— Что у тебя с духовными параметрами, Нильям? — неожиданно перестал улыбаться Возжин.

— Да нормально все, спасибо за вопрос. Растут.

— Тебе известно, почему я до сих пор не повысил всех своих людей до B-ранга? — задал босс вопрос, и тут же сам на него ответил, — Не потому что я такой жадный, а из-за сложности повышения духовных характеристик. Карт повышения ранга у меня полно. Но духовные характеристики многие качают месяцами и годами. И то не всегда повышают их до достаточного уровня. Тем временем ты, Нильям, получил свой Е-ранг, а уже меньше чем через месяц — D-ранг. Хотелось бы услышать от тебя некое объяснение. Уверен, мне это будет полезно для моего общего развития, и частного — моих людей.

— Если бы я знал, что ответить — сказал бы, — пожимаю плечами. — Сами знаете, система — черный ящик, вещь в себе. Одних она одаряет щедро, а других кормит ростом характеристик, как умирающего через трубочку — мелкими дозами. Понятия не имею, в чем тут дело. Духовные характеристики у меня всегда уходят до капа. Сами и сразу, как только я повышаю уровень.

Вообще это, конечно, ложь. Причем наглая. Я отлично знаю, почему у меня духовные характеристики всегда на капе — это эффект из моей прошлой жизни. Но не рассказывать же об этом Возжину.

— Очень интересно, Нильям.

— Понимаю вас, Артем Георгиевич, — поддакнул я. — Мне тоже интересно. Сам бы рад узнать, в чем тут дело.

— Ну что же, думаю, у тебя будет такой шанс. И очень скоро.

Ого. А вот это уже на самом деле интересно. Что Возжин задумал? Надеюсь, не засадить меня в клетку и ставить на мне эксперименты по прокачке? А ведь он может попытаться выполнить такое, если придумает, как блокировать мой навык убежища. Помнится, даже Патриарх роя предупреждал меня: Возжин не терпит, когда что-то выходит из-под его контроля. А Патриарх в людях разбирается, возможно, даже лучше самих людей.

Ну да ладно. Если Артем Георгиевич вдруг решит, что может посягать на мою свободу — я посягну на его.

В любом случае, тема продолжения не получила, Возжин снова заговорил о другом:

— Хорошо, Нильям. А зачем ты живого человека в клетку засунул? Еще и служителя закона, м-м?

— Торопился, — на этот раз я ответил честно, — У меня собака приболела, гнал к ветеринару. Так что мне было не до формальностей. А этот убл… э-э… служитель закона не понял ситуации. Но я перед ним извинился.

— Боюсь, он не принял твоих извинений. Так что на свободе ты гуляешь лишь благодаря мне. Мне пришлось лично улаживать этот вопрос для тебя, Нильям.

— И он улажен, я так понимаю?

— Полностью.

— Спасибо, Артем Георгиевич. Сколько я вам должен?

— Денег — нисколько. Не все вещи в этом мире решаются деньгами, — Возжин улыбнулся, и его улыбка мне не понравилась.

— Окажешь мне услугу, — продолжил босс, — Ты же не против, я надеюсь?

— Зависит от того, что за услуга?

— Услуга монстролова. В центральном городе есть один хороший человек, который нуждается в твоей помощи. Нужно достать из осколка опаснейшую тварь для него.

Я пожал плечами:

— Я готов. Особенно, если человек и правда хороший. Почему бы не помочь?

— Замечательно. Не сомневался в тебе, Нильям.

А вот я в Возжине сомневался. Черт его знает, то ли действительно нуждается в услуге, то ли собирается меня тихонько и без лишнего шума ликвидировать. Хотя нет, вряд ли. Пока что я ему нужен, хоть и у него и возникли вопросы по поводу проклятых беглых мимиков.

От босса я вышел еще больше загруженный думами, чем раньше. Было о чем поразмыслить, но сейчас я отправился прямиком к Грину в «Арсенал», нужно было забрать силовой щит, изготовленный для меня на заказ. Этот щит мне точно пригодится, в самое ближайшее время.

Уже на улице меня вдруг окликнул со спины знакомый женский голос:

— Эй, Сережа! Сережа, постой!

Твою мать. Ну кто там еще? Это не сестра и, естественно, даже не Эмили. Кричала мне Серегина знакомая, из его прошлой жизни. Её я сейчас хотел видеть меньше всего, но девушка уже бежала ко мне с противоположной стороны улицы.

Когда тайно заселяешься в чужое тело, и не меняешь город проживания, рано или поздно натыкаешься на старых знакомых человека, которому тело раньше принадлежало. И если с семьей Сереги, Иванычем или Мишей-зельеваром все было спланировано, то эта встреча была неожиданной. В случае Сереги, редких старых знакомых можно было назвать добрыми, и, к сожалению, сейчас это был не тот случай.

Эта деваха, приставшая ко мне, была Серегиной одноклассницей. Штыков её помнил, но не слишком хорошо. А вот деваха его явно помнила лучше: даже узнала, хотя школу Серега закончил не то чтобы недавно.

— Сережа, ты постройнел. Возмужал. Привет! Неужели не узнаешь?

— Не узнаю, — соврал я, пожал плечами и двинулся дальше.

— Я же Ира. Мы с тобой за одной партой сидели!

Девушка пошла рядом со мной, стараясь поспевать за моими широкими шагами. Это ей давалось нелегко, я прибавил хода.

— Ну сидели и сидели.

— Значит, вспомнил меня?

Такое ощущение, что еще секунда, и она меня возьмет под руку. Я еще втопил, так что Иру теперь спасало лишь то, что она без каблуков, в кроссовках. Но у Сереги шаг все равно шире, так что Ира сразу запыхалась, однако не отстала.

— Не видела тебя на встрече одноклассников, в прошлом году…

Штыков не ходил на встречи одноклассников. А смысл? На эти встречи все ходят, чтобы попонтоваться, показать, что ты достиг в жизни большего, чем твои знакомые. А Сереге похвастаться было нечем. Да и занят он был, кажется: руда сама себя из шахты не достанет, так что Сереге было не до развлечений.

— А почему ты не пришёл? — спросила Ира, — Было весело!

— Не сомневаюсь, — хмуро сказал я, не желая поддерживать диалог с не слишком полезным человеком.

Ира натужно хихикнула:

— Нет, ты точно изменился, Сережа. Ты стал совсем другой. Я тебя помню добрым, и…

Ира щебетала что-то, перебирая маленькими ногами, а я скривился. Да что ей от меня надо-то? Увязалась, как голодная псина за бабкой, которая вышла из магазина с пакетами еды. Вот только я сегодня псин кормить не намерен.

Но Ира упорно игнорировала мою неприветливость. А возможно, именно такое отношение только разжигало её интерес.

— Ну, рассказывай, как сам? — продолжала тараторить девушка, — Как семья? Женился? Дети есть? А работаешь где? Слышала, ты по шахтам…