— Я что-нибудь придумаю, чтобы перебить ее запах, - обещаю я.

В крайнем случае, выклянчу у профессора Вонючки рецепт его грудного эликсира. Между тем, чтобы вонять, как смертное проклятие или стать кормом для голодной вентраны, Рора точно выберет первое.

— И раздобуду тебе кровь, - обещаю вдогонку. И чтобы не оставлять подругу с пустыми руками, добавляю, уже для нее: - И буду писать за тебя все доклады.

«Надеюсь, где-то в промежутках между тем и этим, у меня останутся силы хотя бы на сон».

Глава третья

— Ты в порядке? - с вежливой холодностью интересуется Кайлер, когда я снова не успеваю проглотить зевок.

Я вернулась в комнату уже под утро, после того, как убедилась, что моей сестре будет достаточно комфортно спать на полу (Рора даже пожертвовала ей одно из своих одеял) и что эти двое не загрызут друг друга, едва за мной закроется дверь. Но уснуть так и не смогла. Долго ворочалась с боку на бок, прокручивала в голове предупреждения Тэоны об Ашесе. Хотя, кого я обманываю? На самом деле я вспоминала его милое прощание с невестой и в тысячный раз корила себя за то, что если бы не сунулась в Архив именно в тот вечер, то на ее месте, возможно, могла бы быть я. Возможно, он снова бы меня поцеловал? Возможно, он не стоял бы как соляной столб, если бы я, а не красотка та-гар’эрд’Айтран, тянулась к нему на носочках, чтобы благословить поцелуем на еще один решающий шаг.

А потом, когда впервые за кучу недель над Аринг-холлом, наконец, взошло солнце и линия рассвета окрасилась зловещим красным заревом, я с ужасом подумала, что где-то там, далеко от этих безопасных стен, милый моему сердцу принц, возвращает себе трон, рискуя собственной жизнью. И мне сделалось стыдно из-за того, что я, вместо того, чтобы молить Взошедших о благополучном исходе битвы, устроила мысленное состязание с Ниэль - к кому из нас больше и чаще гнулась его шея.

Я даже была почти бодрой, когда Кайлер зашел утром и предложил составить ему компанию за завтраком. Но стоило нам сесть за стол, как мои силы начали стремительно улетучиваться. Кончилось тем, что мне пришлось подпереть щеку кулаком, чтобы совсем уж откровенно не клевать носом. Кайлер, как и все преподаватели, расположился в правой части зала, отделенной от общего шума таумическим покровом, и здесь меня почти никак не доставали взгляды остальных студентов, но впервые за все время пребывания в Аринг-холле я так вымоталась, что мне было абсолютно все равно даже если бы каждый из них смог подойти и в меня плюнуть.

— Просто дурные сны, - отвечаю на все еще висящий без ответа вопрос и по лицу Кайлера легко угадывается полное понимание моей неуклюжей лжи. Нужно перестать зевать и выцарапать из мозга еще несколько мыслительных усилий, если не хочу нарваться на совершенно не нужное сейчас подозрение. - Я… писала доклад для Роры.

— Это та безобразная смертная? - Кай задумчиво морщит лоб. - Не думал, что после всего случившегося ты будешь заниматься благотворительностью.

Даже не знаю, что меня больше задевает - его откровенная издевка в мой адрес или брезгливость в адрес Роры.

— До того как ты великодушно облагодетельствовал своим вниманием одну императорскую рабыню, - не могу не съязвить, - мне нужно было как-то выживать и хоть с кем-то разговаривать, чтобы не сойти с ума. Я пробовала разговаривать со стенами, но из них так себе собеседники. Смертная хотя бы умеет издавать звуки.

Уголок его рта дергается то ли от раздражения, то ли от попытки сдержать смешок.

— Вероятно, бессмысленно просить тебя больше так не делать, - говорит Кайлер, лениво и без особого аппетита отправляя в рот фаршированную какой-то душистой дрянью шляпку гриба. Он даже на вилку ее накалывал в высшей степени аристократично, как и все, что делает.

— Я в порядке, - предпринимаю вымученную попытку улыбнуться, - просто… я немного голодна и все это в некоторой степени ограничивает мои силы и возможности.

