Поверьте, я была удивлена не меньше вашего. Когда приняла предложение тети о работе в благотворительном фонде, то считала, что могу часть времени работать ветеринаром. Возможно, начала бы с частной клиники, кастрировала бы диких кошек или переключилась бы на проблему насилия над животными в городе. Если вы считаете, что Нью-Йорк — это место, где вас сможет охранять чихуахуа, размером с чайную чашку, от своры диких псов, то вы не правы.

Это джунгли, и даже самые большие и крутые не могут быть застрахованы от опасностей.

Вот почему я взялась за работу в агентстве «Консультация Привлекательного Подонка», которая дает возможность отомстить вашим бывшим и вернуть ваши денежки. Джейк «Дракон» Фальконе мог быть профессиональным хоккеистом с прекрасно сложенным телом и горой мышц, достаточно мощными ногами, чтобы разбросать обоих защитников на льду одним толчком бедра, но иногда даже «Дракону» требуется «Принцесса», чтобы помочь выбраться из беды.

Посмотрите фильм «Игра престолов»! Где были бы эти драконы без Кхалеси?

Если вы не являетесь фанатами этого сериала, просто представьте себе воинственную принцессу, которая сидит верхом на огнедышащем драконе, направляясь на битву против своих врагов, женщина и чудовище, объединившиеся против плохих парней, чтобы проучить их за то, что они поимели людей, находящихся под защитой принцессы. Вот так примерно выглядела бы эта картина, только немного реальнее. Если это не заставить вас трепетать и желать быть женщиной, то не важно, как вы себя чувствуете в розовом или в спортивном центре, — не знаю, как можно не желать этого.

Да, конечно, «Игра престолов» — это фэнтези, но и в реальной жизни женщины намного сильнее, чем считают люди.

Каждый раз, когда кто-то называет женщину «киской», подразумевая слабость и нерешительность, мне хочется растоптать его и напомнить, что рожден он был благодаря такой киске. Киски приносят в мир новую жизнь сквозь потоки боли и крови. И это долбаный подвиг. Киски — настоящие воины — жесткие, гибкие, дарящие-жизнь-и-наслаждение шедевры, которым следует выказывать уважение.

Если бы я стояла во главе всего мира, то заставила бы каждого мужчину, который использовал слово «киска», чтобы унизить кого-то, одеваться во все розовое и совершать ежедневные подношения статуе Афродиты, ласкающей котенка, которую собиралась построить в Центральном парке. Я бы также утвердила три выходных дня в институте, — отдав понедельник для развлечений, чтобы он больше не был столь ненавистным днем недели — и обречь интернет-троллей на жизнь в подземелье, пока они не пройдут полный курс «Не будь трусливым Жополизом и Задирой». И предоставляла бы бесплатную медицинскую помощь всем животным, маленьким и большим, потому что никто не должен умирать и обрекать себя на страдания лишь потому, что нет возможности оплатить лечение.

К сожалению, я — не Верховный правитель мира, на самом деле считаю, что мое назначение было бы самым верным, так что если вдруг на Землю вторгнутся инопланетяне, и мы станем выбирать кого-то для смены правления, то я призываю голосовать за Уиллоуби, «Великодушного Сюзерена». Я — единственная более-менее понимающая динамику межличностных отношений женщина, и у меня достаточно времени, поэтому мои друзья Баш и Пенни заставили меня чувствовать себя виноватой и помогать плохим парням, справляться со своим гневом и менять свою жизнь.

Но Баш заблуждается, если решил, что я поверила тому, что «Дракон» — безобидный, пушистый, милый зайчик лишь потому, что так сказал мой босс. Я собираюсь проверить это по-своему и провести собственный анализ, прежде чем отправляться на битву на плечах Джейка Фальконе.

Я давным-давно научилась не принимать за истину обещания других людей, когда мой терапевт сказала, что я «вернулась в нормальное состояние» в первую годовщину гибели родителей. Безусловно, я не стала нормальной. С пятнадцатого октября я не видела ничего «нормального», за три дня до моего тринадцатого дня рождения, когда потеряла моих отца и мать, двух самых лучших друзей, что у меня когда-либо были.

