Мне бы стоило наслаждаться легкой болтовней в столь замечательный день, но я не могла отвести взгляд от входа в сад, скрытого за деревьями, и не думать о предстоящем разговоре. Через десять минут профессиональный хоккеист, который избил (а может, и нет) свою бывшую подружку до полусмерти, введет комбинацию цифр, установленную на замке кованых ворот, и войдет в это безопасное место.

Если синяки на бывшей подружке Фальконе — подделка, тогда мы с Эдди в безопасности, но если он солгал, то в моем саду скоро появится настоящий монстр.

— Тебе стоит подняться к себе до его прихода, — оборвала я жуткий рассказ Эдди о последнем незабываемом списке покупок Элоизы. — Просто для перестраховки.

— Вовсе нет. Я не оставлю тебя наедине с незнакомцем, — сказала Эдди, поправляя очки на носу.

На самом деле это были мои старые очки, которые я отдала ей, поскольку Эдди отказывалась потратить хотя бы один выходной, чтобы провериться у окулиста. У нее было бледное личико в форме сердца, темные глаза и нимб каштановых кудряшек. Она выглядела довольно хрупкой, когда оставалась одна. Очки в роговой оправе со стразами придавали ей игривый вид, смягчающий образ серой мыши и суровой библиотекарши.

— И я не упустила бы шанса увидеть «Дракона» в живую, — с улыбкой продолжила Эдди. — Я же большая фанатка.

— Правда? Когда ты в последний раз смотрела хоккей?

— С рождения! Пятеро моих братьев играли в хоккей, а отец — фанат «Рэйнджерс». Он дважды появлялся на телевидении с «Танцующим» Ларри.

— «Танцующим» Ларри? — изумленно переспросила я.

— «Танцующий» Ларри, — Эдди посмотрела на меня поверх чашки с горячим шоколадом. — Ну, знаешь, парень, который танцует на всех домашних играх, во время пробития штрафных. Когда все выстраиваются после третьего периода.

Я повернулась к воротам. Моего потенциального клиента до сих пор не было видно.

— М-м-м…, — пробормотала, глядя на выжидающую Эдди.

Она разочаровано поджала губы.

— Ты же говорила, что занята домашней работой, Шэйн. Как ты могла пропустить «Танцующего» Ларри? Он же символ «Рэйнджерс». Легенда.

Я опустила голову.

— Не знаю. Может, потому что Ларри не обвиняют в том, что он едва не задушил свою бывшую подружку?

— Как и Джейк, — произнесла Эдди тоном, поразившим меня. Звучало так, словно она говорила о друге, а не незнакомце, которого видела лишь по телевидению. — Не было предъявлено никаких обвинений. Лишь домыслы и догадки. Честно говоря, я понять не могу, почему люди верят во все самое худшее. Джейк никогда не был в центре скандалов. Да и в боях на льду не принимал участия.

— Спортивные фанаты странные, — промямлила я.

— Вовсе нет! — выпрямилась Эдди. — Мы просто верные. И это хорошо.

— Но ты же не знаешь этого мужчину по-настоящему, Эдди. Лишь образ, который он поддерживает, — мне пришлось продолжить немного жестче, поскольку подруга уже готова была запротестовать. — Джейк мог солгать Башу о том, что произошло с его бывшей. Он мог избивать своих подружек годами и удачно скрывать это. Все возможно. Посмотри на Билла Косби. Он принимал наркотики и избивал женщин годами, держа это в тайне, пока все мы считали его любимцем Америки, носящим-ужасный-свитер и поедающим-ДжеллО папочкой.

Эдди подняла руку, но я еще не закончила говорить.

Меня хватил бы удар, если бы я увидела свою подругу с парнем, который в лучшем случае являлся бы ловеласом, обхаживающим известных девушек, а в худшем — ублюдком, который не может контролировать свой гнев.

— А что Фальконе сделал для того, чтобы заслужить доверие? Хорошо откатал? Послал кусок пластика по льду немного точнее, чем остальные? — я хмыкнула. — Понимаю, ты наслаждаешься его игрой, но хороший игрок и хороший человек в жизни — разные понятия. И если у меня в первые десять секунд встречи появится малейшее предчувствие о том, что он виновен, то пусть ищет кого-то другого, кто поможет ему справиться с проблемами.

