Амалия потянулась к новой сигарете, но в последний момент передумала. Вздохнула:

- Я встретила Натали незадолго до смерти Майкла на каком-то мероприятии. Мы с ней всегда друг друга недолюбливали, так что она вставила пару шпилек. Я так поняла, они с Майклом тогда общались по какому-то делу. Возможно, это было связано с магией. Я не успела спросить детали.

- Я думал, Натали не любит магию, - сказал Даниэль.

- Ну, всё могло сильно измениться. Майкл погиб четырнадцать лет назад.

- Но ты всё еще скучаешь по нему.

Амалия моргнула, кажется, сбитая с толку переменой темы. Даниэль говорил мягко и, наверное, решил, что больше не стоит мучить Амалию.

- Да, - тихо ответила она. - Прошло четырнадцать лет, жизнь движется дальше, но я никогда не переставала скучать по нему. Потери съедают кусок от нас самих, а фантомная боль от ушедших людей навсегда с нами.

Противный сигаретный дым встал в горле и будто бы начал разъедать глаза. Пробормотав извинения, Мэтт поднялся из-за стола и поспешил в ванную. Включил воду попрохладнее и умылся. Это неплохо отрезвляло, так что, недолго думая, Мэтт сунул голову под кран.

Действительно взбодрило. Мэтт выключил воду и оперся о раковину, отфыркиваясь и сжимая край пальцами. На затылок снова легла рука, но теперь не прогоняя лоа, а бережно массируя.

- Амалия предложила остаться здесь, - сказал Даниэль. - Посоветовала дать тебе аспирин.

- Я ужасен, - пробормотал Мэтт.

- Нет, просто захотел расслабиться. Что в этом плохого?

- Сейчас явно не время. Проклятие, лоа...

- Время всегда не то. Но я был рядом, призраки не подошли бы. Лоа слабее тебя. Всё нормально.

Вода стекала в раковину, и Мэтт зажмурился, будто кот, которого чешут за ухом. Даниэль продолжал мягко массировать его затылок - то ли это, то ли вода подействовали, прогоняя дурноту и назревавшую головную боль.

- Ты не знал, что мать Анаис была знакома с Майклом, - сказал Мэтт.

- Нет. Натали точно будет молчать.

- Но это странное совпадение. Думаешь, они могли вызвать лоа?

- Возможно. Или это правда было связано с конкурентами. Или с тем и другим.

- А если...

Договорить он не успел, потому что дверь ванной рывком раскрылась. Даниэль замер, Мэтт повернул голову. Айвори смотрел на них широко распахнутыми глазами:

- Я вспомнил! Вчерашний вечер. Я всё вспомнил. Я был с Кристофером Янгом.

Даниэль не любил большие церемонии вуду. Слишком шумные, с толпой, похожие на собрания ради танцев, нежели настоящую магию.

Кристофер Янг прекрасно об этом знал. С усмешкой заявил, если Даниэль хочет поговорить сегодня, он скинет адрес. Мэтт с трудом отскреб себя от кровати, чтобы пойти на работу, а вот Айвори заявил, что отправится с Даниэлем.

Поэтому они вдвоем стояли перед низеньким сараем на окраине Нового Орлеана. Строение выглядело так, будто пережило ураган «Катрину», но с трудом, да так и осталось стоять. Покосившимся, но достаточно крепким, чтобы намертво вцепиться в землю.

Дом не был жилым, скорее какой-то барак, предназначенный вот для таких сходок. Изнутри слышались песни и барабаны, а улыбчивый негр на пороге указал на обувь, прежде чем впустить.

- Мне не по себе от этого места, - проворчал Айвори, покорно расшнуровывая ботинки.

Они уехали от городских домов и оказались в краю плохих дорог, где отлично чувствовали себя коровы и прочая живность. Пахло не болотами, а рекой: рядом излучина Миссисипи, и вверх по течению можно вернуться в город. В вечерних сумерках стрекотали цикады, а ветерок едва заметно шевелил пряди испанского мха, свисающие с деревьев. У ограды блеял привязанный козленок.

Аккуратно уложив обувь чуть в стороне от чужой, Даниэль наконец-то получил разрешение войти внутрь вместе с Айвори.

В длинном помещении не оказалось окон, так что пришлось поморгать, привыкая к полумраку, щедро разбавленному свечами и фонариками. Они тут горели повсюду вдоль стен и вокруг алтаря по центру.

