Незнакомец кивнул, это был седой мужчина с аккуратной бородкой и пронзительными черными глазами.

— Кто ты? — спросил принц.

Но вместо ответа незнакомец махнул рукой и принц выронил меч и схватился за грудь. Седой схватил пальцами воздух и сжал его, будто это было сердце Мирольда. Принц побледнел и скрючился. Твою мать! Это колдун! Я бросился на помощь. Второй рукой колдун попробовал сжать мое сердце на расстоянии. На на меня это никак не подействовало, я замахнулся мечом, глаза колдуна расширились от удивления и ужаса. Не всякая магия на меня действует, и это гуд!

Я рубанул мечом по руке, которая истязала принца. Хрясь! И окровавленная кисть упала к моим ногам. Седой завыл, но я наваливался на него всем телом и зажал рот.

Покачиваясь, Мирольд распрямился и подошел в плотную к колдуну.

— Я повторяю вопрос, — прошипел он. — Кто ты?

Колдун справился с болью, что-то беззвучно прошептал, и на наших глазах рана на его отрубленной руке затянулась. Охренеть! Живучий гад, хотя кисть так и не отросла. Ну может потом ее наколдует, хотя потом, наверное уже не настанет… Так и чешутся у меня руки пустить ему кровь, да так, что бы залечить не смог.

Я убрал ладонь с лица колдуна, и он смог говорить.

— Меня зовут Фирон, — проговорил он. — Я потомок великого рода колдунов, что много веков правили Ведией.

— Зачем ты привел мервинов в наши земли? — зло пробурчал Мирольд.

— Много лет назад Диана уничтожила мой род и захватила власть в Ведии, провозгласив себя королевой. Из колдунов королевской крови спастись удалось только мне. Все это время я скрывался в землях Скалистой пустоши и выжидал удобного момента, чтобы свергнуть ее. И вот это время настало. Я подчинил и объединил племена мервинов с помощью перевертышей. Они потомки ведьм и мервинов. Их легко перетянуть на свою сторону, они чувствуют кровь своих предков и подчиняются представителю древнего рода колдунов. Они стали моими проводниками в поселениях варваров.

— Почему ты напал на Танис? — раздраженно спросил я. — Ну и шел бы войной на Ведию!

— Самозванка Диана хитра, если напасть на нее в открытую на ее земле, где сила ее почти безгранична, она всегда сможет противостоять любому врагу. Мне нужно было ее выманить из земель Ведии. Я повел войска на Танис и угрожал всему Великому материку, чтобы Черная ведьма вылезла из своей норы. У меня это получилось!

— Ты готов убить столько людей и развязать войну, чтобы просто свести старые счеты с одной ведьмой⁈

— Это кровная месть, — тихо проговорил Фирон. — Души моих предков будут вечно скитаться в потемках, пока бьется сердце Черной ведьмы. Я должен ее уничтожить… Если вы меня убьете, мервины не отступятся и камня на камне не оставят от Кирона, а потом пойдут дальше. Их поведут метаморфы, они отомстят за мою смерть!

— Чего ты хочешь? — спросил Мирольд.

— Завтра я нападу на Кирон и уничтожу Диану. Уведите свои войска, мервины не тронут людей, нам нужны только ведьмы.

Хрясь! Я воткнул кинжал в горло колдуна. Он захрипел и выпучил глаза, беспомощно дергая единственной рукой. Вторым ударом я пронзил его сердце. Потом поднял меч и отрубил ему голову для пущей надежности. Теперь точно не излечится. Был бы еще кол осиновый — в сердце бы воткнул, или это средство только от вампиров? Интересно, а вампиры в этом мире существуют?

— Не верю я ему, — проговорил я, вытирая клинок о шелковую простынь. — Кто готов пролить реки крови ради захвата власти, ни перед чем не остановится.

— Ты прав, Ловчий, — вздохнул принц. — Я бы и сам его убил, просто хотел задать еще несколько вопросов.

— Он сам виноват, не люблю когда мне угрожают… Надо уходить, скоро действие заклинания закончится и мы станем видимы для варваров.

— Уходим, — кивнул Мирольд.

— Ах да, забыл спросить, как ты умудрился отрубить голову часовому с одного удара?

