— Своим бесконечным нытьем? - с удовольствием «подсказываю» я.

— Вас самих от себя не тошнит, сладкая парочка? - шипит из тени Ниберу.

Мы с Кайлером в унисон желаем ему подавиться собственным языком, а я вдогонку для острастки напоминаю, что на моих руках, в отличие от Кая, цепей нет и я все так же сильно хочу выпустить ему кишки. На этот раз его гадкий рот закрывается надолго.

— Ты должна отправится к Ашесу, - Кай переходит на шепот. - Я же знаю, что…

— Ты ни черта не знаешь, иначе перестал бы лить мне в уши всю эту псевдо благородную чушь.

— Он не любит Ниэль.

— Заткнись, та-гар’эрд’Айтран, - скриплю зубами, потому что мысли о судьбе моего милого Ашеса в объятиях другой женщины, мягко говоря, очень негативно влияют на мои попытки сконцентрироваться на ситуации и найти выход из, кажется, абсолютно безвыходной ситуации.

— Ты никогда себе не простишь, если Арт исполнит свой замысел и жизнь Ашеса окажется в опасности.

Это правда, на которую мне нечего возразить.

Но так же правда и то, что независимо от того, как сложится мое будущее, я никогда не прощу себе то, что оставила этого белобрысого модника умирать здесь за то, что он просто согласился мне помочь.

— Ну раз теперь мы можем говорить по душам, может, раскроешь секрет, как тебе удалось сбежать? - шепчет Кай.

Я, пожав плечами, вкратце рассказываю ему про манагарские письмена.

— Проклятье, я должен был догадаться, - почему-то смеется он, - ты слишком умная, чтобы не освоить эту сложную науку.

Поглядываю на Ниберу, но тот, к моему огромному удивлению, свернулся как змея и, кажется, совершенно беззаботно храпит. Причем храпит - это не фигура речи, а буквально те звуки, которые громыхают над его телом. Но все равно даю понять Каю, что наш разговор лучше и дальше вести шепотом.

— Пока ты в этих цепях - я не смогу попытаться…

— Мы можем это сделать, - резко обрывает мой вопрос Кай, хотя я и так подсознательно знала на него ответ. - Что мне терять? Жизнь? Думаешь, в этих застенках она будет долгой и счастливой?

— Я не готова рисковать.

— Это моя жизнь, Йоэль, черт тебя подери! Я имею право решать, как и где она оборвется!

— А это мои глаза и моя совесть, и я не хочу до конца дней видеть в кошмарах твое… обезображенное… что-то. Поэтому, ради Взошедших, не раздражай меня пафосными попытками некрасиво умереть и лучше помолчи, потому что я как никогда близка к знакомству с первой в своей жизни мигренью!

В той старой манагарской книге было много чего написано, но одно я запомнила особенно хорошо - нельзя переместить то, что приколочено, прикручено или зафиксировано любым другим способом. В случае с Каем, даже если бы все сработало, он вряд ли перенесся бы весь… целиком.

Но, как бы там ни было, этот вариант все равно нельзя сбрасывать со счетов, каким бы кровавым не сулили стать его последствия. Приберегу его на крайний случай.

Я морщусь от слишком живых образов в воображении, и именно в эту минуту тишину нашего подземного «уединения» нарушает громкий треск. Не спрашивайте, почему как раз сейчас моя первая мысль о том, что Ниберу продолжает сопеть как ни в чем не бывало.

— Проклятье! - сквозь зубы выплевывает Кайлер, дергая руками в безуспешной попытке освободиться. - Йоэль, ты должна бежать! Я не жилец! Ты не должна…

— Мы рискнем, - дергаю плечами и осторожно опускаю его локти.

Больше ничего не остается.

И если между тем, чтобы рискнуть и, возможно, получить еще немного везения от Взошедших, и простым ожиданием неизбежного, я выберу второе.

Кайлер одобрительно моргает, когда видит, что я прокусываю палец и начинаю хаотично чертить руны. Ох, Взошедшие, когда я говорила «крайний случай», то имела ввиду что-то более позднее и вариативное!

— Я знаю, что ты здесь! - ревет из коридора рассерженный Арт.

Он должен быть уже в нашей камере, но почему-то шаркает в коридоре. Несмотря на попытки сосредоточиться на рунах, все равно отчетливо слышу две вещи - протяжный храп Ниберу, и хромоту из коридора.

