— Рада помочь, — Шэйн проскальзывает мимо меня в кабинку. — А с меня бутылка шампанского с твоим именем, если заставишь Джейка надеть костюм дракона на фотосессию.

Я устраиваюсь рядом с ней, улыбаясь, обнимаю ее за плечи.

— Я надену костюм дракона при условии, что ты нарядишься принцессой-воительницей. Никакого розового и струящегося.

— Почему это? — Шэйн наклоняет голову, довольно улыбаясь и дразня меня, от чего я сразу отвечаю.

— Потому что ты слишком смелая, чтобы ждать, когда кто-то спасет тебя, — я ловлю локон ее волос, накручиваю на палец. — И потому что считаю, ты будешь выглядеть невероятно в кожаном бюстье с мечом в руках.

Она загадочно улыбается, но в ее глазах пляшут огоньки.

— Только бюстье и меч? Больше ничего?

— Или просто меч, — с усмешкой говорю я. — Но только наедине. — Моя улыбка тускнеет, когда думаю о том, что кто-то еще увидит Шэйн в кожаном бикини. — Или еще вариант: я буду драконом, а ты принцессой, что живет в какой-то холодной стране и любит надевать шубу, прежде чем выйти куда-то.

— Так тебе не нравится демонстрировать ее всем? — спрашивает Дениза более сосредоточенным тоном, что дает понять — интервью началось.

— Эм… Не совсем, — я ощущаю нервное покалывание впервые с прибытия на вечеринку. Под столом Шэйн слегка сжимает мое бедро, молча демонстрируя поддержку. Я смотрю на нее, чувствуя себя лучше. — Человек, с которым я встречаюсь, в первую очередь личность, а не показатель статуса.

— Но ты встречался со множеством женщин, по которым можно сделать именно такой вывод, — говорит Дениза, демонстрируя, что под игривой внешностью скрывается профессиональный репортер. — Если это не показатель статуса, тогда почему бы не встречаться с простой женщиной, а не нью-йоркской знаменитостью? Почему выбираешь актрис, моделей и кантри-музыкантов?

— Я не обсуждаю прошлые отношения, — говорю я ровным тоном. — Но большинство этих женщин были знаменитостями, как и я. Они понимали, что значит находиться под пристальным вниманием. Мне не приходилось волноваться о том, что каждый их день проходит под объективами камер. Как частное лицо, меня беспокоит состояние женщин, находящихся рядом со мной.

— Любопытно, — кивает Дениза. — Вот почему ты умалчивал так долго о Шэйн и мисс Уорнер?

— Дениза, — с осуждением в голосе говорит Шэйн. — Ты говорила, что не станешь затрагивать эту тему.

Дениза невинно моргает.

— О? Правда? Не думаю, что говорила такое. Я не собираюсь продавать копии распространенных слухов, мне нужны факты, — она поворачивается ко мне и смотрит своими пронзительными карими глазами. — Однако, если Джейку неудобно говорить об этой части его прошлого, можем перейти к следующей теме.

— Все в порядке, — я натянуто улыбаюсь. — Да, я привык держать в тайне подобные вещи, когда встречаюсь с тем, кто не мелькает на публике. Если наши отношения закончатся, мне не хотелось бы, чтобы ее преследовали журналисты и папарацци. Это должен быть осознанный выбор самой женщины, а не заноза в заднице, спровоцированная парой совместных ужинов.

— Но все же ты здесь, — Дениза с улыбкой склоняется к нам, подпирая подбородок кулаком. — Согласился дать интервью для профиля в известном журнале с женщиной, у которой вся жизнь состоит в сокрытии личной жизни. Которая сбегает каждый раз, когда «Пэйдж Сикс» направляет фотографов, чтобы сделать снимки для обложки. Что с вами не так?

— Полагаю, ты знаешь ответ на свой вопрос, — обрывает ее Шэйн своим милым, но уверенным тоном. — Никто из нас не готов рассказать что-то особенное, но вот что я скажу — чтобы защитить невинного человека я пойду на многое, особенно когда дело касается моей любимой.

Джейк

В груди все сжимается, обхватываю плечи Шэйн рукой. Она смотрит на меня и между нами снова пробегает электрический ток осознания и узнавания.

Мы едва знакомы с этой женщиной, но складывается впечатление, что давно друг друга знаем.