— Хоккейная шайба изготовлена из вулканизированной резины, а не пластика, — низкий голос донесся из тени под деревьями, и я замерла, сжав пальцы вокруг чашки.

В моем взгляде читалась паника, а Эдди возмущенно смотрела на меня.

— Я пыталась тебе сказать, — прошептала она, — но ты была так поглощена своей лекцией.

Я, молча, прокляла свое неумение держать рот на замке и повернулась к очень крупному, пугающему, вовсе-не-радующемуся-встрече-со-мной хоккеисту, стоявшему у садовых ворот.

Наши взгляды встретились, и первая мысль, пришедшая мне в голову, была о том, что Джейк Фальконе был гораздо крупнее, чем казалось во время просмотра матчей. Он словно небольшая гора или потомок викингов, что обошли землю, вылавливая омаров голыми руками. А во-вторых, его темно-карие глаза выдавали в нем довольно умного человека. Умнее, чем я себе представляла.

В-третьих, он был самым сексуальным, самым притягательным, самым офигительно прекрасным мужчиной, которого я когда-либо встречала.

Нет.

Джейк «Дракон» Фальконе чертов бог среди прочих мужчин. Он нечто большее, чем то, на что я рассчитывала.

Шэйн

Я тяжело сглотнула, пытаясь собраться с мыслями, но в голове была каша из-за стоявшего передо мной мужчины.

У него непослушные темно-русые волосы, словно выточенные черты лица, невероятно широкие плечи, а бицепсы достойны красоваться на двухстраничном постере в ежемесячнике «Сексуальные Руки». У Фальконе была сильная энергетика, неподвластная времени и пространству, обволакивающая меня, словно огромный сексуальный кулак, и не позволяющая дышать. Фото и картинки с игры, которые я видела в интернете, совсем не передавали его красоты.

Один взгляд этого мужчины пробуждал во мне желание забраться по нему, как по дереву, обвить ногами его талию и представить себя маленькой обезьянкой.

Детеныши орангутангов в течение пяти месяцев передвигаются, вцепившись в шерсть своей матери, но глядя на Джейка, понимала, что этого срока мне недостаточно. Все временно отключенные сексуальные желания накатили на меня мощным цунами. Голова кружилась, не удавалось стоять ровно, но опаснее всего то, что я потекла от возбуждения.

Проснулось желание лизнуть каждый дюйм моего клиента. Словно он был мускулистым красавчиком, при виде которого у меня подкашивались ноги.

Я не была на свиданиях почти год, не потому что не предлагали. У меня есть неприятные качества, но также я дружелюбна, добродушна, весела и не болезненного вида. Говорят, что похожа на ангела, а для мужчин, которые ценят изгибы, мое тело просто идеально.

Но как только парни узнавали о том, что я не являюсь легкодоступной и не думаю, прежде чем сказать что-то, то быстро сваливали. Однако я не считала проблемой отсутствие парня, согревающего мою постель. Как и многие женщины, легко могла найти себе постоянно спутника, если бы захотела.

Переехав в город, я перестала интересоваться серьезными отношениями, удовлетворяясь легким флиртом с курьером. В последний раз у меня был Уэсли. Перед его уходом мы устроили секс-марафон.

Полагаю, глубоко в душе я чувствовала, что привлекаю мужчин, но никогда и подумать не могла, что мной заинтересуется такой парень. И точно не ожидала, что меня накроет желание, сделает уязвимой. Я еле сдерживаюсь, пока объект моего внимания опускает руки и вопрошает.

— Нам нужно еще что-то обсудить? Или ты уже решила, что я не ценю твое время?

Я покачала головой, не найдя подходящих слов.

Дерьмо, вот дерьмо! Нужно собраться. Сейчас же! Иначе произведу не лестное впечатление в первый же день.

Благо Эдди выиграла для меня время, поднявшись и протянув Фальконе руку.

— Привет! Я — Аделина. Подруга Шэйн. Очень рада встрече! Я очень люблю твой стиль игры. Видела, как ты удержал на плаву свою команду, когда Леон получил травму.

Фальконе взял ее за руку, заставляя меня позавидовать пальцам своей подруги, и застенчиво пробормотал что-то. Меня аж передернуло.