Она ожидала увидеть перед собой всего лишь туманную дымку и тёмную величественную фигуру Полоза вдали, но вместо этого упёрлась в зелёные, нахальные глаза. Так что же из этого реальность? Краткий миг Рена осознавала себя, но новый, более смелый и яркий поцелуй расставил всё на свои места. В груди стало тесно и жарко, тело как-то разом напряглось, но было в этом напряжении что-то необычное. Скорее, даже приятное и от того ещё более волнительное. И, возможно, именно поэтому она не спешила отстраниться от этого бесцеремонного поцелуя, хотя нечто внутри, вероятно, голос совести или разума, твердил, что подобное — полное безумие! Вот только это безумие нагло поглощало её, распространяя жар по всему телу и зарождая новое, пока ещё невнятное желание. Рена не до конца понимала, с чего вдруг ей так отчаянно захотелось прильнуть к Этьену поближе, самой коснуться его кожи, пройтись ладонью по гладким шелковистым волосам. Но она не могла не заметить, что эти её неосознанные вялые порывы приводят его в восторг. В зелёных глазах плясали искры, а движения Этьена становились настойчивее. Это были уже не осторожные, несмелые прикосновения, а вполне осознанные, хоть и сдержанные ласки. И ни один из них не пытался остановить другого, и неизвестно, к чему бы это привело, если бы двери спальни резко не распахнулись, являя на порог крылатый отряд стражников.

— Младший принц Этьен эн Ламар, вы должны немедленно предстать перед королём О'даром! — заявил старший из стражи — самый высокий и статный. Его вид чуть заметно выделялся на фоне всего отряда золочённой кирасой, наручами и поножами. У прочих воинов обмундирование выглядело несколько бледнее и проще, скорее всего, вместо дорогостоящего золота использовали бронзу.

— Зачем? — Этьен уже успел вскочить с кровати и теперь стоял посреди комнаты в напряжённой позе, будто бы готовился отразить вероятный удар. Рена же села на постели и укуталась в одеяло, ощущая непроизвольную дрожь. Внезапное появление стражи напугало и смешало все недавние чувства. Сердца гулко бились в груди, и с ними просто невозможно было сладить. Тем временем, события развивались своим закономерным ходом.

— Прошу простить, но нам приказано вас сопроводить, — произнёс страж, а отряд устремился в комнату.

— Так сопроводить или доставить? — усмехнулся Этьен, когда воины принялись окружать его.

— Всё зависит от вас, принц, — сверкнув глазами, заметил страж, а его отряд уже захватил эльфа в кольцо.

— Хорошо! — бросил Этьен, и, повернувшись к незамеченному ранее Реной Марселу (тот по виду только что очнулся ото сна и теперь сидел в нелепой позе с ошарашенным выражением лица), добавил: — Позаботься о ней!

Мальчишка почти сразу же вскочил с кушетки, Рена лишь краем глазам видела, как он подходил. Всё её внимание было отдано уходящему Этьену, который вёл себя по обыкновению расковано. Оказавшись напротив дверей, он резко повернулся. Дерзко подмигнув, Этьен послал Рене шутливый воздушный поцелуй, и с обманчивым спокойствием позволил страже увести себя. Вот только его нарочитое притворство не обмануло Рену. Что-то было не так. Этьен явно не ожидал такого «тёплого приёма», а Рена с ужасом осознавала, что эта случайная и вынужденная разлука, печалит её. А ещё до её ушей вновь донеслись шёпот и шипение:

— Рена-с-с-с…. Рена-с-с-с…

Притягательные, будоражащие воспоминания, проникновенные голоса снова были здесь. Они приближались, становясь всё громче и отчётливей.

— С-с-следуй-с-с-с з-з-за нами-с-с-с…

Рена дёрнулась, не понимая в какую сторону её зовут, но тут же наткнулась на Марселу.

— С вами всё в порядке? — Он возник весьма вовремя. Его заботливый вопрос отвлёк Рену, и голоса чуть поутихли. Теперь они звучали в отдалении и не так смело.

— Я… я не знаю! — тихо произнесла Рена, но в следующий миг ощутила, как её тело охватил дикий страх. Будто кто-то надвигался на неё, и этот кто-то был весьма опасен. — Пожалуйста… — в панике она схватила Марселу за руку. — Пожалуйста, поговори со мной!

