Мне в голову вдруг пришла идея, показавшаяся мне довольно забавной. Я поймал его взгляд, и столь же спокойным тоном, как раньше, сказал:

— За то, что взял твою машину без спроса, прошу прощения. Но еще одно оскорбление, еще одна попытка вывести меня из себя, и я тебе клянусь, что просить прощения будешь ты.

И он проглотил то, что я ему сказал. Без брызганья слюной, без визга и мата.

Я не сомневался, что так просто скупщик не оставит эту ситуацию. Выяснит, кто я такой, попробует подловить с какими-нибудь друзьями и покатать меня в закрытом багажнике. Но это будет потом. Оставлю эти проблемы будущему себе.

— За решение конфликта, — протянул я мужику две пятитысячные купюры. И он их взял.

Со стражем разговор был более напряженным. Мужика я выпустил на мосту над железнодорожными путями, метрах в пятистах от ипподрома. Едва я сделал это, он отскочил в сторону и направил на меня артефакт в форме перчатки. Возле артефакта вспух пламенный шар и сорвался, двигаясь в мою сторону.

— Не делай… — запоздало произнес я и рванул в сторону, но шар все так же летел ко мне. Черт!

В голове молниеносно пронеслась команда убежищу, вот только переместиться туда я бы не успел. Зато огненный шар, коснувшийся моей ладони, исчез.

—…этого, — закончил я, с удивлением глядя на свою ладонь. Это что сейчас было? Людей и предметы я в убежище засовывать могу, а вот энергоконструкты попытался впервые.

А мужик тем временем отступал и на ходу наращивал второе заклинание.

*Текст песни «Ploho — не будем прощаться».

А мужик тем временем отступал и на ходу наращивал второе заклинание.

— Не советую, — покачал я головой. В руке в качестве веского довода материализовалась граната. — Еще раз так сделаешь, больше никогда так делать не сможешь.

Угроза достигла цели. Стражник внял, перешел на слова.

— Тебе конец, урод, молись! Первое, что я сделаю, когда вернусь на пост — составлю пояснение, что именно со мной произошло! И имей в виду, мое начальство не оставит в покое нападение на сотрудника! Тебя посадят, ты будешь гнить…

— Да делай, что хочешь, — отмахнулся я, когда стражник слегка стравил пар. Ситуация, конечно, хреновая, но стоя на месте и ругаясь, мы ее точно не решим, даже если бы он хотел.

— Тебе конец! — пообещал любитель файерболов, развернулся и пошел по мосту в сторону поста. Жаль, не сказал «я уничтожу все, что тебе дорого», и «твоя семья будет страдать». Была бы отличная шутка.

А теперь, пожалуй, двинусь к мимику, как и планировал.

Через пост на входе прошел без проблем. Новенький охранник, страдающий от скуки, даже предупредил:

— Ты тут впервые? Там водятся мимики, могут влиять на мозги. Увидишь кого знакомого, кого в осколке быть не может: старенькую маму, или друга из Москвы — не дай ему приблизиться. А лучше — сразу стреляй. А еще лучше — пройди до скупки, это вон там, — махнул он рукой, — прямо по коридору, и купи артефакт ментальной защиты. Наши только научились такие создавать: дорогие, зараза, всего лишь F-ранга — от многого не защитят, но большинство наших…

— У меня уже есть, спасибо, — прервал я словоохотливого охранника.

— Ну, тогда удачи, — шагнул он в сторону, открывая проход к туману.

— Кстати, когда была перезагрузка? — на всякий случай спросил я. Оказаться в осколке, полном тварей, и пробиваться к Патриарху через толпы мертвецов не слишком-то хотелось. В конце концов, это больше ему нужно, чем мне.

— Четыре дня назад. Наши зачистили этот этаж и пару десятков других, но мертвецы еще могут встречаться — сам понимаешь, их уничтожение никто главной целью не ставил. Если хочешь добыть что ценное…

— Благодарю, — снова перебил я пробужденного.

Едва оказавшись на той стороне, активировал «светляк». Шар поднялся в воздух и завис.

Тут все осталось таким же пыльным и грязным, как и в прошлое посещение. Разве что мебели в комнате совершенно не осталось — всю вынесли в коридор, оборудовав баррикады в обе стороны. Там же находился еще один пост, с двумя пробужденными D-ранга. В случае, если монстры попытаются рвануть из осколка, эти не столь разговорчивые и дружелюбные ребята их остановят.

— Вон туда иди, там лестница.

— А чего баррикады поставили? Раньше ведь не было.

— Не твое дело, — сплюнул один. Второй же оказался дружелюбнее:

— Как раз его, Стас. Мимики шалят. В последнее время люди пропадают, даже те, кто с маячками был. Маячки находим, людей — нет. Подозреваю, что скоро мы их увидим, только как игроков иной стороны, так сказать. Ходит слух, что это — дело рук какого-то сверхспособного мимика, так что аккуратнее там. Я бы, если честно, никого кроме C-ранга и выше сюда не пускал, дабы не увеличивали вражеское поголовье.

— Понял.

Трупы зомби в коридоре тоже не валялись: кто-то постарался «облагородить» пост. И правильно — не хотел бы я дышать непередаваемым амбре от гниющей плоти.

До лестницы добрался быстро, и уже там понял, куда пропали трупы. Тела мертвяков с отрезанными кистями просто перевалили через перила, чтобы близко к посту не воняло, и нормально.

Но делать нечего: я задержал дыхание и направился вниз, переступая через тела, и стараясь не касаться обгаженных перил, о которые в полете бились мертвецы. Постарался спуститься ниже, и там уже задышать. В нос все равно ударил отвратительный запах, но не столь сильный, каким он наверняка был возле тел.

Постепенно тревога о Баксе отпускала — привычная опасность осколков выбивала посторонние мысли, помогая сосредоточиться на главном. На выживании. Если не можешь повлиять на ситуацию, влияй на ситуацию, на которую можешь повлиять.

Сумбурно вышло, однако я не считаю себя тем человеком, который будет сидеть у дома ветеринара, ожидая, пока наконец песику не станет лучше. Дотащить его до стены — это мое. Забрать чужую машину и на ней доехать до нужной точки — тоже мое. А заламывать руки… нет. Лучше уж решу проблему с одним словоохотливым монстром. Достаточно уже откладывал ее.

Мимик вряд ли доволен тем, что я надолго кинул его, но монстру нет смысла меня убивать прежде, чем я выполню свою часть договора и перенесу его во внешний мир. В мозги, может, залезть и попробует, но не убьет. До момента, когда я вытащу его из осколка, старый мимик будет играть роль лучшего и очень щедрого друга.

Я добрался до раскрытых створок гермодвери, ведущей на улицу. Вот здесь, похоже, одному из исследователей не повезло: по стенам росчерками разбрызгана кровь, словно кому-то полоснули по горлу и стряхнули кровь с клинка на бетон. Рядом валяется чья-то кепка, вполне себе земная. Тела нет — либо сожрали, либо его унесли товарищи. Что пострадавшему успели оказать помощь, не верю — слишком много крови рядом на полу, будто здесь свинью забивали. Или человека.