— Какие инструкции, мужик? Мы смотрим за стеной и вещами тех, кто проходит обратно. Должностные инструкции сгорели во время апокалипсиса, и новых никто не написал. Я лично считаю, что за городом начинаются дикие земли, где полная анархия и люди с песьими головами. Ты бы сейчас лучше взял свои вещи и спустился в город, не действовал мне на нервы. Не люблю я это.

Значит, если мораль позволяет, можно устанавливать ловушки на тропах и потом собирать экипировку бойцов, которые совершенно случайно в них попадаются. Не скажу, что я раньше этого не знал, просто сейчас охранник мне сказал, мол, за такими делами никто не следит.

Я молча забрал вещи и пошел к лестнице.

— Слышишь, а что ты по осколку там говорил? — окликнул меня стражник, но я предпочел не услышать вопроса. Информация, которую можно продать, нужно продать.

Мне хотелось поскорее отстирать одежду и помыться самому, хорошенько пройтись вихоткой по коже и избавиться от запаха гари, но как бы я ни желал привести себя в порядок, следовало заняться более важными на данный момент делами. Например, сдать монстров и получить причитающееся.

Вася ответил на звонок после первого же гудка.

— Да?

— Элементали у меня. Где их выгрузить?

— О, уже добыл? — ожил голос в трубке. — Подходи к ЦУМу, там будет ждать грузовик. Его только переоборудовали под твоих чудовищ, так что вовремя ты, вовремя… Мага выдаст тебе награду.

Я усмехнулся. Награда — не совсем точное слово. Я эту карточку честно заработал, так что здесь уместно будет «оплата за труд», все же от слова «награда» веет чем-то поощряющим за успехи, чего я в отношениях между собой и группировкой старался избегать.

— Хорошо, заберу карту у Маги.

— Кстати, ты подумал над просьбой об… определенном монстре?

Черт. Опять этот разговор. Только сейчас понимаю — наивно было полагать, что если каждый раз говорить «нет» человеку, который каждый раз этого отказа не слышит, все закончится.

Василий, курирующий меня, в последнее время все чаще и чаще намекал, мол, нужно добыть определенного взрослого монстра: такого, чтобы мог притворяться другим человеком. И добавлял, что недавно в городе появился ресурсный осколок, в котором самым ценным ресурсом являлись необычные чудовища, и хорошо бы достать оттуда хотя бы одного.

Да, меня подстрекали добыть мимика! И я знаю, что монстр пойдет не на подпольные бои чудовищ — слишком слаб для такого, и не станет питомцем, потому что даже если и выйдет прописать его питомцем через систему, неизвестно, кто именно в паре станет ведомым. Скорее всего, кому-то требуется убийца, работающий через влияние на разум, от которого мало что защищает по причине редкости таких чудовищ.

Я не боюсь убийств, хозяин енота — свидетель. Но слишком уж настойчиво меня подводят именно к этому монстру.

Преследования со стороны закона я тоже не боюсь: криминал не станет сотрудничать с полицией без веской причины. Да и вряд ли у нас в городе еще остался закон и полиция. Взять хотя бы следователя, который нашел меня в осколке с шахтой и опросил насчет пропавшей парочки шахтеров. Мужик был замучен, под глазами носил мешки таких размеров, что хватило бы сложить туда всю служебную документацию участка. Постоянно зевал, задавая стандартные вопросы. Я уже заранее придумал, что расскажу, распланировал по минутам свое пребывание в шахте, но заготовки использовать не пришлось.

— Ну не знаешь, и не знаешь, — пожал плечами следователь. — Перечитай, напиши «с моих слов записано верно, мною прочитано». Теперь распишись здесь… Все, больше ничего не нужно. Кстати, сколько у вас здесь зарабатывают? А что делать нужно? Работа как, сложная?

Но каким бы вялым ни был в последнее время закон, поймай я мимика — повяжу себя кровью с этой группировкой, я уверен в этом. Здесь все грызутся со всеми, пусть этого на первый взгляд и не видно, и убитый с помощью мимика человек наверняка будет принадлежать другой группе, о чем мне сообщат постфактум. Как сказал один политик, «дипломатия — как схватка двух бульдогов под ковром. Ничего не видно, только время от времени вываливается загрызенный насмерть бульдог». Василий же настойчиво предлагал засунуть под ковер голову и тем самым создать очень уж хороший рычаг давления на себя.

— Да, подумал, — в очередной раз сказал я. — Ничего такого я делать не буду.

— Ты вчера сказал, что мимики опасны, поэтому боишься с ними связываться. Мы обеспечим тебя командой, которая и проведет тебя до монстров.

— Не только в этом дело.

— А в чем? — с раздражением в голосе спросил Василий. — Скажи, в чем проблема, и я ее улажу! Проблема в деньгах? Я и так уже предложил тебе максимум — пятьсот тысяч за особь, куда больше⁈

— Мне не хочется лезть за мимиками, — спокойно сказал я. — Зачем они вам вообще?

— Надо, чтобы захотелось, Нильям! — с ничуть не впечатлившим меня нажимом сказал Василий. — Надо!

И отключился.

По городу ходила парочка бесплатных автобусов, и мне повезло проходить мимо остановки, когда к ней подходил старенький ПАЗик. Недолго думая, я запрыгнул в транспорт, поздоровался с промолчавшим водителем и прокатился стоя почти до самого бара — вздумай я запачкать сиденье измазанным в пепле задом, меня тут же попытались бы высадить. Разумеется, я бы уперся, мужик бы психанул и остановил автобус. Зачем эти проблемы, если можно постоять десять минут?

Возле бара стоял грузовичок ФУСО, который я про себя давно именовал монстровозом. Водитель сидел в кабине, но заметив меня по боковому зеркалу, вышел и без лишних слов открыл заднюю дверь.

Кузов грузовичка изнутри усеивали рунные записи, причем здесь их было не в пример больше, чем в защите клетки в убежище. Я запрыгнул в кузов и дошел до перегораживающей вход решетки.

Здесь уже каждый сантиметр пола и стен усеивали микроскопические руны, соединяющиеся в диковинные узоры. Кто-то иной увидел бы здесь красоту, но я замечал огрехи: вот эти две рунные цепочки можно было составить иначе, поместив руны ближе друг к другу и тем самым сэкономить пару сантиметров. Тем не менее, свою работу руны делали. Здесь даже пространство ощущалось слегка иным: вестибулярный аппарат слегка сбоил, волосы встали дыбом по всеми телу — меня будто обернули в наэлектризованный плед. И не разбираясь в системе этой рунной магии, я не мог сказать, почему так происходит: норма ли это, или эффект возникает благодаря протечке энергии из-за небрежно выполненной работы.

Я засунул руку промеж прутьев, сосредоточился. В клетке появились два туманных сгустка и я поспешно отдернул руку. В клетке сразу же засияли некоторые руны, и повеяло жаром. На этом моя работа закончилась и я покинул кузов. Загорится ли машина, меня уже не волновало. Теперь нужно забрать у Магомеда оплату и заняться продажей информации про осколок.

Под вечер в ЦУМ набивались пробужденные, которые желали расслабиться и отдохнуть после трудового дня. Бар встретил меня шумом десятков разговоров, звуком наливаемого в кружки пива и замысловатыми историями приключений, в которые я не вслушивался. Своих хватает.