Скоро я услышал плеск и шлепанье ног по воде. Враги-таки решили попробовать нужный нам путь.

Я приготовился, выглянул из-за куста и увидел вдалеке группу из пяти мервинов. Они шли по воде, посматривая в сторону завала, и что-то злобно клекотали на своём странном наречии.

— Блин, разведчики, хоть бы не заметили! — я вжался в берег, стараясь слиться с окружающим ландшафтом и даже не дышать. Мервины прошли настолько близко, что я мог коснуться ножищ ближайшего ко мне, если бы протянул руку. Я мысленно поблагодарил демона, гнавшего войско ночами. Если бы дело было ясным днем, а не в утренних сумерках, меня бы точно заметили, и все наши усилия по подготовке засады пропали бы зря.

Через несколько минут разведчики бодренько протопали обратно, возбуждено переговариваясь.

— Нашли конец завала и поняли, что его можно обойти, –догадался я. — Ну что ж — потанцуем! Чур, я веду!!!

Враг приближался. Лес наполнился топотом ног и бряцаньем оружия. Я опустил руки в воду и наблюдал за приближающимися врагами. По ручью шёл большой отряд мервинов. Они шли плотной толпой, неся не только оружие, но и инструменты.

— Похоже, собираются делать какой-то настил, чтобы провести по ручью повозки, — автоматически отметил я про себя. — Кажется, пора!

Передовой отряд был уже от меня в десятке метров.

Я сконцентрировался, запуская по жилам бег магической энергии, как следует разогнал её и выпустил молнии в воду, вложив в них всю силу, что смог собрать.

Эффект получился сногсшибательный. Вода буквально вскипела, а потом словно взорвалась.Мервины оцепенели на миг, а потом просто попадали, как подкошенные. Попадали замертво, живых не было. Из кустов вылез совершенно охреневший Каллин.

— Раздери меня медведь! — кузнец ходил, тыкал мервинов молотом и не мог поверить глазам. — Ни хрена себе! Ну ты, Ловчий, силен!

— О, глянь-ка, а эти живые! — вдруг закричал он, показывая на нескольких гвардейцев. Те трясли головами и, покачиваясь, выползали из ручья. Судя по блуждающему расфокусированному взгляду, их порядком оглушило. Но, тем не менее, не убило.

— Похоже, на мервинов магия действует особенно сильно, — сказал я Каллину. — Вот уж чего вообще не ожидал!

— И то правда! Помнишь, как их ведьмы легко раскидали в битве? — вдруг вспомнил кузнец. — Они, видать только физически сильны, а ко всяким магическим штукам уязвимы.

Каллин несколькими ударами добил выживших врагов.

Вдруг недалеко раздались крики, взвилось пламя и потянуло жаром.Похоже, дракон приступил к своей части плана.

Мы с кузнецом рванули в сторону пылающего завала. В лесу нарастала неразбериха. Враг понял, что угодил в засаду, но совершенно не понимал, с кем сражаться.

— В открытую схватку с большими группами не вступай! Будем ловить одиночек и сразу перемещаться! — крикнул я кузнецу, на ходу выхватывая кинжалы.

Дальше началась вакханалия. Лес полыхал, словно перед этим два месяца стояла засуха. Масло со скипидаром сработало на «отлично». Дыма было много, что позволяло нам легко скрываться и неожиданно нападать. Мы с Каллином носились вдоль завала, высматривали отдельных мервинов и нападали синхронно. Сначала я кидал в мервина один или два кинжала, целясь в район шеи или в глаза. Это заставляло его остановиться, после чего Каллин обрушивал мервину на голову свой молот. Один-два удара — и враг отправлялся к праотцам, а мы бежали за следующей жертвой, стараясь скрываться в дыму.

Со стороны дороги неслись крики и треск деревьев. Там дракончик учил неприятеля играть в лесорубов и, судя по нарастающему шуму, как минимум одной из сторон игра очень нравилась.

Враги были сильно ошарашены произошедшим и первое время почти не сопротивлялись, тупо бегая по лесу и пытаясь понять, где и с кем сражаться.Но постепенно самообладание начало к ним возвращаться, все-таки это были бывалые воины, и стычки стали ожесточённее. После очередной схватки, когда нам пришлось схлестнуться с мервином и двумя гвардейцами, я дал кузнецу знак уходить.