— Повезло просто, — пожал плечами Мирольд. — Да и меч острый, клинок ковали мастера-отшельники…

Ну будем считать, что я поверил. Мы приподняли полог шатра и выскользнули в черноту ночи…

Покинув шатер, по пути наткнулись на несколько пьяных мервинов, которые лезли к нам то ли брататься, то ли выяснять у кого толще, но мы от них отмахнулись и скрылись в темноте. Теперь можно было не изображать своих в доску — задание выполнено. До замка добрались без приключений. В условленном месте нас ждала веревочная лестница. Мы перебрались через стену и с облегчением вздохнули. Удачная вылазка, хотелось себя похвалить…

Королева Диана еще не спала и ждала нашего возвращения. Только мы переступили порог замка, как она выросла перед нами из темноты, будто призрак. Я даже вздрогнул от неожиданности. Как ей удается так бесшумно передвигаться?

— Как все прошло? — спросила она, сканируя нас взглядом.

— Мы убили их предводителя, им оказался перевертыш, — соврал я. — Перед смертью он сказал, что мервины не отступятся и продолжат наступление.

— Мервины безмозглые и отсталые создания, — поморщилась Диана. — Без предводителя они, скорее, перегрызутся и поубивают друг друга, чем смогут организованно напасть на город.

— Мы тоже так подумали… — улыбнулся я. — И казнили ублюдка… Спокойной ночи, королева Диана…

— Спокойной ночи, Ловчий, а что ваш новый друг тоже будет ночевать в замке? — ведьма с удивлением уставилась на Мирольда.

— А что такого? — пожал я плечами.

— Я понимаю, что он герой, но он же простолюдин, правильнее было бы выплатить ему награду и проводить за пределы замка.

— Позвольте мне решать, как правильнее поступать, — улыбнулся я. — Парень, хоть и вор, но сегодня он заслужил чести пожить в королевских покоях. Я распоряжусь, чтобы ему выделили комнату…

Блин… Какое ей дело до Мирольда? Может, она не поверила, что он простолюдин? И почему Мирольд не скажет правду? К чему этот маскарад? Может чувствует присутствие других метаморфов в замке? Темная лошадка, этот принц. Главное, чтобы лошадка была на нашей стороне. Иначе, из него бы получился хитрый и сильный враг…

Была глубокая ночь, но я не мог уснуть, ворочался, вставал хлебнуть воды и все обдумывал слова колдуна Фирона. Он сказал, что королева Диана убила весь его род. Получается, Диана не такая пушистая… Хотя, я бы тоже убил всех выродков, если они были бы хоть немного похожи на Фирона — столько поселений сжег гад, и все ради того, чтобы выманить ведьму!.. Жестокий расчет и мерзко попахивает геноцидом, Гитлер просто отдыхает.

Я уже погрузился в полудрему, когда сквозь полузакрытые веки увидел чей-то изящный силуэт прямо перед моей кроватью. Самое время было выхватить из-под подушки кинжал, но на душе почему-то было на удивление спокойно… Я лениво открыл глаза. Через распахнутое окно луна высветила обнаженную фигуру стройной длинноволосой девушки. Я не видел ее лица но, чувствовал как она улыбается. Она села на кровать, ее руки скользнули по моей груди, стаскивая с меня одеяло. Она наклонилась и поцеловала меня в губы, шею, грудь. Я лежал, боясь пошевелится и вспугнуть ее.

— Присмотрись к Арину, — проговорила девушка, — Он не тот, за кого себя выдает… Я это чувствую.

Я не сразу понял, про какого Арина идет речь, потом вспомнил, что так назвался Мирольд, когда представился королеве Диане. Больше об этом вымышленном имени никто не знал. Эта девица на мне — королева ведьм? И голос похож…

— Что тебе нужно, Диана? — спросил я.

— Расслабься, — пропела она, прильнув ко мне голой грудью. — Закрой глаза и наслаждайся.

Ну и ладно, ведьма так ведьма. В сексе они хороши, я это уже успел понять. Я закрыл глаза и… Проснулся. Вскочил ошарашенный на кровати. Рассветное солнце уже осветило комнату, в которой я был один. Странный сон… Или это был не сон? С этими ведьмами хрен разберешь, что сон, а что явь!.. Жаль конечно, если это был всего лишь сон.

Я выглянул в окно: стражники и лучники спокойно бродили по гребню стены. Никто на город нападать не торопился. Либо мервины готовят сюрприз, либо Фирон блефовал и они отступили…