И хоть перед нами полный стол изысканных деликатесов, Кайлер сразу понимает, о каком «голоде» речь. Мгновение или два медлит, потом резко выбрасывает вперед руку и берет мой подбородок в тиски большого и указательного пальцев. Даже если бы я не была такой вялой - все рано бы не смогла предугадать это движение, а тем более - вернуть право самостоятельно распоряжаться наклоном собственной головы, которую Кай вертит из стороны в сторону. Явно оценивает степень моей бледности. Если честно, я даже не посмотрела на себя в зеркало, когда покидала комнату сегодня утром, но вряд ли увидела бы там пышущую здоровьем, румяную и сытую вентрану.

— Когда ты пила кровь в последний раз?

Мне кажется или в его голосе прорезалось раздражение?

— Дай подумать…

— Не корчи дурочку, Йоэль, - отмахивается от моего паясничества. - Любой отпрыск старшей крови до минуты помнит свой последний прием «пищи». Вряд ли бы ты вдруг стала исключением. Хотя, вынужден признать, несмотря на все сплетни о тебе, ты все равно иногда меня удивляешь.

— Точно не забавляю? - переспрашиваю с очевидным сарказмом, потому что это слово буквально висит в воздухе.

— Так когда? - Кайлер резко уходит от ответа.

— Десять дней, час и и несколько минут назад.

Мне должны были давать кровь раз в неделю, хотя для нормальной жизнедеятельности любого вампира, нужно выпивать не менее двухсот пятидесяти грамм каждый день. И все остальные студенты получают именно такую порцию. Но для императорской рабыни, конечно же, сделали еще одно «исключение их правили». Иногда мне везло и Рэн, который добывал кровь контрабандой у местных любителей подзаработать, был настолько сыт, что недопивал свою утреннюю порцию и милостиво разрешал мне сделать последние один или два глотка. Но после моей последней «вопиющей выходки» с Архивом и ведущимся (хоть и вяло текущим разбирательством), меня посадили на бескровную диету. Если бы на моем месте был любой другой нормальный кровопийца, получая кровь раз в неделю он давно бы превратился в ходячий труп. А десять дней диеты - это практически стопроцентный шанс либо впасть в летаргию, либо свихнуться от Жажды. Но мы ведь уже выяснили, что я - кто угодно, но только не нормальный здоровый вампир. Никто бы не подумала, что мое врожденное уродство окажется, в некоторой степени, подспорьем в выживании.

— Что именно, ради Взошедших, Йоэль эрд’Кемарри, мешало тебе сказать об этом раньше? - еще сильнее раздражается Кайлер, абсолютно начихав на то, что его голос звучит достаточно громко, чтобы привлечь внимание сидящих поблизости преподавателей.

— Полагаю, моя исключительная природная скромность.

Он закатывает глаза, разжимает пальцы и бормочет под нос что-то об усталости от моих детских кривляний.

— Я решу эту проблему, - заявляет Кай.

— Пока ты не начал, считаю своим долгом предупредить, что таким образом ты нарушаешь запрет нашего Императора, пусть боги благословят его правление.

— Да да, я что-то об этом слышал. - Кайлер так выразительно отмахивается от моей тирады, как будто нарочно провоцирует соглядатаев Ниберу, которых здесь предостаточно, как можно скорее донести все это в хозяйские уши. - Мне нужна здоровая и крепкая помощница, которая не будет оставлять отпечаток своего сонного лица на важной корреспонденции.

Помощница? Даже на совершенно осоловелую после бессонной ночи голову я прекрасно соображаю, что ни под чем таким не подписывалась, хотя он уже намекал, что готов рассматривать мою кандидатуру. Но тогда у меня был Ашес и я сделала вид, что вообще не понимаю, о чем речь.

— А еще ты ставишь на скачках на хромых лошадей и ходишь на охоту с потерявшими нюх собаками! - Растягиваю губы в абсолютно комичной улыбке.

— Ну что ты, даже моя благотворительность имеет пределы.

Черт бы его побрал с его острым языком.

Но если цена тому, что я снова буду получать кровь - стать его личным домашним зверьком, то так тому и быть. Когда я обещала Тэоне позаботиться о ней, то даже не предполагала, что так быстро найду решение. Так что, еще один плюс в копилку не зря проведенной без сна прошлой ночи.