Гигантский одуванчик рыжих волос вздрогнул, замер на несколько секунд и отрицательно закачался в разные стороны. Его хозяин буквально подпрыгнул на месте от удивления и возмущения, звонко цокнув своими копытцами по новенькому асфальту:

– О, нет-нет! Мы ни за что не можем раскрывать секреты участников гонки! Это запрещено строго-настрого!

– А я все слышал! А я все слышал! – звонко заголосил Джонас, – нет, мы не будем искать никакого Блэкпопина! Бросай свой ледяной кристалл в сундук и катись на старт!

Байкер недовольно выругался и, скрипя зубами, последний раз обвел взглядом окружающих. Он принялся расстегивать манжету на левом рукаве своего мотокостюма, именно там сейчас находились часы с круглым механическим циферблатом. Что ж, телохранитель Влад был заранее готов к отрицательному ответу организаторов гонки и теперь переходил к плану «Б». Сейчас он намеревался вставить ледяной кристалл в свои часы, чтобы остановить время и заглянуть в свиток Сэмми. Ему было необходимо узнать номер важного для него мотоциклиста, из-за которого он, Влад, собственно, и стал участником этой гонки. Малыш Джо первым сообразил, что происходит, он подскочил к байкеру и схватил его обеими руками за запястье.

– Не смей использовать лед! – закричал мальчишка-полтергейст, он обернулся к охранникам-великанам. – А-ну хватайте его! Пока он не вставил кристалл в часы!

По асфальту звонко зацокали копытца, и рыжий одуванчик Сэмми мигом оказался у второй руки Влада, пытаясь ее схватить и обездвижить. Но предусмотрительный телохранитель был заранее готов к такому моменту – выступить одному против пятерых.

– Назад! Стоять, рыжий! – рявкнул Влад, в свободной руке он сжимал маленький черный пистолет, тот самый из которого еще недавно Господин Блэкстоун целился в своего единственного непокорного сына. Теперь же черное дуло попеременно целилось то в Сэмми, то в Джонаса. – руки убрал, мелкий! Два шага назад!

Все присутствующие замерли на месте, а Сэм и Джо при этом медленно пятились назад, пытаясь припомнить, какой именно вред может нанести пуля из оружия смертных сатиру и полтергейсту. И может ли вообще? Ни тот, ни другой не хотели ничего проверять. Влад, пользуясь моментом, самодовольно хмыкнул и принялся дальше расстегивать манжету, следуя своему плану «Б».

Но не тут-то было! Следующие события произошли так быстро, что я даже и моргнуть не успела. Все началось с шороха в багажнике моего мотоцикла, затем его крышка резко со стуком распахнулась, и оттуда выпрыгнула маленькая лохматая белочка. Ее шерстка рыжевато-каштанового оттенка и большие смелые бутылочно-зеленые глаза показались мне весьма знакомыми. Кажется, я где-то уже раньше встречала такую же неуклюжую, но отважную бесхвостую белку! Только сейчас поперек пушистого тельца зверька были надеты мои старые часы, которые опоясывали его пузико словно широкий темный ремень с громоздким круглым циферблатом впереди. Это были те самые часы, которые я совсем недавно бросила в багажник!

С диким воинственным воплем оборзевший грызун запрыгнул прямо на вершину моего шлема, а оттуда, все так же сердито и громко вопя, спланировал прямо на раскрытую ладонь Влада. Да-да, именно на ней, широкой и жилистой, сейчас стояла та бесценная пирамидка из чистейшего льда, что могла подарить своему обладателю дополнительное время. Телохранитель не успел ничего сообразить, он даже не смог прицелиться в зверька своим пистолетом. А, может быть, не захотел, потому что узнал своего непутевого юного хозяина. Проворная белка схватила всеми четырьмя лапками ледяной кристалл и вместе с ним нырнула в пиратский сундук. Влад, Сэмми и Малыш Джо одновременно кинулись к сундуку, чтобы поймать наглого зверька, но лишь только столкнулись друг с другом лбами. Хитрый грызун успел не только стырить у всех на виду мощный артефакт, но и в полете вонзить кристалл между стрелками старых наручных часов, висевших у него на пузике. Так что, время в этот момент время остановилось для всех, кроме мелкого воришки!

