Я ожидала, что он возгордится, черт возьми, но нет.

Я многое успела изучить, хоть и не добралась до «Танцев с Ларри», но знала, что Фальконе — суперзвезда. Его приняли в NHL спустя пару месяцев после совершеннолетия. Он стал лицом лиги с первого матча на Мэдисон-сквер-гарден. Он стал великим хоккеистом, у которого были друзья и, конечно, как и полагалось, враги.

Друзья, особенно его тренеры, стараются оградить Фальконе от давления прессы, которая утверждает, что он сидит на стероидах, и именно из-за них мой потрясный клиент внезапно чуть не задушил свою бывшую. Враги же, полагаю, манипулируют СМИ у них за спиной, стараясь разрушить репутацию Джейка и его карьеру.

До сих пор мое нутро кричало, что нужно помочь Фальконе отделаться от проблем с бывшей и держать ее подальше, потому что он что-то скрывает. Сейчас я уже не уверена в этом. Глядя на него, невозможно было представить его плохим парнем, хотя сложно было удержаться от желания «раздеться и наброситься на этого мужчину», которое будоражило мне кровь.

Но, как и у любого, пережившего травму, у меня был опыт в притворстве. Показать, что все хорошо, когда на самом деле все не так. Когда Фальконе и Эдди обсудили хоккей, я выбросила стаканчик из-под кофе в мусорку, стоящую рядом с глиняными горшками, уняла дрожь в коленях и, поднявшись, посмотрела на моего «Дракона».

— Прости, неудачное начало знакомства, — примирительно заговорила я. — Надеюсь, ты останешься и все мне расскажешь. Рада буду помочь по возможности. Мне просто нужно решить, полезно ли будет наше сотрудничество. Баш — мой друг, и я слишком хорошо его знаю, чтобы не доверять ему безоговорочно.

— Я никому не доверяю, — Джейк потянулся к заднему карману и вытащил несколько сложенных листов бумаги. — Включая тебя. Поэтому подпиши соглашение о неразглашении, а затем начнем.

Нахмурившись, я потянулась к договору, словно искала любой способ коснуться Фальконе.

— Но я уже подписала соглашение в офисе. Когда заполняла оставшиеся документы при принятии на работу. Оно должно было быть у тебя.

— Было, но то соглашение составлено вашими юристами, — сказал он, напряженно глядя на меня, от чего по телу побежали мурашки. — А это составлял собственноручно. Моя личная жизнь для меня очень важна, и я должен быть уверен, что она под защитой.

— Хорошо, — кивнула я, стараясь не обращать внимание на нервозность. — Дай мне пару минут, я все прочту. Если документы в порядке, то подпишу и начнем, — улыбаюсь. — И, кроме того, я тоже скрытная. А также серьезно отношусь к обещаниям. Никогда не стану рассказывать кому-то то, что мне доверили, и неважно, подпишу ли перед этим документы или нет. Для меня дорога репутация.

— Ну… хорошо. Спасибо, — его мрачный взгляд смягчился, словно внутри Джейка скрывался добродушный человек. — Я ценю это и…, — он прокашлялся, склонив голову. — Надеюсь, что ты не решишь, что потратила время зря. Баш был прав, ты идеально подходишь для этой работы.

Он смотрит мне в глаза, и дыхание учащается.

— Фото в твоем деле не передают истинную тебя. Ты просто… невероятна.

Невероятна. Слово срывается с его пухлых губ, заставляя чувствовать себя картиной за миллион долларов, или видом на Килиманджаро. Мои яичники буквально кричат о его победе. Мне даже кажется, что мои трусики скоро начнут пылать.

Что-то требовательное и опасное зарождалось внутри меня чуть ниже пояса, но я не могла отвести взгляда от Фальконе, чтобы спасти ситуацию. Я тонула в его глазах, погружалась в черную дыру желания, из которой не было возврата. Мои соски напряглись, во рту пересохло, и единственный способ привести себя в чувство и не сказать что-нибудь неуместное — прикусить нижнюю губу так сильно, чтобы боль отвлекла меня.

Дерьмовая выходит ситуация. Если один лишь зрительный контакт с этим мужчиной так на меня действует, боюсь даже подумать, что случится, если мы перейдем к практике поцелуев.

Поцелуи…

Черт. Если рассказ Джейка подтвердится, то мы поцелуемся с ним еще до конца дня.

