Я всегда могу уйти в убежище. Только… хочу ли я?

Черт, тварь лезет в мои мозги! Читает мысли! Помогает мне разобраться в себе.

Я замер на месте и сказал так убедительно, как только мог:

— Еще одна попытка влезть мне в мозги, и я клянусь: сделаю все — абсолютно все, чтобы ты пожалел!

— Ладно, успокойся, ковбой, — поднял ладони мимик. — Во-первых, давай договоримся так. Ты меня выслушаешь, поможешь, а я не стану тебя убивать. Я могу сдерживать инстинкты, я даже рангом повыше, чем остальные миньоны. Если их гложет жажда крови и плоти, то мне интересен ваш мир. Мне интересны знания.

Знания? Монстру?

— Не веришь? Ладно, вот тебе пример: ты вот знаешь, почему ресурсные осколки принято время от времени зачищать полностью, даже если ресурсы там копеечные?

— Нет.

— Разумеется, не знаешь, я ведь не вижу этого в твоей памяти. Будь иначе, не спросил бы… Да потому, что убитые монстры возвращаются при следующей перезагрузке. Теряют память, откатываются во времени к тому моменту, когда этот осколок вообще был открыт. А те, которые не погибли — после перезагрузки остаются с накопленным багажом воспоминаний. Как, например, я. Я уже целый месяц черпаю знания о вашем мире из мозгов твоих одномирян, и останавливаться не собираюсь. Ваше общество гораздо сильнее того, что было тут. В отличие от моих создателей, оно сохранило индивидуальность.

Не знаю, что несет это существо, но надеюсь, что кто-то придет сюда на взрыв. Или Василий с компанией наконец очнутся и вернутся за мной. А пока послушаю мимика, не опуская меча. Может, даже вопросы какие-нибудь позадаю.

— Ты помнишь, что было с этим миром до местного конца света?

— О да, — кивнул монстр. — Я помню, когда мы напали, по интеркомам и громкоговорителям здешним жителям передали приказ эвакуироваться своими силами. Стояла ужасная давка, люди текли по лестницам сплошным потоком, топтали друг друга. Женщины, дети загребали ногами, но зачастую не могли коснуться пола — настолько было тесно. Те зомби, которые ходят по улицам, в основном сделаны из этих людей. И из тех, кто погибли от наших когтей. Жаль, что основная масса успела вырваться и уехать на воздушном гайлваре. М-м… Ближайшим знакомым тебе определением будет «поезд». Только огромный, летающий и без разделения по секциям-вагонам.

— И далеко уехали?

Где же эти чертовы пробужденные⁈ Ладно, послушаю еще. Все равно, что бы ни сказал этот монстр, меня ему не переубедить и не завербовать.

— Не знаю, — вполне по-человечески пожал плечами мимик. — У нас нет коллективного сознания, не могу ничего утверждать. Но спустя год никто не вернулся, и не проутюжил город электробурей, сжигая наши мозги. А потом тела, которые не сгнили, встали, обретая новую жизнь, и все существа вдруг впали в странное оцепенение, в котором не хотелось ни есть, ни пить, ни думать. Не знаю, сколько мы пробыли в этом странном состоянии, но закончилось оно, вероятно, в тот самый момент, когда система связала порталом осколок и Землю.

Интересно.

— Ты упоминал название странного поезда…

— Гайлвар?

— Да. Выходит, ты уже тогда почерпнул знаний из чужих мозгов?

— Верно. Мне повезло — я в самом начале попал в мясорубку. Был одним из первых, кто бежал из лаборатории. Был в первых рядах тех, кто кромсал людей. Набрал больше всех опыта, и взял на два ранга больше, чем большинство остальных. Это позволило мне обрести подобие разума. Рой, патриарх — это все наносное. Нас называли биониками, и создавали на нижних уровнях этого города — гораздо ниже того склада, где вы отлавливали моих младших братьев.

Неловко вышло.

— Я надеюсь, ты не держишь обид, и не станешь мстить.

— Не беспокойся. Я выше чувств. До сих пор тебя не убил — это ли не показатель. Так вот, нас создавали здесь же. Создавали индивидуалистами, не приспособленными к кооперации, как раз чтобы не случилось восстаний. Нашей целью было сражаться против многочисленных системных тварей. Но система хитра и вездесуща. Она увидела нас, оценила в деле и сочла достаточно удачным экспериментом, чтобы наделить нас разумом.

Нас создавали для помощи. Создавали на основе людей — вот здесь, — постучал мимик по голове, — прячется мозг пробужденного. А когти каждого из нас состоят из системного металла. Люди слишком заигрались в контроль и солдатиков, а система не любит, когда кто-то пытается найти лазейку в правилах. Она хотела, чтобы люди сражались с монстрами простейшим оружием, а когда те попытались создать нас, сделала свой ход.

Лаборатории… он говорил про лаборатории. Интересно, что еще спрятано под городом?

— Может, зайдем в одну из комнат и поговорим там?

— Нет, мы останемся здесь. И клинок я тоже опускать не стану. Чего ты хочешь от меня?

— О, всего одной вещи. Знаешь, если монстр в ресурсном осколке не погибает, система не возвращает его при перезагрузке. Я удивлен, что тебя еще не заставили выносить из ресурсных осколков монстров и перемещать в клетки, где их будут холить и лелеять. Тогда бы в портал сразу шли сборщики и зачищали пустой осколок.

— Не ради этого ли Возжину понадобилось вынести отсюда побольше мимиков? — пробормотал я.

— Возможно, — кивнул монстр. — Слабых монстров из осколков обычно не достают — с них падают ценные ресурсы, и полезнее раз за разом очищать такой осколок и стричь те же когти зомби. А сильных — попробуй еще вытащи.

— Так, ладно, не играй в мудрого сенсея. Лучше сразу скажи, чего ты хочешь от меня?

— Выход из осколка охраняется гораздо лучше, чем тебе кажется. Я хочу прокачать тебя до следующего ранга, чтобы через твое убежище незаметно пробиться во внешний мир. А чего хочешь ты, Нильям? Власти в своем городе? Денег? Силы?

Я задумался. Что попросить у этого существа?

— Я хочу, чтобы меня не использовали в своих подковерных играх. Но силы я хочу больше. Поэтому давай обсудим, чем ты можешь компенсировать попытки повлиять на мои мысли и что можешь мне дать за помощь и связанные с ней риски.

С момента, как мы с мимиком договорились о сотрудничестве, прошло тридцать два часа. Сейчас мы сидели на лестнице, пятью этажами ниже портала, ведущего из осколка, и ждали компанию, подходящую для выполнения деликатного поручения — купить продуктов и принести их в осколок, не задавая лишних вопросов.

Монстр склонил голову на бок, будто прислушиваясь к чему-то:

— Они решили подниматься по лестнице, так что мимо не пройдут. Вроде бы нормальные ребята, в спину стрелу не пустят, чтобы проверить, что в твоем браслете. Точнее пока не скажу — нужно больше времени.

Мимик все чаще появлялся рядом со мной в своем истинном облике. Вот и сейчас монстр сидел в личине белого манекена, одетого в белые же штаны и футболку. Причем другим он одновременно транслировал другой образ — мы пересекались не с первой группой, было время выяснить. Предыдущие две группы мимик не одобрил.