Когда же время для всех присутствующих снова пошло, и мы все «замороженные» в разных позах на местах в какой-то момент «ожили» и стали двигаться, то хитрая зеленоглазая белка, конечно же, уже успела смыться, прихватив с собой и часы, и ледяной кристалл, и, возможно, налички из сделанных ставок. Сэмми присел возле распахнутой крышки сундука и пытался что-то найти в его бездонных глубинах. Малыш Джо бегал вокруг и отчаянно ругался на всех древних и современных языках, а «орангутанобразный» байкер Влад стоял на месте, растерянно озираясь по сторонам, и повторял что-то себе под нос шепотом, где можно было расслышать единственное имя «Коста». Телохранитель обыскал все свои карманы, но так и не смог найти свой маленький черный пистолет. Если присмотреться, то можно было заметить, что на его толстом жилистом пальце больше не блестит золотое кольцо с Сапфиром Семи морей. Оно так же таинственно исчезло, как и бесхвостая зеленоглазая белка.

Пару минут я молча хлопала глазами, непонимающе озираясь вокруг, но я так не успела ничего вспомнить, потому что заглянула в багажник своего мотоцикла и… белка с часами тут же вылетела из моей головы! На его дне блестели и переливались в свете уличных фонарей сразу две банковских карточки. Безлимитные и платиновые, это были те самые, которые я забыла в кармане пиджака, когда отдала его Леону ночью на кухне ресторана. Как эти карточки могли попасть в багажник мотоцикла Константина Блэкстоуна? Их что, подбросил сюда Леон? Абсолютно невозможно! Или же этот Коста так богат, что у него в каждом багажнике валяется по паре платиновых карточек? Кажется, похоже на то!

Хорошо хоть, что их только что не украла эта наглая бесхвостая белка! Эти карточки мне очень и очень пригодятся! Тогда, конечно же, я еще не знала, что буквально через пару минут их снова у меня отнимут. И на этот раз навсегда.

Задумавшись и заглядевшись, я и не сразу поняла, что Сэмми обращается именно ко мне:

– А где твоя ставка, участник с ярко-алой ленточкой? Проснись и пой!

– А? Что? – я захлопала глазами, затем встрепенулась и подкатила свой байк ближе к пиратскому сундуку. У меня ведь совершенно не было с собой налички. – А вы принимаете карточки?

– Такие твердые блестящие квадратики, баллы с которых можно обменять на цветные бумажки в банках смертных? – выпалил Малыш Джо, подлетая к моему байку сзади и без спроса открывая багажник настежь. Его мальчишечье лицо расплылось в широкой довольной улыбке, а в его шаловливых ручонках мигом заблестели те самые квадратики, о которых он говорил. – О, эти две штуковины мы берем!

– Эй! Куда? Это мои! – громко запротестовала я, пытаясь выхватить все свое состояние из рук этого чокнутого полтергейста. – Отдай!

– Ставка сделана! – звонко объявил Джо, после чего резким движением небрежно швырнул карточки в пиратский сундук. – Ты свободен! Кто следующий делает ставку?

Сзади меня раздалось «бибиканье» очередного участника вместе с нецензурной лексикой, так что мне пришлось срочно отъехать подальше, дабы освободить место около проклятого пиратского сундука. Это сделал без моего согласия мой верный железный конь Макс – байк сам собою завелся и предательски потащил меня в сторону.

– Что ты делаешь, тупая ты железка! – хрипела я сама себе под шлемом, – живо вези меня обратно! Мигом!

На что встроенные крошечные динамики в моем шлеме отвечали с раздражающим механическим спокойствием:

– Я не тупая железка, а новая дополненная версия личного помощника по имени Макс! И я могу ехать только на скорости не более сорока километров в час!

– Вот же проклятье! Снимай это тупое ограничение! – выругалась я, ерзая на кожаном сиденье, все мои внутренности сковал леденящий ужас мгновенного неминуемого поражения. – Я же сейчас только опозорюсь! Блин, с тобой мне никогда не выиграть эту гонку! И я снова на нуле! Этот противный рыжий мальчишка отнял у меня все банковские карточки! Нужно было хватать безнал и валить отсюда подальше…

Внезапно мои самоукоряющие мысли прервал чей-то растерянный сиплый голос слева: