— Благодарю за заботу, — выдавил из себя Дарк.

— Вы не хотели бы с ней попрощаться? Она без сознания, но всё ещё жива.

— Если её отец позволит, — уклончиво ответил Дарк и, наконец, раскланявшись согласно положенному этикету, поспешил удалиться.

Разговор с послом, к счастью, прошёл более удачно. Рош был вне себя от горя, о чём весьма красноречиво свидетельствовал его внешний вид. Посеревшее лицо, седые волосы, крупная морщина на лбу.

— Извините, — выдавил из себя он, протягивая оплавленный медальон.

Дарк забрал бесформенный слиток и пробормотав нечто ободряющее, предпочёл закончить встречу. С невестой видеться он не собирался, хотя и понимал, что царю будет доложено о каждом его шаге. Ему не хотелось оправдываться, да и почему он должен был это делать? Мысль о невесте и её предательстве откровенно злила. А царь считал её чуть ли не святой! Что ж, ему бы не помешало узнать об истинном положении дел. Дарк ухмыльнулся возникшей в голове идее. Если пойдут слухи, никто не посмеет его ни в чём обвинить!

***

Нарочно оттягивая встречу с первой женой, Дарк направился к дому второй. Перед тяжелым разговором с Киларой хотелось отдохнуть в объятьях Эрмиры. Вдобавок он давно не бывал в домике у моря и уже больше месяца не видел дочь. Ещё пара дней в покое, а там уже слухи, о которых он успешно позаботился, дойдут и до Килара, и ему не придётся отчитываться. Расслабленно и с явным предвкушением он вошёл в дом, и одного взгляда хватило для того, чтобы понять: сегодня ничего хорошего ему не светит. Его рука так и застыла на застёжке плаща.

— Эрмира, милая, посмотри, наш дорогой муж, наконец, вернулся! — пропела Килара, неспешно поднимаясь с резного деревянного диванчика, украшавшего просторную прихожую.

Лицо Эрмиры выражало крайнюю степень негодования, в обычно меланхоличных голубых глазах сверкал гнев. Она сидела на мягком пуфе напротив Килары, всем своим видом показывая, что не имеет к ней никакого отношения. Жёны Дарка не поладили с первого же дня, так что пришлось каждой выделить отдельный дом. Впрочем, в том были и свои плюсы. Дарк мог спокойно уехать на месяц к Эрмире, а потом так же месяц просидеть в одиночестве в главном имении. Отдых от Килары порой был просто необходим.

— Почему ты здесь? — вместо приветствия строго спросил Дарк у первой жены. Согласно правилам Килара не имела права посещать другие имения без приглашения.

— Потому что кто-то просчитался и теперь избегает встреч, — с коварной улыбкой выдала она, приближаясь.

— Я прибыл только сегодня и ужасно устал, — проворчал Дарк, отлично понимая, что его слова не имеют особой силы. Килара всегда и всё знала. Ну или почти всё. Вот и сейчас она в своей любимой дразнящей манере показывала собственную осведомлённость.

— Устал сидеть в доме Аулуса? — Килара подошла вплотную, томно прошептав на ухо: — Странно, демоны весьма гостеприимны.

— Давай поговорим в кабинете, — желая прекратить начинающееся представление, предложил Дарк. Ему не нравилось выглядеть слабым в глазах Эрмиры, а именно таковым он себя в тот момент и ощущал. Необходимость отчитываться перед Киларой его подавляла. Как и её внезапная близость. Первая жена была из тех женщин, что мастерски подчиняли себе мужчин одним взглядом. Красотой Килара легко могла посоперничать с любой демоницей: длинные тёмные волосы осыпались волнами по её изящным плечам, взгляд тёмно-карих глаз манил и возбуждал. Её обманчиво-мягкий бархатный голос буквально сводил с ума.

— Эрмира, душка, подай нашему мужу чай, — чуть отстранившись, приказала она. — Ему стоит промочить горло перед долгим рассказом.

Эрмира наградила первую жену тяжёлым ненавистным взглядом, предвещавшим Дарку непростую ночь. Теперь ему придётся объясняться ещё и со второй женой. Дарк, скривив в недовольстве губы, нахмурился и направился в кабинет. В домике у моря это была небольшая, но очень уютная комната с большим окном и потрясающим видом. Здесь даже не было нормального письменного стола, лишь узкий шкаф, пара удобных глубоких кресел и маленький столик, годившийся разве что под поднос с чаем или под книгу. Дарк помог жене усесться, но сам не спешил занять оставшееся место. Он завозился с окном, открывая которое впустил в дом терпкий аромат восточного моря, тёмного и холодного даже сейчас в летнюю жару.

— Значит, ты всё-таки умудрился её потерять, — пронзая его взглядом, произнесла Килара.

— Идея со Священным Яйцом твоя, — так и оставаясь у раскрытого окна, хмуро буркнул Дарк.

— Моя, — согласилась Килара. — Я хотела, чтобы Яйцо открыло её потенциал, но я даже представить себе не могу, до какого состояния надо довести Жрицу, чтобы надёжно спрятанное Яйцо откликнулось на призыв!

— Она просто его коснулась! — упрямо произнёс Дарк.

— Как и десяток других до неё! — возразила Килара. — Ты ж понимаешь, что оболочку плели сами демоны. В том виде, в котором Яйцо было подарено, его мог коснуться даже ты без ущерба жизни и здоровью!

— Возможно, дело в том, что, как ты и говорила, она необычная, особенная, — Слова давались Дарку с трудом. Злость на бывшую невесту бурлила в нём, но он был вынужден сдерживаться, чтобы не выдать себя перед женой.

— Едва ли, — с сомнением заметила Килара, принявшись прожигать взглядом его спину.

— Может, она просто альтруистка или же слишком сильно любит эльфов! — не сдержался он.

— Любит эльфов? — с удивлением переспросила Килара. — Как это?!

— Она провела ночь с этим демоновым эн Ламаром! — Дарк не выдержал. Злость захватила его окончательно и пришлось рассказать о собственном унижении.

— И?.. — протянула Килара. — Ты хочешь сказать, что она так захотела спасти эльфа, что готова была пожертвовать собой?

— Она кинулась его защищать, когда я выбил из его рук меч!

— Как странно, — задумчиво проговорила Килара.

— Теперь уже не важно. Её отец вернул мне всё, что осталось от медальона, — выдал Дарк, оборачиваясь к жене. Он посмотрел на неё длинным настойчивым взглядом, который прервал стук в дверь. В кабинет вплыла Эрмира с красивым подносом.

— Ваш чай, — с ядовитой услужливостью произнесла она, ставя чашки на маленький столик.

— Ни к чему уже, дорогуша, — поднимаясь, произнесла Килара. — Мне стоит подумать над твоими словами, Дарк, пока же… — и она насмешливо улыбнулась, — оставлю вас наедине.

Килара величественно выплыла из кабинета.

— Прости, — предвосхищая прорывающееся раздражение Эрмиры, произнёс Дарк и спешно сменил тему: — Как там наша малютка Дезиэр?

— Дезиэр — прекрасно! Но если я ещё раз увижу эту гадюку в моём доме, Д'хас Даркал, я за себя не отвечаю! — гневно заявила вторая жена.

Рена:

Спать не хотелось совершенно. Рена с интересом осматривала то проплывающие мимо черные леса, то тёмную бурлящую воду по их лодочкой и отражающиеся в ней огоньки звёзд. Пол ночи дорогу им освещала голубая Онио, сменившись затем на узкий месяц желтолицей Эрны. Разговор тоже не шёл. Рена вглядывалась в лица попутчиков и восстанавливала память. Медленно, буквально по крупицам выуживала она собственные воспоминания. Там было и спасение от вампиров, и встреча с огромным пауком, и танец. В памяти всплывали запахи леса, костёр и алая паутина, которая тут же загорелась и превратилась в огненную струну. А потом в голове что-то щёлкнуло от напряжения и болью застучало в висках. Рена вздохнула и вновь перевела взор на лес.

Тот был чёрен и по-зимнему тих. Рассвет уже смёл с небесного свода большую часть звёзд, Эрна побледнела, а река разлилась так, что не видно было другого берега. Марселу дремал, Дамиан методично грёб. Вокруг царило удивительное спокойствие, и только Рена вдруг стала ощущать нарастающую тревогу. Она нервно огляделась, но так ничего и не обнаружила, однако ощущение, что за ней следят невидимые глаза не проходило.

— За нами нет погони? — тихо спросила Рена Дамиана.

Тот нахмурился и застыл. Только сейчас она заметила некие изменения, словно с ним произошло нечто такое, что заставило быстрее повзрослеть. Глаза уже не были полны такого безудержного задора и любопытства, сменившись осознанием и затаённой болью.