Поцелуй с Джейком Фальконе… Наши языки сплетаются, я пробую его вкус, а сильные руки обнимают меня так крепко, что становится неважно, что мои ноги — словно желе…

Нельзя думать об этом в таком ключе. Этот человек — мой клиент. Целоваться с ним — часть моей работы. Даже если наш поцелуй будет таким же страстным, как мне кажется, из этого ничего не выйдет. И выльется лишь в ухабистую тропу на виллу Сексуальное Разочарование.

Баш ясно дал понять, что общение с клиентом не заходит дальше поцелуев.

За исключением случаев, когда это необходимо…

Посмотрите на Кэт и Эйдана. Они быстро перешли от поцелуев к стадии Оргазмической Вечеринки.

Но Эйдан и Кэт — давние друзья, напомнила я себе. Они не чужие. И в беде была Кэт, а не парень, едва не задушивший свою бывшую. Мыслей хватило, чтобы мои трусики намокли.

Но это словно пожар. Дикий, неконтролируемый и абсолютно не дающий знаний о том, что хорошо, а что плохо.

Просто хотелось сгореть…

Шэйн

Спустя пятнадцать минут я подписала соглашение о неразглашении, обняла Эдди на прощание, обещая написать ей позже, и вернулась к лавочке, на которой сидел Джейк. Он занимал немного больше места, чем Аделина.

Я передвинулась к самому краю скамьи, оставляя ему больше места, но наши бедра все равно соприкасались, и я чувствовала исходящий от него жар. Мужчина-огонь, из тех, кто может заставить тебя сбросить ночью одеяло, потому что тебе будет достаточно того тепла, что он сам дает тебе, лежа рядом.

Прекрати думать о том, как затащить его в постель, Шэйн.

Серьезно. Сейчас же.

Перестань!

Пришло время пораскинуть мозгами и принять верное решение. Сам факт того, что парень возбуждает тебя так, что трусики буквально сгорают, не является веской причиной для того, чтобы помочь ему избежать обвинений в домашнем насилии.

На самом деле, то, что он воспламенял меня, было хорошей причиной сбежать прежде, чем мы начнем.

Вместо этого я повернулась к Джейку, закинув ногу на ногу, и спросила.

— Так что произошло? Можешь объяснить, как появились синяки у твоей бывшей? Если честно, сейчас решается, возьмусь ли я за это дело или нет. Я не люблю рукоприкладство, особенно когда агрессор раза в три крупнее жертвы, на горле которой он держит свою руку.

— Понимаю. И согласен с тобой, — вздохнув, Джейк провел ладонью по волосам. — Обещаю, что расскажу все, но придется начать издалека. Не уверен, что ты все поймешь, если не услышишь предысторию наших с Кери отношений.

Я кивнула, стараясь здраво мыслить, но поникшее выражение на его лице мне не нравилось. Джейк выглядел как человек, который знает, что его объяснения будут бессмысленными. Мне стало грустно. Грустнее, чем требовалось, хотя для меня до сих пор Джейк оставался незнакомцем.

Но верить этому парню с добрыми глазами, который вызывал во мне такие чувства, которые я ни разу не испытала с Уэсли, и способному на домашнее насилие, мне не хотелось.

— Мы с Кери случайно встретились на благотворительной вечеринке Real Time, — начал мужчина, скрестив руки на груди, а затем вздрогнул и снова опустил их. — Я спонсирую спортивные мероприятия для городских детей. Всякого рода, но в основном это хоккей. Кери занимается пожертвованиями для школы искусств. Мы много общались. Так все и началось. Она выросла в моем районе, и…, — он неловко пожал плечами. — Не знаю. Это не было каким-то притяжением или чем-то подобным, но мне было с ней хорошо. Я чувствовал, что у нас могло срастись.

— Пока все гладко, — говорю я, заслушавшись историей о том, как он проводил время с женщиной, поскольку их объединяла работа и жизненные уроки, хотя мне было известно о том, что конец будет печальным. — И когда все пошло не так?

— Не так быстро. Поначалу все шло хорошо. Мы проводили время у меня, она приходила посмотреть тренировки. На выходных я пропадал в ее студии, помогая перетаскивать холсты и давая ей возможность нарисовать самый уродливый портрет. Нам было весело. С ней было легко и… эм…, — Джейк опустил взгляд, а затем вновь посмотрел на сад перед нами. — И в постели все было здорово. Знаешь, просто… нормально и гладко.