Танцевали люди, в основном, в белом, дружно выводя одну и ту же песню, в углу сидели музыканты, отстукивая задорный ритм на барабанах. Один держал в руках штуковину, похожую на часть механизма, и ее металлический звон вплетался в ритм.

Айвори хрипло закашлялся из-за духоты, дыма и возжигаемых трав. Оглядевшись, Даниэль взял с пластикового стола закрытую бутылку воды и протянул другу. Им тут же попытались передать ром, но Даниэль покачал головой.

Народу собралось много, алтарь почти полностью скрывался за чужими спинами, а Кристофера Янга видно не было. Даниэль ощутил себя как на вечеринке в колледже: когда приходишь к какому-то малознакомому типу и пытаешься найти знакомых.

- Боже, - выдохнул Айвори. Он закрыл пригубленную бутылку, но отдавать не стал. - Понятно, почему Кристоферу нравился клуб. Та же мешанина.

Даниэль мог попросить лоа отыскать в толпе Янга, но не хотел рисковать и вызывать их. Как бы то ни было, здесь всё-таки церемония вуду, так что местные лоа тоже сновали рядом, Даниэль ощущал их легкой вибрацией вдоль позвоночника. Он бы предпочел не использовать сейчас свои силы.

Его лоа тихие, его барабаны звучат сквозь года, вызывая в памяти бесконечные хлопковые плантации и духов, которым шептали молитвы на смеси английского, французского и диалектов черного континента.

Здесь же царило буйство красок, свечи, горькие травы и запах пота. Захотелось отыскать Кристофера и вытащить буквально за шкирку, чтобы спокойно поговорить на улице.

- Вон, - Айвори дернул подбородком в сторону.

Кристофер Янг стоял, небрежно прислонившись плечом к стене. В темной рубашке и брюках он сливался с тенями, хотя удивительным образом не контрастировал с танцующими людьми, которые носили преимущественно белое.

Даниэль с Айвори прошли к нему вдоль стены. Кристофер заметил их, может, и раньше, но даже не пошевелился. Он поболтал бутылкой в руках, сделал глоток и передал ее стоявшей рядом девушке, которая тут исчезла в толпе.

- Веселишься? - осведомился Даниэль. Его голос звучал почти дружелюбно и не выдавал, что Даниэль готов сломать еще пару пальцев.

Кристофер широко улыбнулся:

- А я-то ждал, когда ты появишься. Не сомневался, что Айвори доложит о нашей небольшой встрече.

- Ублюдок, - сухо сказал Айвори. - Напичкал меня какой-то дрянью и свалил.

Кристофер поднял обе руки, будто признавая поражение.

- Всего лишь чтобы ты немного расслабился и ответил на вопросы.

- Обо мне, - мрачно сказал Даниэль.

Айвори вспомнил всё. Пусть вечер в его памяти и заволакивала пелена, но в деталях он не сомневался. Кристофер заявился в салон, где работал Айвори, предложил выпить вечером. Они начали в обычных заведениях, где подавали кофе, но разговор не клеился. В итоге Кристофер потащил в клуб, и еще до него Айвори почувствовал себя мутно, он не помнил точно, соглашался принимать что-то или Кристофер попросту подсыпал.

В клубе Айвори всё выложил о Даниэле. О проклятии, о Бене, даже о том, как вызвали призрака. Даже о лоа.

- Всего лишь прояснял пару деталей, - улыбка Кристофера не гасла.

- Поговорим снаружи.

- Подожди! Сначала принесут жертву.

Даниэль запоздало понял, что Кристофер вовсе не пьян, как могло показаться. Он часть ритуала. Наверняка до момента прихода Даниэля с Айвори тоже танцевал и пел в кругу. Они все - элементы действия, оно захватывало и туманило разум, хотя ничем не походило на алкоголь.

Даниэля на подобный ритуал привел отец, когда ему было восемь. Роберт сказал, чтобы здесь не вздумал трогать местных духов. Их сложнее контролировать, это опасно. Но Даниэль мог участвовать в церемонии, как и все.

- Дед учит тебя лоа, - сказал тогда Роберт. - Ты узнаешь сложные ритуалы вуду, чтобы обращаться к лоа и творить магию. Но есть и такое. Близкое к земле и людям, которые живут не в городе.

Даниэлю не очень понравился дым и ароматы, но стало любопытно. Танцы ему пришлись по вкусу, тем более Роберт тоже взял барабан, и видеть обычно строгого отца вот таким казалось задорным.