- Нет, - тихо ответил Айвори. - Это правда, Бен проклял. Я чувствую.

Мэтт снова нервно хихикнул, и это привело Даниэля в чувство. Подумать о Бене он успеет и потом, а пока что надо встряхнуть остальных. И желательно подальше от этого места.

- Так, давайте-ка вернемся к машинам. Здесь больше нечего делать.

Все медленно потянулись в ту сторону, откуда пришли. Только Генри задержался, чтобы вполголоса сказать Даниэлю:

- Он мерзкий. Как будто... как будто я съел что-то горькое. Когда я поглощаю призраков, то могу ощутить их мысли и чувства. Бен словно гнилой. И... я не уверен, но с этим проклятием связан кто-то еще.

Даниэль нахмурился:

- Не только Бен?

- Призрак не соврал, он ненавидел тебя и наслал проклятие. Но его как будто кто-то надоумил. Точнее сказать не могу.

- Конечно. Спасибо за всё.

К выходу они шагали молча. Айвори уставился в землю, его явно расстроил Бен, и Даниэль мог понять эти ощущения. Мэтт тер друг об друга руки, он часто так делал после встречи с призраками, которые ему не нравились. Как будто хотел убрать с пальцев их остатки. Генри же явно не пошла на пользу поглощенная энергия, он казался бледным и больным.

Около автодрома Генри пробормотал, что сейчас вернется и, держа руку у рта, устремился за угол.

- Мэтт, - сказал Даниэль, - помоги ему.

Мэтт как будто не сразу понял, что от него хотят, потом кивнул и направился за Генри. Даниэль помнил, что когда брат теряется или ему что-то не нравится, лучше всего задать ему вектор. Брать ситуацию в свои руки Даниэль умел.

- Айвори, не принимай близко к сердцу всё, что сказал этот придурок. Бен тебя и при жизни недолюбливал.

Айвори пожал плечами. Когда он поднял голову, то казался уставшим и выглядел так же болезненно, как Генри.

- Я не ожидал от него, Дан. Он всегда завидовал тебе, но проклясть?

Айвори думал вовсе не о себе, а о нем. От этого внутри Даниэля поднялось еще больше негодования по отношению к Бену. Как он посмел задевать Айвори, что-то высказывать о нем? Айвори всегда был лучшим из них, готовым прикрыть и помочь.

Генри с Мэттом вскоре вернулись, и остаток пути до ограды преодолели молча. Да и после этого по дороге шагали в тишине, Даниэль почти ощущал вязкую плотную подавленность. Он и сам чувствовал себя не лучше.

Остановившись наконец у машин, он потер переносицу. Оглядел остальных. Он успеет подумать и о проклятии, и о Бене позже.

- Загружайтесь, - сказал Даниэль, указывая на машину. - Сначала поедим. Генри, мы должны тебе как минимум обед. Мэтт, тебе тоже пока лучше не видеть еще призраков, а рядом со мной их нет. Айвори, я точно знаю, что ты не завтракал.

Никто не протестовал, покорно усевшись в машину. Даниэль ощутил вибрацию телефона, глянул, что это детектив Беннетт. Не стоило его постоянно игнорировать, но сейчас у Даниэля была целая машина людей, которые казались поважнее полиции. Сбросив вызов, Даниэль вздохнул, садясь в салон.

Ему нужен кофе. Большой крепкий кофе. А потом можно и с полицией поговорить, и подумать о том, как Бен его предал.

Вода в душе лилась так монотонно, что Даниэль едва не задремал.

А может, из-за того, что стояло раннее утро, а он допоздна сидел за книгами. Зато спал почти нормально. Ну, сколько там вышло, часа четыре? Вполне достаточно, чтобы функционировать днем.

И дремать в душе.

Даниэль выключил воду, вытерся, заметив, как в зеркале мелькнула чернильная татуировка на спине. Там ворон распахивал крылья, и в перьях прятались маленькие знаки. Даниэль сделал татуировку сразу после колледжа - когда Айвори отучился на тату-мастера и устроился в салон, в котором до сих пор работал.

Благодаря своему виденью, он мог с легкостью вписывать магические знаки в чернила. Мэтт от такого только глаза округлил, ему это показалось странным. А вот тетя Вивьен оценила. Они с Айвори долго обсуждали татуировку и знаки, прежде чем у нее на запястье появился чернильный браслет.

