- Его здесь нет.
- А где. Он.
Близнецы переглянулись, потом снова посмотрели на Мэтта. Наверное, и при жизни-то у них были не особенно выразительные лица, а уж после смерти тем более не заморачивались мимикой.
Они говорили то одновременно, то по очереди, Мэтт не мог определить, кому принадлежит голос, который сливался в единый рассказ.
- Его здесь нет.
- Твой брат не в доме.
- Он спрятался.
- Дэвид подсказал ему спрятаться, и он услышал.
- Ты тоже его не найдешь.
- Никто не найдет.
- Подождите, - не понял Мэтт. - Куда спрятался?
- Внутрь себя.
- Он спрятался так глубоко внутрь себя, чтобы лоа не смог его отыскать.
- Лоа силен.
- Но не всесилен.
Мэтт тряхнул головой, пытаясь сообразить. Голоса будто звенели вокруг, но он понадеялся, что услышал главное:
- Хотите сказать, Дан еще там? Глубоко внутри?
Близнецы синхронно кивнули. А после этого растворились, как будто сказали всё, что хотели. Мэтт больше не стал никого звать, он буквально кубарем слетел по шаткой лестнице.
Даниэль вовсе не мертв! Его умный старший брат нашел лазейку и попросту спрятался от лоа. Ему понадобится помощь семьи, но он не исчез!
Мэтт не мог сдержать радостно рвущийся из груди смех, хотя наверняка походил на психа, когда понесся к остальным.
24. Шаг за шагом, бог смеется
Даниэль щурился от солнца.
Возможно, стоило прикрыть окна, иначе квартира-студия казалась уж слишком яркой, еще и от бежевых стен свет отражался. С другой стороны, солнце шло Анаис, и можно было любоваться ею.
Подперев голову рукой, Даниэль сидел за столом и пил кофе. Анаис надела легкое шелковое платье на лямках, которое не скрывало изгибов фигуры. Подстриженные каштановые волосы непослушно вились и доставали почти до плеч. Анаис передвигалась босиком, чуть привставая на цыпочки, как будто была слишком легкой для этого мира.
- Не могу найти книгу, - заявила она.
- Выпей кофе, - улыбнулся Даниэль. - Потом поищем.
- Ты не понимаешь! Это «Франкенштейн».
- И правда. Не понимаю.
Наконец-то остановившись, Анаис глянула на него, потом вздохнула и подошла к столу. Уселась напротив и подвинула свою чашку.
- Это коллекционное издание, - сказала она. - Которое ты подарил. Я вчера брала с собой в кафе показать подруге... в общем, теперь боюсь, что оставила там. Ну, что ты улыбаешься?
- Даже если потеряла, это всего лишь книга.
- Это твой подарок!
Анаис ценила вещи, но не раз говорила, что ей важнее память, а не факт обладания. Мимика у нее всегда была очень яркой, вот и теперь Анаис вскинула брови:
- И твою новую книгу жду! Когда можно будет почитать?
Даниэль хотел ответить, но замер. Он вроде как не любил рассказывать о том, что писал прямо сейчас, но в то же время ему было необходимо делиться, пусть даже без конкретных подробностей. Анаис понимала, поэтому не выспрашивала больше того, что он рассказывал, но всегда оставалась в курсе, что пишет Даниэль.
Он сам сейчас почему-то не знал. Вообще ничего не мог сказать о новой книге. О чем она? Он пишет? Даниэль нахмурился, ощущение легкой неправильности застучало головной болью в висках.
Анаис подскочила, как будто уже забыла о книге или хотела сменить тему. Так и не притронувшись к кофе, скользнула в сторону, но Даниэль легко поймал ее.
- Дан! - в наигранном возмущении воскликнула она. - Между прочим, у меня дела.
- Да, да.
Она фыркнула, извернулась у него в руках, но не для того, чтобы освободиться. Повернувшись к Даниэлю, Анаис зарылась тонкими пальцами в его волосы. Он зажмурился от удовольствия и уткнулся лицом в живот Анаис, ощущая под ладонями ее тело. Пахло дождевой водой и полевыми цветами.
На миг Даниэль окунулся в другой аромат - тяжелый железный смрад крови, в который тонкой струйкой вплетались жженая резина и металл.
Даниэль вздрогнул и выпрямился, не отпуская Анаис.
- Что такое? - спросила она. - Что-то не так?
- Наверное, не выспался.