Не кажется ли вам, что его восприятие о моей нормальности было завышено?

Нормальные люди дважды подумают, прежде чем решиться что-то сделать сегодня или отложить на завтра, но я видела, как скоротечна жизнь, как внезапно может не хватить времени, чтобы сказать то, что должно быть сказано, или стать тем, кем хотелось бы. Время — словно линия ярких цветных шарфиков, которые достает из кармана фокусник — и как только шоу окончится, эта линейка оборвется, а вы осознаете насколько это горько, когда теряешь время, отведенное вам на действия, разговоры, учебу, любовь.

Пока не стало слишком поздно.

Мне тридцать два года, я на десять лет моложе, чем была моя мать, когда умерла. Я всю жизнь не могла жить так, как хотела, делать то, что хотела, и вовсе не собиралась тратить ни секунды своего драгоценного времени на мужчину, который не заслуживает вмешательства.

Джейку Фальконе лучше преподнести его Игру на первой же нашей встрече и доказать мне, что он заслуживает получить союзника, иначе я умываю руки.

Так что… думаю, есть шанс, что в этом романе вы все же увидите обнаженный член.

Если «Дракон» все же относится к члену, я оставлю вас с ним.

Или же вы можете отправиться со мной! Мы можем рассмотреть витрины магазинов или выпить кофе. Или долго гулять и купаться в листве, которая окрашивается в прекрасный цвет. Осень — мое самое любимое время года, но даже если вы не фанаты свежего осеннего воздуха и аромата жареных каштанов, что продают на Зеленой улице в «Таверне», и не получаете от всего этого большого удовольствия, то вы просто круглые идиоты.

Как любит повторять моя тетя Тэнси — хороший человек, словно плавленый сыр, плохой же, словно ректальное измерение температуры. Другими словами — хороший человек всегда лучше во всем, а плохой ни при каких условиях не посчитает это забавным.

Вы можете думать, что ректально измерить температуру — это словно выигрыш в лотерею. Вы, конечно, испытываете волнение после проверки, но в этот момент что-то холодное и твердое вставляют вам в задницу, при этом, даже не используя смазку, чтобы подготовить вас к проникновению.

Так что имейте это в виду, если решите, что «Дракон» стоит вашего времени. А я уверена, что так и будет.

Искренне ваша,

Шэйн «Чудесная Неприятность» Уиллоуби.

Шэйн

Примерно без десяти два прохладным октябрьским днем я сидела на скамейке в саду за домом моей тети Тэнси в Верхнем Ист-Сайде, ожидая встречи с первым джентльменом.

Конечно, он был не первым, — я же не слыла старой девой Нью-Йорка — но первым с моего переезда в город.

Уже год я жила в доме тети Тэнси, но до сих пор не чувствовала себя «как дома». Со смерти тети Ти мое общение ограничивалось персоналом благотворительного фонда, а на свидания совсем не было времени. Они были для меня не столь важны, а стояли в списке где-то после написания моего завещания и проверки холестерина, среди того, что мне хотелось отложить до момента, когда мне стукнет пятьдесят или у меня начнутся странные боли в груди.

Но это не свидание.

А деловая встреча.

Так что не было ни малейшей причины переживать, особенно в такой прекрасный день. Солнце ярко светило сквозь разноцветные кроны деревьев, преображая их в витражный потолок. Аромат осени наполнял воздух, а на мне был надет мягкий вязаный свитер. На этикетке было указано, что он изготовлен из натуральной шерсти альпака, но казалось, что он соткан из нежнейшего меха ангельских котят. Райское ощущение на коже. И столь же райское наслаждение дарил мне карамельный латте, пропуская кофеин по пищеварительному тракту.

Послеобеденный кофе — особенное удовольствие после того, как полдня я провела в пижаме, вплоть до совместного обеда с Аделиной. Эдди — моя соседка снизу. Она — компаньонка старой скряги Элоизы, которая преуспела в нарушении трудового кодекса по отношению к своему персоналу. У нас с Эдди не было времени на полноценный обед, так что почти месяц мы ограничивались только кофе.