Одевшись, Даниэль вернулся к недопитому кофе на столе, подхватил телефон, на котором высвечивалось сообщение от Айвори. После призрака Бена он не стал возвращаться в домик, оставшись в городе и вернувшись к работе.

«Крылышки?»

Даниэль хмыкнул. Привычка Айвори выражаться односложно иногда доводила людей до нервного тика. В голове у него проносилось с десяток мыслей, озвучивал он только одну и хорошо если ту, по которой можно было понять остальную цепочку.

Здесь Даниэль прекрасно понимал, что Айвори имеет в виду: предлагал встретиться вечером за куриными крылышками.

Допивая кофе, Даниэль набрал одной рукой:

«Не могу. Надо доехать до полиции. Они давно просят дать официальные показания».

«Как Мэтт?»

«Сегодня ночевал у себя дома. Это ведь хороший знак?»

«Да».

Даниэль улыбнулся односложному ответу. Мэтт действительно неплохо справлялся с призраками. В первый день он пришел сразу же после работы, бледный, дрожащий и попросил остаться на ночь. Потому что рядом с Даниэлем призраков не было, а те уже замучили его в книжном.

- Еще пара таких дней, и меня выгонят с работы.

Чего, конечно, не произошло. Зато призраки подуспокоились и перестали осаждать Мэтта. А с его восстановившейся связью с потусторонним, как заявил Айвори, вернулась и естественная защита. Проклятие не было направлено против него, так что лоа не сможет насылать свои видения. Их и правда больше не было. Так что этой ночью Мэтт даже остался у себя дома.

При любом удобном случае Мэтт напоминал, что нужно разобраться с проклятием. Айвори не был настолько навязчив, но осторожно сказал, что времени лоа понадобится много, потому что у Эшей сильная родовая защита, а у Даниэля хорошая воля... но потом всё равно то, что началось с бессонницы и потери аппетита неизбежно перерастет в болезнь, несчастный случай или что угодно еще, ведущее к смерти.

Даниэль оглядел квартиру. Ему нравился простор лофта, но слишком много свободного места, где сейчас лежали раскрытые или заложенные книги. Большинство Даниэль достал с собственных полок. Кое-что принесла Ли из особняка. Часть притащил Мэтт, кажется, внаглую «одолжив» в магазине. Всевозможные магические фолианты, в которых Даниэль отыскивал информацию о проклятиях с лоа.

Его смущала только одна вещь: навязчивый шепот, который порой появлялся.

Дух хотел, чтобы Даниэль впустил его. Он жаждал занять тело. Проклятие так себя не ведет, оно выкачивает энергию, убивает, но не просит впустить его. Что-то здесь не стыковалось.

Можно не сомневаться, что Бен и вправду проклял. Но это означало только то, что он хотел проклятие. Что на самом деле призвалось, вопрос открытый. Несмотря на убежденность Мэтта, Даниэль подозревал, что не всё так просто.

Ничего похожего в книгах пока не находилось.

Даниэль аккуратно вымыл кружку, поставил ее на полку и, лавируя между книжными завалами, выбрался из квартиры. Как бы то ни было, жизнь не остановилась из-за проклятия, и работу никто не отменял.

Кофе взбодрил, и Даниэль довольно энергично добрался до офиса. Мотоцикл отлично двигался между машинами, солнце припекало, и Даниэль постарался как можно быстрее прошмыгнуть в здание, занимаемое «Домом пепла».

Даниэль знал семейную историю: алкогольную компанию основал Энтони Эш после Гражданской войны. Его отец занимался хлопком, даже когда Эши не имели собственной плантации, хотя дела шли не очень хорошо. Сам Энтони Эш прошел Гражданскую войну, вернулся в родную Луизиану и по-настоящему развил дело. Именно он дал ему имя «Дом пепла». Как говорят семейные предания, заявил, что это не только из-за фамилии:

- Мы умеем возрождаться из пепла.

Энтони Эш был отличным дельцом, к тому же знал толк в ритуалах. Женился на женщине, которая умела видеть будущее. В семейных хрониках почти не осталось о ней информации, кроме имени Анна да того, что она происходила из семьи священника.