- Ну, у меня для тебя плохие новости! День уже начался.
Наклонившись, Анаис невесомо поцеловала, скользнула губами по его губам, и он ощутил ее улыбку.
Нехотя Даниэль отпустил Анаис, и она взяла чашку с кофе, отпила, уже строя планы.
- Так, твои родители обидятся, если и в эти выходные мы не придем в гости.
Даниэль закатил глаза:
- Ты так нахваливаешь мамины блюда, что она готова каждый день тебя звать.
- Эй, мне правда нравится! Потрясающе вкусно.
- Да знаю, знаю.
- Давай в субботу. Они не будут против?
- Они будут в восторге.
Смутно, на границе сознания задержалась мысль, что ему надо к семье. Не позже, а сейчас. Ему нужно вернуться к семье. Мысль была странной, и Даниэль тряхнул головой, отгоняя ее.
Анаис еще строила планы, а Даниэль лениво подумал, что стоит не рассиживаться, чтобы они успели... куда бы там ни собирались. Хотя, кажется, сегодня никуда не нужно. Выходной, наверное?
- Давай останемся дома, - предложил Даниэль. - Здесь хотя бы прохладно.
- Ай-яй, Даниэль Эш! - Анаис притворно пригрозила ему пальцем. - Вот так и становятся домоседами.
- Ладно, что ты придумала?
- Хочу показать тебе один магазинчик и закупиться свечами.
- Можешь взять мои.
- Да, ритуальных свечей у тебя больше, чем носков! Кстати, носки тоже нужны. А после обеда в каком-нибудь милом ресторанчике, можно пораньше домой вернуться. Или ты хотел встретиться с братом? Позови его в гости. Кстати, Триш считает, он милый. Помнишь, как мы познакомили его с Триш?
К горлу подкатила тошнота. Даниэль помнил, как Анаис познакомила свою лучшую подругу с Мэттом, но разве это не произошло очень давно?
Мэтт и остальная семья. Как будто было что-то важное, о чем Даниэль забыл, и теперь это ускользало от внимания. Он попробовал зацепиться за воспоминания, но это было сродни ловле рыбы голыми руками.
Он почти нащупал мысль. Почти.
Анаис подцепила висевшие цветные бусы Марди-гра и надела их себе на шею. Не отпускаю чашку с кофе, начала напевать:
- Шаг за шагом, бог смеется...
Даниэль знал старинную креольскую песню, которую Анаис просто обожала. Она вполне могла спеть что-то идиотское, ничуть не смущаясь и заразительно смеясь, если он закатывал глаза и заявлял, что это мелодия портовых грузчиков.
- Я тоже не такая уж леди! - фыркала Анаис.
Старинные песни она любила, рассказывая, что их пела то ли бабка, то ли прабабка, которая давно умерла. Песни жарких хлопковых полей и древних ритуалов, которые не любила мать Анаис, и обожала она сама. В этом плане она нашла верного слушателя в лице Айвори, который обожал такие вещи и даже записывал за Анаис тексты.
Айвори. Где сейчас Айвори? Мысль ускользала. Он не помнил.
- Шаг за шагом, бог смеется...
- Сам себе бог, - прошептал Даниэль.
Что-то сродни молитве, полузабытому воспоминанию, которое подкатывало к горлу непрошеной тошнотой. Даниэль зажмурился, но теперь не пытался отогнать эти мысли. В окружающем мире было что-то неправильное, какой-то изъян, а Даниэль не хотел закрывать глаза на истину.
Ему нужно знать ее. Какой бы они ни была.
Тошнота накатывала с головной болью, а потом они разом отступили. Вокруг Даниэля по-прежнему была его квартира, в которой он когда-то рассчитывал прожить жизнь с Анаис.
Она стояла спиной к нему, с чашкой кофе и песенкой, которую мурлыкала вполголоса. Даниэль слышал ее так часто.
И, кажется, в тот момент, когда умер, и Мэтт звал его, Даниэль шел на слова брата, а вокруг него голос, как будто бы принадлежащий Анаис, напевал без слов: «шаг за шагом».
- Бог смеется, - пробормотал Даниэль.
Он поднялся и подошел к Анаис. Коснулся ладонями ее обнаженных плеч, наклонился, так что ее волосы щекотали его ноздри, дразня ароматом дождя и цветов. Дыхание будто застряло в горле, но Даниэль выдавил:
