В глазах Агаты отразилось понимание:

- Так это был ты.

- Что?

- Она говорила о тебе. Но не называла имени.

- Говорила? Когда?

- В последний раз, когда заходила ко мне.

Даниэль сжал чашку руками. Балансирование на обрыве. Главное, не ошибиться, в какую сторону подтолкнуть.

- Я не очень хорошо ее знала, - сказала Агата. - Анаис и Шарлотта познакомились на каком-то совместном мероприятии, вроде ярмарка. Я не обладаю большими силами, но многое знаю. Анаис приходила ко мне слушать про город.

- Она любила историю Нового Орлеана, - негромко согласился Даниэль.

Анаис хотела написать книгу о магическом прошлом города. Но без всяких Марий Лаво, а более глубинную, истинную. Не о том, что привлекало туристов, а о том, как барабаны били на хлопковых полях, пропитывая первые камни города.

- Иногда мы беседовали, - продолжала Агата. - Никогда не говорили о личном. Кроме того дня... Анаис пришла, потому что у нее возникли проблемы. Она не знала, к кому обратиться, и спрашивала меня. Я посоветовала идти к Бернарду Эшу. Потому что кто кроме него мог разобраться с лоа.

- Что... что за проблемы у нее были? Из-за чего?

- Она не рассказала тебе?

- Не успела.

Лицо Агаты смягчилось:

- Анаис начала видеть странные сны и видения, которые не принадлежали ей. Как будто кто-то сводил с ума. В тот день она провела простенький ритуал, чтобы проверить, и тогда увидела лоа. Только ему была нужна не она. Анаис всего лишь мешала.

- Мешала, - повторил Даниэль севшим голосом. Он догадывался, что скажет Агата дальше. В конце концов, видел недавно, как то же самое происходило с Мэттом.

- Анаис сказала, лоа нужен ее жених. А она всего лишь помеха на пути. Она спрашивала совета, как справиться с этим лоа. Никогда не называла твоего имени.

Даниэль отстраненно кивнул, едва ли понимая, с чем соглашается. Наверное, повезло, что он вообще узнал, что Анаис была именно у Агаты.

- Она хотела помочь тебе, - продолжила Агата. - Попыталась сама отвадить лоа, но у нее не выходило. Сказала, что попробует еще, а если не получится, пойдет по моему совету к Бернарду Эшу. Она хотела защитить тебя и не боялась.

- А стоило бы! - отрывисто сказал Даниэль. - В итоге это она умерла, а не я.

Анаис была не из тех, кто стал бы скрывать подобные вещи. Она позвонила Даниэлю, но он весь день был на совещаниях с отцом, уже потом увидел. А когда перезвонил, направлялся домой, так что Анаис сказала, они поговорят лично. Но там, видимо, лоа пошел в наступление, и она сразу предложила ехать к Бернарду.

Она не успела объяснить, что происходит.

Даниэль замолчал, бездумно глотнул чай. Айвори деликатно перехватил инициативу, расспрашивая Агату о ничего не значащих вещах и магазине. Даниэль не особенно слушал.

Раньше ему казалось, он мог сделать больше. Спасти Анаис, совладать с лоа... а не только смотреть, как ее разрывает на части.

Теперь же понимал, что изначально и был той причиной, по которой лоа пришел именно к Анаис. Это Даниэль его привел. Это за ним он на самом деле явился.

Даниэль не помнил, прощался ли с Агатой, когда уходил. Произнес ли он хоть слово - наверное. Вежливость была отточенным качеством, которое не требовало участия сознания.

Вместе с влажной душной ночью на плечи навалилась тяжесть чужой силы. Будто старый друг или нетерпеливая любовница.

Впусти меня, и никогда не будешь одинок.

Даниэль осознал, что сидит на двух ступеньках, ведущих от входа магазина на улицу. Руки казались бледными и мелко подрагивали, когда он достал сигареты.

Айвори спокойно опустился рядом, так что их плечи соприкасались.

- Знаешь, что говорят о лоа? - негромко спросил он. - Люди должны добровольно впустить, иначе не работает. Но человека можно заставить, ослабить его барьеры. Например, в момент сильного потрясения. Согласишься на что угодно, не понимая, что именно спрашивают.

Даниэль помнил смерть Анаис. Никаких шепотов. Просто разрываемое тело.

- Я думаю, лоа не успел сориентироваться, - сказал Айвори. - Ты... умер после этого. Лоа не видят мертвецов. Он потерял тебя, потому что твое сердце остановилось. Проклятие Бена снова подсказало, где искать.

Даниэль кивнул. Он не думал, что это так уж важно.

- Лоа хотел сломать Мэтта, - продолжал Айвори. - Не обязательно убить. А потом пришел бы к тебе, воспользовался шоком, и ты впустил. Но Мэтт из Эшей, так просто не выйдет. Лоа вообще бы к нему не подобрался, если б Мэтт сам не был в смятении со своим даром.

- Какая разница? - пробормотал Даниэль.

Айвори посмотрел вопросительно, но Даниэль и сам не смог бы сформулировать, что имеет в виду. Какой смысл во всем? Он молчал, и Айвори неловко продолжил:

- Если это связано с твоим дядей, возможно, Майкл вызвал лоа. Правда, не понимаю, зачем ему нужен именно ты...

- Мое тело выдержит, - отстраненно сказал Даниэль. - Ему нужен не я конкретно. Ему нужен тот, кто слышит лоа.

- Это... многое объясняет. Возможно, твой дядя вызвал его, но не смог совладать? Оказался слишком слаб? Ты сам тогда был еще маленьким, другие Эши лоа не слышали... кроме твоего деда, но ему тогда уже сколько было? Лоа ждал, пока ты подрастешь. А может, тоже потерял из виду. Распознал только с Анаис.

- И она погибла.

Айвори осекся и покосился на Даниэля, как будто не знал, что сказать. Даниэль, в общем-то, тоже. В его груди неожиданно родился смешок, такой же глухой и болезненный, какой обычно клокотал внутри травмированной груди Айвори.

- Лоа убил ее из-за меня. Он пришел-то из-за меня. И погибла она тоже из-за меня.

Айвори начал говорить, осекся, снова хотел и тут же замолчал. Как будто не находил слов или терялся, что именно сказать. Даниэль мог его понять. Что еще добавить к тому, что и так ясно?

- Надеюсь, ты не вспомнишь, что тебя привел в клуб лоа или насланные им видения, - сказал Даниэль.

- Нет! - твердо возразил Айвори. - До меня не так просто добраться. И я точно был вчера с человеком.

- Как скажешь.

Табак горчил, а может, эта горечь поднималась изнутри Даниэля. Как будто там еще осталось что-то кроме черной дыры, бездны, в которую провалились все ощущения.

Даниэль потушил окурок, поднялся на ноги.

- Идем, надо забрать вещи из моей квартиры.

- Дан...

Даниэль не ответил и зашагал вперед. Горло так и саднило невысказанной горечью.

Мэтт сразу почуял, что-то не так.

Он перехватил Даниэля и Айвори буквально около квартиры, мимолетно посчитав удачей, что они так совпали по времени. Последний час Мэтта мучили мысли о потерявшемся томике «Гипериона» Дэна Симмонса, а еще немного совесть, потому что он стал походить на тех необязательных работников, которые вечно хотят махнуться сменой. Хотя Билли не был против. Он водрузил на прилавок коллекционное издание «Девяти принцев Амбера» Желязны и заявил, что посвятит вечер чтению - ну, и немного заходящим клиентам.

Мэтт думал об этом, второпях приветствуя Даниэля и Айвори. И очень быстро заподозрил: что-то не так.

Они поднялись молча. Не то чтобы это так уж странно, Даниэль бывал задумчивым, Айвори тоже не производил впечатление разговорчивого, но эта тишина звучала иначе. Неуютно. Нарушаемая только хрипловатым тяжелым дыханием Айвори. Он то и дело кидал взгляды то на Даниэля, то на Мэтта, и понять их было категорически невозможно. Сначала даже мелькнула мысль, что Айвори и Дан поссорились.

Потом Мэтт понял, почему от этой тишины становилось неуютно. Почему по спине невольно пробегал холодок.

Потому что Даниэль молчал так же отстраненно, как после аварии.

Он рассказывал, что, конечно, не делал этого специально. Просто эмоции у него внутри как будто отключались, замедлялись, а всё происходящее воспринималось безучастно. Возможно, это была его реакция на стресс.

Так какого черта успело произойти за половину дня?