— Я? — Её предложение заставило мальчишку покраснеть и немного стушеваться. — К-конечно! К-к-как ваше самочувствие?

Рена нервно рассмеялась, так как толком ничего не могла ответить. С ней явно что-то происходило, но объяснить это в здравом уме не представлялось возможным. Да и что она могла рассказать? Что слышит голоса и уже тоскует по прикосновениям эльфа?

Но, похоже, Марселу не очень-то и был заинтересован в ответе. Он стоял, потупив взор, и чуть заметно подрагивал. От его обычно горячей руки исходило не тепло, а обжигающий жар. Такое знакомое ощущение. Рена покосилась на Марселу и в тот же миг отшатнулась, выпуская его руку. «Не может быть!» — она отказывалась верить тому, что для неё стало удивительно ясным. Марселу был в неё влюблён. Сильно, искренне. Вот только сейчас его обуревали вовсе не трепетные чувства. Будь он чуть настойчивее и наглее, уже повторял бы за Этьеном. «Но почему?» — недоумевала Рена, глядя на пристыженного Марселу. Нет, она не сказала ему ни слова, но им обоим стало ужасно неловко. Это чувство только усиливалось, а притаившиеся было голоса, вновь обрели свою полнозвучность. Рена невольно заозиралась по сторонам, словно надеялась найти говорящих. Саднящее чувство тревоги росло и крепло, а голоса становилось всё настойчивее.

— С-с-следуй, — прошелестело совсем рядом, будто некто вдохнул слова прямо в ухо. Рена дёрнулась в сторону от невидимого собеседника и в панике закрыла руками уши. Хоть долю секунды побыть в тишине! И всё это со стороны выглядело слишком странно. В глазах Марселу, которые он, то пытался прятать, то, поддаваясь искушению, поднимал, читались обеспокоенность и вожделение. Мальчишка с силой сжимал кулаки и стискивал зубы, явно борясь с собой, но всё чаще и чаще его глаза устремлялись на Рену. Ей же казалось, что она сходит с ума. Голоса заполонили голову, и от них не было никакого спасения. Бежать, ей надо бежать. За ними, от них — неважно!

Рена резко скинула с себя одеяло и кинулась к двери. Позади раздался рык Марселу, но она была быстрее. Распахнув дверь, Рена ринулась в коридор, но не успела сделать и пары шагов, как со всего маху врезалась в кого-то. Упоительный запах трав и горьковатых лекарств на миг оглушил её. Этой секундной заминки хватило, чтобы оказаться пойманной. Крепкая мужская рука перехватила её за талию. Рена было дёрнулась, но мужчина оказался сильнее и смог не только удержать, но притянуть к себе.

— Ну-ну, сейлини Рена, всё уже хорошо, — мягко произнёс Маркус. — Я как раз принёс вам успокаивающее зелье.

Он почти втащил её в комнату, хотя Рена уже и не сопротивлялась. Однако её ноги вдруг ослабли, и она безвольно повисла на мужском плече. Маркус усадил Рену на кровать, прикрыл одеялом и протянул чашку. Соблазнительный травяной аромат начисто перебивал все другие ощущения. Было в нём нечто завораживающее и пленительное. Рена с наслаждением вдыхала его, и даже нарочно удерживала вдох, чтобы продлить приятное чувство. Навязчивые голоса будто накрыли огромным куполом, и теперь они звучали глухо и неразборчиво. Глоток. Обжигающая пряная жидкость вмиг отрезвила. Аромат зелья уже не казался таким невероятно притягательным, а голоса превратились в невнятный гул. Ещё глоток, и этот гул стал значительно тише, почти сойдя на нет. Если не прислушиваться, можно и не заметить.

— Кажется, вам уже лучше, — заметил Маркус.

— Да, — признала Рена, ощущая на языке неприятное горьковатое послевкусие. — Вы дали мне яд гадюки?

— Совсем чуть-чуть, — согласился Маркус. — Такая доза вас не отравит, но притупит разбушевавшиеся чувства.

— Яд? — вклинился в разговор Марселу. И судя по его разгоряченному виду, ему бы тоже не помешал глоток успокоительного.

— Не стоит беспокоиться, — поспешил с ответом Маркус. — Для нагов большинство змеиных ядов не опасно, а вот вам, эр-хот, следует отдохнуть. С завтрашнего дня начнётся ваше обучение и король О'дар будет весьма опечален, если вы станете зевать во время важных встреч и мероприятий.