат, о котором никто не хочет вспоминать из-за трагичного пути. Однако как я уже говорил, он тоже очень достойный человек. И пусть злыми кознями Теобальд предан анафеме, но истину не уничтожить. Сходи к вдове и поговори с ней.

Великая и кристально чистая река Ари, лазурная кровь в золотых венах Анхабари, дарующее жизнь благословление Творца. Ада шла вдоль неё от города и смотрела по сторонам, в который раз удивляясь количеству смертных на квадратный метр. Как же тесен этот мир и как же он трещин по швам от обилия новых голов, прибывающих естественным или аномальным путями.

Как уже говорилось, Эдем населяют сотни миллионов, несмотря на его скромный размер. Так что плотность населения сравнительно высокая, особенно в городах и близ них. В Анхабари же царствовала жара и песок, что заставляло селиться народ лишь близ источников воды в отличии от Ландоса, где смертные расселяются довольно равномерно по всей территории благодаря обилию озёр и мелких рек. Поэтому многие и становились кочевниками, селясь на как бы не диких территориях, но как бы там, где и пустынные рейдеры порой могут в дверь постучать, и просто очередная буря укроет тебя бархатным одеялом на несколько метров вместе с домом.

Так что населённых пунктов вне города в Анхабари было меньше, чем на других землях, за исключением разве что Орта Миос, хотя там немного иная ситуация. В любом случае, здесь же можно наблюдать и тот самый хребет творения Этия, о котором все знают, но как-то редко замечают в повседневной жизни: в центре внимания же лариосы всякие, арены, бордели, хлеб и зрелища. Алетисы, честные трудящиеся, основа экономики и процветания стабильного Эдема, средний класс и самый распространённый статус среди всех граждан. Даже кателии и лариосы вместе не составят половину населения мира ни в какие времена, потому что хребтом могут быть только алетисы.

Также многие алетисы являются землевладельцами, но не грозными рыцарями в замках, а теми, кто в тяжёлые времена тоже берётся за инструменты. Да и не только в тяжёлые, если быть честным. Участки их малы, порой на них трудится меньше десятка рабов, купленных для упрощения своей жизни. Однако никто не ставит порой крайне грязных алетисов в один ряд с кателиями или не дай Этий рабами, пусть и руки покрыты такими же плотными мозолями.

Кроме того, алетисы не являются какими-то крестьянами, земля полностью им принадлежит. Да, приходится платить налог, но его платят все. Труд также тяжек, это тебе не летописи строчить, но, с другой стороны, а кому живётся просто? Тем более земледелие не такое уж и простое, как может показаться на первый взгляд. Вырастить горох, огурцы, лук и чеснок — с этим справляются и рабы, коих массово сгоняют на участки. Уже сложнее приходится с редкими сортами винограда, как и растёт он в садах и теплицах. Профессиональных знаний и умений требуют редкие магические растения, с которыми возятся уже лично землевладельцы, получая с этого достойную прибыль. Так что порой прибыль их куда выше среднего среди других алетисов.

И нищими такие алетисы никогда не были, а если вдруг наступали тяжёлые времена, то из-под удара их сразу же старались вывести лариосы, существующие как раз для выполнения этой цели. Например, подписывались новые торговые соглашения, потоки производства временно уходили во внутренний рынок, где всё те же лариосы, накопившие золото, заполняли свои склады товарами, чтобы не упала цена и уровень жизни алетисов, таким образом искусственно поддерживая спрос и уровень экономики. Своеобразное временное решение, пока вступают в силу и начинают набирать обороты остальные указы, чтобы подстроиться под новыми реалии и не сломать своего хребта.

Землевладельцы занимали территории по обе стороны Ари на всей её длине. Только около устья с противоположного берега, который со стороны границы мира, стояли грозные форты и укреплённые военные фабрики из-за стратегической важности местности: всё же и аномалия несёт опасности, да и торговые пути нужно защищать. Поэтому там находились военные городки, а иногда, когда по неизвестным причинам аномалия вдруг начинала слегка отступать, могли даже заставлять граждан эвакуироваться на другой берег до тех пор пока аномалия не угомонится и не отступит назад, после чего экономика Анхабари снова начнёт стремится к первому месту.

Как только все территории вдоль Ари оказались заселены, население начало расти уже вширь. Плодородные поля распространяются до горизонта и дальше. Как? Перпендикулярно. А если серьёзно, то всё благодаря развитому орошению. Для этого даже не используется магия, ведь хватает и более древних, но надёжных и крайне дешёвых способов. Гигантские машины из дерева располагаются вдоль реки и работают они на ручной тяге, доставляя воду в каналы. Иногда используются воздушные мешки, наносы, тоже ручные.

Никаких големов, никаких артефактов, лишь вереница рабов на цепи ходит по кругу. Обеспечением полей водой занимается отдельный алетис, услуги которого оплачиваются также алетисами, только уже теми, которые получают эту воду. Имеются и принадлежащие городу земли и поля, они занимаются существенный процент от общей площади плодородных территорий, а их существование обуславливается стратегической важностью производства еды.

При чём стратегической важностью для всего мира, ведь вся еда будет отправляться в самые разные земли, например в Гра’Мотар, где земля совсем неплодородная, как и само местное население: орки, гоблины, огры и прочие — не особо сильны в земледелии. Поэтому алетисов не только защищают, но и контролируют, не позволяя образовать синдикаты и картели, с вытекающей монополизацией рынка и всевозможными спекуляциями с ценами, а также радикальными методами ведения конкурентного бизнеса.

Ада много раз читала о размахе полей и их важности для Эдема, однако своими глазами видела всё впервые, поэтому даже несколько удивилась. Километр за километром идёшь, а вокруг тебя нескончаемые колосья, которые в какой-то момент становится сложно отличить от песчаного покрывала. А сколько зелени… тут же и сады, и теплицы, и пальмы, и апельсины, а сколько фруктов продают кругом и какие они все яркие, сочные, сладки и цветные! В какой-то момент даже забываешь, что находишься в сердце пустыни, зато забыть о нахождении в Эдеме не получается.

То и дело в поле зрения находился упавший без сил раб. Они крутили механизмы круглые сутки без остановки, наполняя водохранилища как для орошения, так и для прочих бытовых нужд. Иногда прямо рядом с примитивными водяными колёсами могли находится и латунные трубы, жадно засасывающие воду за счёт комбинации воздушных и водяных кристаллов, однако подобные технологии являлись редкостью в этом месте, а нуждались в них лишь ремесленники, например, алхимики, которые прямо здесь строили небольшую лабораторию, покупали всё сырьё и производили боевые стимуляторы, духи, лекарства и всё что связано с алхимией. Такой контраст в уровне технологий немного забавлял или пугал, но подобное является нормой как для Эдема, так и для ойкумены Совета в принципе, где передовые творения технического прогресса доступны узкому кругу лиц, в частности, паресисам.