Я заканчиваю последнюю руну в тот момент, когда дверь камеры вываливается за порог. В самом буквальном смысле слова - она просто слетает с петель и падает на пол, поднимая вокруг себя столб пыли. Надеюсь - боги! - эта пыль никак не подействует на манагарские руны!

Астр стоит в пустом проеме. Окидывает взглядом нашу «компанию» и его лицо перекашивает гримаса бешенства. Только после этого Ниберу, наконец, просыпается: бегло оценивает обстановку и к моему огромному отвращению, перебирается из угла ползком за наши с Кайлером спины.

— Как благородно, - язвит эта противная морда, пока я украдкой завожу руку за спину, чтобы нащупать пальцы Кайлера, до сих пор зажатые в тисках наручников. - Судя по тому, что я о тебе слышал, ты должна была сбежать, а не собирать вокруг себя зверинец моих использованных и сломанных игрушек. Кстати, Ниберу. Ты же понимаешь, что после того, как я разберусь с этой занозой в заднице, у нас с тобой будет долгий, очень долгий разговор?

Я слышу как он трясется от страха даже не поворачивая головы. Взошедшие, вы не могли выбрать более подходящий момент, когда бы я могла от всей души насладиться его унижением?

— А это у тебя там что? - Арт тычет взглядом в мерцающий рунический круг, который окружает нас троих. - То, что я думаю?

— А ты, наверное, не разминулся с костями любимой сестрички? - Вместо ответа, киваю на его забрызганные кровью штанины. На правой - огромная дыра, из которой сочится кровь. Видимо, она-то и есть причиной его хромоты.

— Что? - не понимает Арт. Замолкает на мгновение, а потом абсолютно безразлично разводит руками. - Если ты избавилась от этой ни на что не годной тряпки, то тем лучше. Признаться, давно подумывал это сделать, но никак не мог переступить через наше… родство.

— Она собиралась тебя убить. - Делаю шаг назад, чтобы моя пятка еще немного продвинулась за края рун. - Если вдруг это успокоит муки твоей совести.

— Я так и подумал. - Еще одно безразличие в ответ и резкий выпад в нашу сторону. - Еще одно движение, Йоэль, и я клянусь, что размажу тебя по стенке. Можешь мне поверить - по сравнению с этим, все, что бы ты ни сделала с моей дурой-сестрой, будет просто детскими шалостями.

О, как раз в это я охотно верю.

— Если ты хоть пальцем ее тронешь… - еле слышно шипит Кай.

Вот теперь я прекрасно понимаю, что чувствовала Тэона, когда я бесила ее буквально каждым словом. Жизнь этого упрямого осла висит на волоске, но он продолжает нарываться на неприятности. Не знаю даже, что мешает чокнутому Арту разделаться с ним прямо сейчас, тем более, что для этого ему не обязательно совершать лишние телодвижения.

— И все же, я рискну, - медленно, но все-таки задвигаю ногу еще немного за край круга.

— Я не блефую, Йоэль.

Конечно, он блефует. Иначе уже давным-давно нашел способ меня обездвижить, но по какой-то причине медлит. Или, может быть, просто опасается последствий? Жаль, что я не умею читать мысли, хотя в старых книгах частенько упоминаются наши пра-пра-пра родители, владеющие этим полезным навыком в совершенстве.

— Если бы ты хотел от меня избавиться, то… почему медлишь? - Еще шаг и от того, чтобы полностью оказаться в центре круга меня отделяет буквально крохотное усилие. - Почему не посадил на цепь, как Кайлера? Почему притащил смотреть на сколу?

— Ты думаешь, что самая умная, да? - Арт прищуривается и резко выбрасывает руку как раз в тот момент, когда я полностью запрыгиваю в круг. Его пальцы, к счастью, хватают только воздух возле моего локтя. - Йоэль, ты понятия не имеешь…

Его словесное недержание прерывает неожиданная волна под землей, которая болезненно ударяет мне в ноги. Я держусь на ногах только потому что рефлекторно раскидываю руку и каким-то чудом Кайлер подставляет свое плечо.

Взошедшие, как будто мало было проблем, вы решили подсунуть нам еще маленький катаклизм?!