Она такая… настоящая. Шэйн — стопроцентная Шэйн. С момента нашей встречи она демонстрирует себя настоящую и требует того же от меня. Хотя половина сказанного за сегодняшнюю ночь — ложь, когда смотрю в ее глаза, понимаю, что четко стою на своем.

Я с подругой, которой могу доверять, не потому что плачу ей за роль подставной женщины, а потому что она выбрала мою сторону.

— Спасибо, — тихо говорю я, надеясь, что она знает, о чем я.

За все, что она делает.

— Обращайся, — она пристально смотрит на меня, вызывая ощущение, словно больше никого нет в комнате. — Ты стóишь того, чтобы выйти из зоны комфорта.

— А что насчет тебя, Джейк? — голос Денизы звучит отстраненно снаружи круга, созданного мной и Шэйн. — Готов ли ты выйти из зоны комфорта ради любимой женщины?

— Я покинул ее с того самого дня, как встретил Шэйн, — говорю я, сосредоточенно глядя в ее прекрасные голубые глаза. — Один взгляд на нее, и я забыл о том, что являюсь осторожным, циничным ублюдком, который всю свою жизнь никому не мог доверять.

Шэйн ухмыляется, и темнота, в которую была погружена кабинка, озаряется от ее улыбки.

— Не преувеличивай, Фальконе, — говорит она хрипло, — Если я правильно помню, прошло минут десять-пятнадцать. Мне пришлось накричать на тебя сперва, чтобы ты вел себя приличнее.

О такой истории мы ранее не договаривались, но мне не важно. Так даже лучше. Потому что это реальная история, и с Шэйн я каждый раз превосходил притворство.

— Ты права, — я прижимаю ее крепче. — Сперва ты накричала на меня, но я это заслужил. Спасибо, что терпишь мою ворчливую задницу.

— С превеликим удовольствием, малыш, — говорит она с сияющим взглядом. — С чистым и превеликим удовольствием. Я давно не была так счастлива.

И в этот момент, когда невероятная женщина смотрит на меня так, словно я действительно это заслужил, напрочь забываю о Денизе. Забыл о том, как познакомился с Шэйн и обстоятельствах знакомства, о своей бывшей, которая делает все возможное, чтобы разрушить все мои шансы на новые отношения.

Я забываю обо всем, кроме теплого обволакивающего взгляда Шэйн и ее обворожительной улыбки, которую мне хочется сохранить.

Но затем Дениза снова хлопает в ладоши, и туман развеивается, вытаскивая меня в реальность до того, как я сделаю что-то безумное, например, спрошу Шэйн, не желает ли она переехать ко мне, сбежать на необитаемый остров и ничего не делать целыми днями.

Я не собираюсь торопить события или делать что-то, что напугает и оттолкнет ее. Если она скажет мне, что не готова к чему-то, кроме дружбы, я подожду. Подожду столько, сколько нужно, потому что она стоит того, чтобы ждать. И не важно, как сильно мне хочется заняться с ней сексом сегодня и, проснувшись, увидеть на подушке ее золотистую головку.

— Что ж, считайте, что подкупили меня, дорогие, — Дениза поднимает руку, привлекая проходящего мимо официанта, и берет бокал шампанского с подноса, который он опускает перед ней. — Я ваша фанатка. Большая фанатка. Давайте начнем по-серьезному. Расскажите мне, как вы познакомились? Что вам нравится друг в друге больше всего? Какие у вас мечты и надежды на совместное будущее?

Шэйн начинает с немного измененной истории о «дне нашего знакомства», и дальше разговор потек легко. Наша подготовительная работа дала свои плоды. Мы рассказали только половину нашего арсенала «историй о милой паре», когда Дениза допила свой четвертый бокал шампанского и объявила, что наше первое интервью вышло ошеломительным.

— Теперь если вы, ребята, не возражаете, вернемся на танцпол. Я позову Нельсона сделать пару фотографий для блога, и мы пойдем, — Дениза поднимается, поправляя платье. — А затем вы свободны. Можете насладиться вечеринкой, поесть, потанцевать, пока есть время. Но не уходите, пока они не начнут резать торт в виде гитары. Он с лимонным курдом, который является райским наслаждением. — Она поднимает глаза к потолку, в мольбе складывает ладони. — Ради этого я не пропустила ни одного занятия на прошлой неделе. Я дегустировала его в пекарне, пока Хорхе не было в городе. Уверена, что издавала оргазмические звуки, когда пробовала кусочек за кусочком. И не могла сдержаться.