— Становится опасно, давай глянем, что там у дракона с вампиром и будем отступать. Взбодрили мы их прилично, — сказал я.

Тяжело дышащий Каллин кивнул головой и, пригнувшись, начал перемещаться в сторону, где должен был находиться вражеский обоз, на ходу наматывая что-то на левую руку. Похоже, в последней стычке мервин его таки зацепил. Очень уж сильный и верткий попался, гад!

Вереница повозок была в плачевном состоянии. Часть из них была разбита упавшими деревьями, часть почему-то горела, а несколько штук, сильно покореженные, валялись в лесу. Одну я с удивлением увидел застрявшей в ветвях большого дерева. Среди всего этого хаоса бестолково носились вражеские воины, что-то крича. Периодически слышался треск ломаемых деревьев — рептилия явно ещё не устала. Вдобавок среди воинов неприятеля то тут, то там проносилась тень, вампир возникал словно из воздуха, сворачивал очередному врагу шею и снова исчезал.

Видимо, заметив нас, Мирольд неожиданно оказался рядом.

— Прекрасное утро, господа! — церемонно поклонился вампир, словно был во фраке на балу, а не покрыт кровью с головы до ног. Видно было, что схватка привела его в отличное настроение.

— Не могу не согласиться, ваша светлость, — подыграл я и задумчиво добавил. — Однако думается мне, что пора делать ноги, пока удача на нашей стороне.

— Вы еще вальс станцуйте! — недовольно пробурчал Каллин, совершенно не разделяющий нашего веселья. — Согласен, давайте сматываться! Что-то моя жопа чует серьезные неприятности.

— Хорошо! Движемся в сторону нашего воздушного транспорта, его издалека слышно! — скомандовал я. — Далеко не расходимся, идем метрах в десяти-пятнадцати друг от друга. В стычки стараемся не вступать.

Мы разошлись в стороны и начали продвигаться в том направлении, откуда периодически раздавались треск и шум ломающихся деревьев. Уже почти совсем рассвело, продвигаться незаметно стало сложнее. Как результат — буквально метров через сто нам пришлось вступить в схватку с несколькими мервинами, неожиданно вылетевшими на нас из-за кустов. Я сразу же атаковал их молниями, не давая опомниться и взять нас в клещи. Магия действовала на них просто отлично, но наповал в этот раз не убивала, а сильно оглушала, лишая врагов ориентации, и давая вампиру с кузнецом без проблем их добить.

отметил про себя, что, похоже, вода значительно усиливает действие моих молний. Надо будет это обязательно изучить подробней и использовать.

Неожиданно воздух вокруг нас, как будто сгустился, стало трудно дышать. Только что вокруг было прохладное бодрящее утро, и вот мы уже еле бредем, обливаясь потом и пытаемся переставлять ставшие ватными ноги.

— Что за фигня творится⁈ — прохрипел Каллин, останавливаясь и тяжело опираясь на молот. — Не могу головы поднять.

— Похоже на колдовство. Кажется, мы все-таки привлекли внимание Фирона. — произнес Мирольд. — Колдун где-то неподалеку. Надо найти место, где будет удобно защищаться.

Это было легче сказать, чем сделать. Голова совершенно отказывалась соображать. Хотелось завалиться под ближайший куст и отлежаться там.

Вампир неожиданно схватил толстую ветку и начал хлестать нас с Каллином.

— Ты что творишь? Совсем сбрендил? — рассвирепел кузнец.

— Боль снижает действие одурманивающей магии, — быстро ответил вампир. — Сейчас почувствуете.

И правда, в голове немного прояснилось, разум зашевелился в черепушке и начал искать варианты выхода из сложившейся ситуации.

— Может разделимся и будем пробираться к месту сбора? — предложил Каллин.

— Слишком опасно! — не согласился вампир.

Я поддержал его.

— Нет, уже не вариант! Нас выследят по одному и легко захватят или просто перебьют. Мы далеко от места сбора, уже светло и, самое важное — колдун явно знает, где мы. Будем держаться вместе.

— Идем в сторону того пригорка, — скомандовал я. — Нельзя дать загнать себя к завалу. Завязнем там в зарослях, и шансов выбраться не будет.